王宮での生活は、僕にとっては針の筵だった。

　豪華な食事もふかふかのベッドも、どうにも落ち着かない。

　そんな僕の唯一の癒しが、国王陛下の娘であるリリアーナ王女との交流だった。

　リリアーナ王女は、金色の髪に空色の瞳を持つ、まるでお人形のように可憐な少女だ。

　しかしその見た目とは裏腹に好奇心旺盛で、誰に対しても物怖じしない。

「ユウ！ あなたが起こした奇跡の話、たくさん聞きましたわ！ ねぇ、どうやってお父様の病を治したのですか？」

　王宮の庭園で、リリアーナ王女はキラキラした目で僕に詰め寄る。

「いや、ですから、あれはたまたまで……」

「またまたご謙遜を。あなたほどの魔術師が、ご自分の力を説明できないはずがありませんわ」

　王女様は僕が力を隠していると信じて疑わない様子だ。

「ねぇ、ユウ。私にも魔法を教えてくださいな！」

「ええっ！？ 僕、魔法なんて使えませんよ！？」

「もう、意地悪ですわ！」

　そんな風に、僕と王女様の間では毎日とんちんかんな会話が繰り広げられた。

　しかし、彼女の屈託のない笑顔は、僕の心を少しずつ和ませてくれた。

　そんな平穏な日々が続く中、世界は静かに、しかし確実に不穏な空気に包まれ始めていた。

「最近、各地で魔物の活動が異常に活発化しているそうだ」

　ある日、国王陛下が憂鬱な顔で僕に語った。

　王国全土から、これまで確認されなかった強力な魔物の出現や、大規模なスタンピード（大暴走）の報告が次々と寄せられているという。

　宮廷の賢者たちが古文書を解読した結果、最悪の事実が判明した。

「五百年に一度、世界を闇に染める『魔王』が復活する……古文書にはそう記されております。全ての兆候が、その復活が間近であることを示唆しております」

　賢者の報告に、王宮は緊張に包まれた。

　その夜、僕はリリアーナ王女に庭園に呼び出された。

「ユウ……聞きましたわ。魔王が、復活するんですって」

　彼女の顔から、いつもの快活さは消えていた。

「このままでは、この国も、世界も、魔王に滅ぼされてしまうかもしれません……。ユウ、私は怖いですわ」

　震える声で語る王女様を見て、僕は胸が痛んだ。

　いつも元気な彼女が、こんなにも怯えている。

「大丈夫ですよ、王女様。僕にできることがあるかは分かりませんが……もしもの時は、僕が必ず、あなたや皆さんをお守りします」

　何の力もない自分がこんなことを言うのは無責任だと思った。

　でも、そう言わずにはいられなかった。

　僕の言葉に、王女様の瞳に、わずかに光が宿る。

「……ありがとうございます、ユウ。あなたの言葉は、不思議と安心しますわ」

　この時、僕は初めてこの世界の大きな危機を自分事として捉えた。

（もし本当に魔王なんてものが現れたら……僕も、逃げてばかりはいられない。みんなを助けたい）

　僕の心に、小さな、しかし確かな決意が芽生えた。

　それは、僕の無自覚な力が、初めて明確な「意志」を持つ瞬間だったのかもしれない。