魔王復活の兆候は、日増しに色濃くなっていった。

　ついに王都の目と鼻の先にある平原に、数千にも及ぶ魔物の大群が出現したとの報告が入る。

「騎士団を総動員して迎撃する！ 悠殿、誠に申し訳ないが、君の力をお借りしたい！」

　国王陛下直々の要請だ。

　僕は「お守りします」と王女様に約束した手前、断るわけにはいかなかった。

（僕にできることなんて、怪我人の手当てくらいだろうけど……）

　そう思いながら、僕は王国の騎士団と共に戦場へと赴いた。

　平原は、既に魔物たちで埋め尽くされていた。

　その中心には、ひときわ巨大な魔力と威圧感を放つ人型の存在がいた。

　禍々しい鎧をまとい、手には巨大な斧を持つ、魔王軍の幹部だ。

「ククク……我は魔王軍四天王の一人、剛力のヴァルゴスなり！ この地を魔王様に捧げる最初の贄にしてくれるわ！」

　ヴァルゴスと名乗る幹部の咆哮に、騎士たちの士気がくじけそうになる。

「みんな、落ち着いて！ 僕がなんとか注意を引きますから！」

　僕はそう叫んで、またしても前に出てしまった。

　学習能力がないと言われればそれまでだが、誰かがやらなければならないと思ったのだ。

　ヴァルゴスは僕を見て、鼻で笑った。

「フン、なんだその貧相な人間は。死にたいらしいな」

　しかし、僕が何の構えもなくただ立っているのを見て、ヴァルゴスの表情がわずかに曇る。

「……ほう？ 魔力の発動兆候が一切ない。度胸だけは認めてやる。だが、それで終わりだ！」

　ヴァルゴスが巨大な斧を振り上げる。

（うわ、やばい！ とりあえず、ちょっと威嚇して隙を作らないと！）

　僕はヴァルゴスを睨みつけ、「うぉー！」と声を上げながら思いっきり拳を突き出した。

　もちろん、ただの威嚇だ。拳が届くはずもない。

　その瞬間だった。

　僕の拳の先から、空間が歪むほどの凄まじいプレッシャー――純粋な魔力の塊が、不可視の衝撃波となって放たれた。

　ドドドドドドドッ！！！

「なっ……ぐぉっ！？」

　ヴァルゴスは、見えない何かに殴られたかのようにくの字に体を折り曲げ、数メートルも吹き飛ばされた。

　彼の頑丈な鎧には、くっきりと拳の形の凹みができていた。

「がはっ……！ い、今の……は……？ 魔術……ではない……？ だが、この威力……馬鹿な……！」

　ヴァルゴスは口から血を吐きながら、信じられないといった目で僕を見ている。

　周囲の魔物たちも、騎士団も、皆が固まっていた。

「あれ？ 効いたのかな？」

　僕が首を傾げると、ヴァルゴスは恐怖に顔を引きつらせた。

「き、貴様……一体何者だ！？ なぜ詠唱も魔法陣もなしに、これほどの物理干渉を……！？」

「えっと、僕はただの通りすがりの……」

　僕が答え終わる前に、逆上したヴァルゴスが叫んだ。

「ええい、ままよ！ 我が最強奥義、受けてみよ！ 『デモンズ・インパクト』！！」

　ヴァルゴスの斧に、闇色の魔力が凝縮されていく。

　世界が闇に包まれるかのような、絶大な破壊の予感。

（これは、本気でまずいやつだ！）

　僕は咄嗟に騎士団の前に立って両手を広げた。

　守らなければ、という一心だった。

（みんなを守る、壁になれ！）

　そう念じた瞬間、僕の目の前に光り輝く半透明の障壁が展開された。

　それは何層にも重なり合い、神々しい紋様が浮かび上がっている。

　ヴァルゴスの全力の一撃が、その障壁に叩きつけられた。

　ズガァァァァァァン！！！

　天地を揺るがす轟音。

　しかし、僕の障壁はピクリともしない。

　それどころか、攻撃のエネルギーを吸収し、逆に何倍にもして跳ね返した。

「ば、馬鹿なああぁぁぁーーーっ！！！」

　自らの最強奥義を浴びたヴァルゴスは、断末魔の叫びと共に光の中に消滅した。

　幹部を失った魔物の群れは、蜘蛛の子を散らすように逃げていく。

　あっけなく訪れた勝利に、騎士団はただ呆然と立ち尽くすばかり。

　僕は、汗ひとつかかずに、ふぅ、と息をついた。

「よかった……。たまたま上手く跳ね返せたみたいです」

　その言葉を聞いた騎士団長が、膝から崩れ落ちたのを、僕だけが気づいていなかった。