聖なる秘宝を手に王都へ帰還した僕たちを待っていたのは、絶望的なニュースだった。

「魔王が……魔王が、完全に復活した……！」

　伝令兵の悲痛な叫びが、王宮に響き渡る。

　魔王は大陸中央の休火山を根城とし、魔王城を出現させると、そこから無数の魔物たちを世界中に解き放った。

　帝国は一夜にして壊滅し、自由都市国家群は次々と陥落。

　人類の版図は、瞬く間に塗り替えられていった。

　僕たちがいるヴァルハイト王国も、もはや風前の灯火だった。

「もはやこれまでか……」

　玉座で国王が天を仰ぐ。

　貴族たちはうろたえ、城内はパニック状態に陥っていた。

　その中で、リリアーナ王女だけは、毅然とした態度で僕の前に立った。

「ユウ。あなたがいれば、まだ希望はあると信じています」

　彼女のまっすぐな瞳が、僕の心に突き刺さる。

（僕が……希望？）

　ダンジョンでの一件で、自分の力が普通ではないと少しだけ自覚した。

　でも、魔王を倒せるなんて確信は全くない。

　怖い。逃げ出したい。

　でも、僕の脳裏に浮かぶのは、これまで出会った人々の顔だった。

　商隊のダリオスさん、スラムの子供たち、ランズデール辺境伯、騎士団のガイウス、魔術師のエリン、そして、リリアーナ王女。

　みんな、僕に親切にしてくれた。

　僕の「たまたま」や「偶然」を、信じてくれた。

（みんなを……助けたい）

　僕の原点は、いつもそこにあった。

　お人好しで、困っている人を見過ごせない。ただ、それだけだ。

「……行きます」

　僕は、手の中の聖なる秘宝を握りしめた。

「僕が、魔王のところへ行きます」

「悠殿！」「ユウ！」

　僕の決意に、皆が息をのむ。

「一人で行くというのか！？ 無謀だ！」

　ガイウスが止めるが、僕は首を横に振った。

「大丈夫です。僕が行けば、きっと、なんとかなる……気がします」

　それは、何の根拠もない言葉だった。

　でも、不思議とそう思えた。

　ほんの少し芽生えた自己肯定感が、僕の背中を押してくれていた。

　国王は、王国の、いや人類の全ての希望を僕に託した。

「頼む……！ 世界を、救ってくれ……！」

　僕はうなずき、たった一人で王都を飛び立った。

　目的地は、大陸中央の魔王城。

（あれ？ 僕、今、空飛んでる？ ……まぁ、いっか。急いでるし）

　無自覚な飛行能力に今更驚きもせず、僕は絶望に覆われた戦場へと、まっすぐに突き進んでいくのだった。