自由都市ヴァルアは、その名の通り活気に満ちた場所だった。

　様々な人種が行き交い、城壁に囲まれた街並みは、僕がいた世界のどんなテーマパークよりもファンタジックで、胸が躍る。

　商隊のダリオスさんにお礼を言って別れ、僕は当面の生活費を稼ぐため日雇いの仕事を探すことにした。

　とはいえ、僕にできることなんて限られている。

　肉体労働は苦手だし、特別なスキルもない。

（まずは宿と食事の確保だな……）

　そう思って街を歩いていると、僕はふと、賑やかな大通りから外れた一角、いわゆるスラム街に迷い込んでしまった。

　そこで、枯れ果てた小さな畑を前に途方に暮れている子供たちを見かけた。

「うぅ……これじゃあ、何も食べられないよ……」

「水ももうないし……」

　痩せた体にボロボロの服。その姿は、僕の心を強く締め付けた。

　見過ごすなんて、できるわけがない。

「こんにちは。どうしたんだい？」

　僕が声をかけると、子供たちはビクッと体を震わせた。

　警戒しているのだろう。

　僕は怪しい者ではないと、なるべく優しい声で伝えた。

「畑が……枯れちゃって。お腹すいたんだ」

　一番年上らしい少年が、ぽつりとつぶやく。

「そっか。大変だったね。……よし、ちょっとお兄さんに手伝わせてくれるかな？」

　僕はそう言って、袖をまくった。

　何ができるかは分からない。でも、何かせずにはいられなかった。

　僕は畑に入り、カチカチに乾いた土に触れた。

（元気になーれ、元気になーれ。美味しい野菜が、たくさんできますように）

　子供たちが笑顔になるのを想像しながら、僕は心の中でそう念じ、土にそっと手をかざした。

　これも、特に意味のないジェスチャーのつもりだった。

　すると、次の瞬間。

　僕の手のひらが触れた場所から、柔らかな緑色の光が溢れ出した。

　光は波紋のように広がり、あっという間に畑全体を覆い尽くす。

　枯れていた作物の芽は見る見るうちに生命力を取り戻し、ぐんぐんと成長を始めた。

　土はふかふかと柔らかくなり、地面からは清らかな水が湧き出して小さな泉を作っていた。

　数分後、そこには青々とした葉を茂らせた野菜が、たわわに実る豊かな畑が広がっていた。

「「「「「…………え？」」」」」

　子供たちは、僕と畑を交互に見て目をぱちくりさせている。

「……すごい！ 魔法だ！」

　一人の女の子が叫ぶと、子供たちは一斉に歓声を上げた。

「お兄ちゃん、魔法使いなの！？」

「ありがとう、魔法使いのお兄ちゃん！」

　子供たちは僕の周りに集まり、目をキラキラさせながら僕を見上げてくる。

（え？ 魔法？ 僕が？ まさか。これは……なんだろう。土がもともと栄養豊富で、たまたまタイミングよく雨でも降ったのかな？ いや、雨は降ってないな……。じゃあ、地下水脈が偶然……？）

　僕の頭は混乱でいっぱいだった。

　でも、子供たちの嬉しそうな顔を見たら、そんなことはどうでもよくなった。

「いやいや、僕は魔法使いじゃないよ。ちょっと手伝っただけ。さ、みんなで収穫しよう」

　僕は笑ってそう言った。

　子供たちは大喜びで野菜を収穫し始め、その日の晩、僕も彼らと一緒に美味しい野菜スープをご馳走になった。

　僕はこの出来事を「不思議な偶然」として片付けたが、この噂は瞬く間にスラム街を駆け巡っていく。

「枯れた畑を蘇らせる謎の男がいるらしい」

「病気の猫に触れたら、一瞬で元気になったそうだ」

「彼が通った後は、なぜか水が綺麗になる」

　僕の「小さな親切」は、僕の知らないところで「奇跡」として語られ始めていた。

　そしてその噂は、やがて街の有力者――かつて冒険者ギルドを設立した伝説の元冒険者の耳に、届くことになるのだった。