一瞬、俺は森が揺れたと感じたが、実際はそうではない。揺れたのは妖獣シバーの影だ。

　周囲から一斉に妖獣が襲い掛かってくる。

〈怪しいグループが二つとも飛んで来たわよ、これは瞬間移動の魔法ね。〉

（瞬間移動？　なんだよ、それは！）

《相手にかなり上位の魔術師がいるってことですね～。》

（それってもしかして、シルビアとグロリアより強いとか、守り切れないとか、そういうこと？）

〈まさか、笑わせないで。私たちは精霊（シー）なのよ？〉

《私たちより強いのは、神さまぐらいですよ～。》

　精霊二人に自信過剰だとか突っ込む時間も勿体ない、すぐにその情報を仲間と共有だ。

「怪しい奴らも来た！」

　妖獣と違って、人間なら俺にでも気配がわかる。怪しいグループのうちの一つがこちらに走り寄ってくるのだ。

　妖獣の数が多い。このままだと飲み込まれてしまいそうだ。もしもその上に盗賊に襲いかかられたりしたら、絶対に持つわけがない。

「おい、危なそうだな、助けてやるぜ！」

「無用！」

　怪しいグループがこちらに走り寄りながら、助太刀を申し出てくる。しかし俺はそれを制止するように、大きな声を張り上げて断った。

（悪い、周囲の妖獣、半分減らして！）

《はいは～い、十匹だけ残して始末しますね～。》

　俺たちは実際、何も危ないことはない。それを怪しい奴らに見せつけるかのように、十匹以上の妖獣シバーの首を、魔法で一瞬にして斬り飛ばしてもらう。

　普通ならこの魔法を見て、俺たちが危険な相手であることが分かり、手出しを諦（あきら）めるか、少なくとも二の足を踏むだろう。

　しかし彼らは普通では無かった。怪しい奴らはそんな魔法を目にしたにも関わらず、ニヤニヤと笑いながらさらに近寄ってきて、剣を抜いて俺たちの獲物に手出しを始めたのだ。

　もちろん手助けを頼まれた場合は別だが、そうでなければ他人が狩っている妖獣に手出しするのはご法度だ。他人の獲物の横取りは、盗賊として討伐されても文句は言えない行為なのだ。

「おい、狩りの邪魔するなよ！」

「助太刀はちゃんと断ってるでしょ」

　仲間たちが避難の声を上げるが、怪しい奴らはそんなことは物ともしない。剣を抜いたまま俺たちの戦いに乱入してきて、妖獣シバーに切りつけ始めた。

「実際、倒せてねえだろ？」

「意地張ってないで、助けてくださいってお願いしな？」

　もうこうなったら狩りは無理だ。みんなには悪いけど、ここで終了にするしかない。

（残りの妖獣も始末しちゃって？　あと回収もお願い。）

《やりますけど～、人使いが荒いですよ～。》

　妖獣たちが綺麗さっぱり消えたのを確認してから、俺は妖しい乱入者に対峙した。

「あ～、狩りの邪魔したことは特別に大目に見てやるから、今すぐに剣を納めて退散しなよ。」

「なんだ～？　助けて貰っておいて、それは無いんじゃない？」

「礼儀知らずのガキンチョには、先輩として色々と教えてあげないとなぁ？」

　ああ、やっぱり。こいつら、俺たちにイチャモンつけて、金品を奪い取ろうという腹だな。簡単に言えば盗賊だ。ほんとにもうね……いただきますって感じだよ。

「今すぐ退散するなら良し、そうじゃなければ盗賊として始末するよ？」

　俺は乱入者たちに最後通牒を突き付けてやる。こいつらは引かないだろう。もう俺にはこの乱入者たちが、ただの金貨の塊にしか見えない。

　その時、もう一つの怪しいグループが俺たちに近寄ってくるのがわかった。スザクとマミコも後衛のすぐ近くまで来て、こちらを見守っている。

「私たちはただの通りすがりなんだけど、ちょっと貴方たち、一体なにを揉（も）めているの？」

　もう一つのグループの言葉に、乱入者たちが呼応するように答える。

「ああ、こいつらが危なかったんで、見かねて助けに入ったんだが、何を勘違いしてるのか、俺たちを盗賊呼ばわりしやがるんだよ。」

「そういうことね。そりゃ災難だったわね。普通なら謝罪で許すんでしょうけど、盗賊とまで言われたら、それだけじゃ済まないわよね。」

　ああ、そういうやり方か。無理やりに乱入して揉め事を起こし、抗議するともう一つのグループが仲裁に入るわけだ。第三者のような顔をしながら、もちろん向こうの肩を持つ形で。

「おい、なかなかの茶番だな。お前らが裏で結託していることぐらい、こっちはとうの昔に知ってるんだ。しっかり事前打ち合わせしてたこともな。」

「あらら、酷いわね。何を証拠にそんなこと言ってるんだか？」

　何もバレてないとでも思っているんだろうか。まったく暢気（のんき）なものだ。

「証拠ならいくらでもあるだろ、お前らの魔法の袋の中に。お前らに殺された探索者たちの身分証がな。」

「このガキが！」

「貴方たち、この生意気な子供たちを懲らしめてやりなさい！」

　俺の言葉に、仲裁者のふりをしていた乱入仲間たちが剣を抜いた。

（こいつら全員盗賊ってことで確定だね。始末しちゃおうか。）

〈そうね、そうしましょう。ほいっ！〉

　グロリアの魔法が乱入者たちに同時に襲い掛かった。

　しかしその直後、俺の首に強烈な痛みが走った。そればかりか、魔法で倒してもらったはずの乱入者たちには何も変化はない。

　痛っ！　なんだ、何がどうした？

　俺の肩の上のシロも、痛かったのか、それともびっくりしたのか、声を上げて泣き出してしまった。

（なんだ今の？　シロは無事なの？）

　俺が見たところシロに怪我はないようだが、念のためにシルビアたちにも確認だ。

〈私の魔法を反射されたわね。〉

《かなり上位の魔法のようですね～。》

（おいおい、まさかこっちの方が不利ってことはないよな？）

《誰に向かって言ってるんですか～？　私たちって精霊（シー）ですよ～？》

（あ、はい、すみません。あ、仲間たちとスザクにマミコ、十人まとめて守って貰っても良いですか？）

〈確かにその方が良さそうね、良いわよ。〉

　グロリアの必殺の一撃を俺に向かって反射したってことか。思っていたよりも恐ろしい奴らだ。

　シロが大声で泣いている中、俺の仲間たちは俺の側に集まってくる。そして乱入者たちも一ヶ所に集結しつつある。それを見て、俺は少し急ぎ過ぎたことを後悔せざるを得ない。

　もう少し、イチャモンの応酬を楽しんでおくべきだった……。

「おい、賢者、どうした？　盗賊相手だぞ。遠慮なんかせずに、ぶち殺しちゃえよ。」

「そうだぞ。順番から言えば、もう考えたんだから殺しちゃっていいはずだろ？」

　いや、俺もそう思うんだけどね、さっきから体中が痛いのなんのって。シルビアとグロリアの攻撃魔法が全部反射されて、おれに襲い掛かって来てるんだよね。

　もうほんとに痛いんだってば。ねえ、頼むから別の方法考えようよ、ね？

　シルビアとグロリアの魔法はとんでもない威力だ。それを正確に反射して俺に撃ち返してくるなど、普通に出来る事なのだろうか。

（これって、なんかおかしくない？　痛っ！　痛っ！）

〈ここまで反射されるのは、ちょっとびっくりね。〉

《まだまだ出力は上がるんですけど～、そうすると周囲の森が吹き飛んじゃうんですよね～。》

（周囲の森に影響与えないように、あいつらを全滅できない？）

　あと、俺も痛くないようにしてください。痛っ！　痛っ！　痛いいっ！

《これは相手の魔法だけの力じゃないですよ～。何か神さまの力を使っているんじゃないでしょうか～。》

〈何かの神器かも知れないわね。〉

（ちょっと！　神さまの力って、相手は神様ってことじゃないの！　俺たち本当に勝てるの？）

《勝てるでしょうけど～、確かに神器を封じた方が手っ取り早いですね～。》

〈まずは相手が本当に神器持ちなのか、それと神器は何なのかを把握する必要があるわね。〉

　どうやら仲間たちを不安にさせているようだ。ここは嘘でも強気の姿勢を見せておく場面だろうな。

「こいつら、魔法を反射するような神器を持っているみたいだ。まあ、実力は大したことなさそうなんで、勝てるだろうけどね。」

　俺よりははるかに強いだろうけど、精霊さんたちの敵ではないと思う。神器さえなければの話だけど。

「オホホホホッ、減らず口を叩いたところで、魔法ではどうにもならないわよ。私が持っているのは神器の鏡。剣（・）の（・）攻（・）撃（・）な（・）ら（・）無（・）理（・）だけど、魔法の攻撃は全て跳ね返すことが出来るのだから！」

　乱入者たちの一人が古ぼけた鏡を取り出して、俺たちに見せつけてくる。こいつが敵のリーダーかな。美しく流れるような金髪で細身の女性だ。本当に綺麗な人なんだけど、ただ残念なことに、胸の周りが……。うん、残念だな。

　彼女の手の中にあるその鏡は、ただ古ぼけているだけでなく、かなり煤（すす）けていて、その輝きをほとんど失っていた。ただ見た目はオンボロなのに、なぜか神々しさを感じる不思議な鏡だ。

　あの鏡をなんとかする必要がありそうだ。しかし剣の攻撃は無理とはいえ、あんな神々しい鏡に弱点なんかあるのか？

「えいっ！」

　俺がどうすれば良いか迷っていたまさにその時、相手のリーダーの横から不意に影が飛び出てきたかと思うと、その手に握られた鏡が叩き落とされた。

「うん、確かに剣は効くみたいね。」

　おお！　チヅル、良くやった！

　剣の攻撃は無理とはいえ、よく鏡の弱点を思いついたな。

　剣の攻撃は無理とはいえ……

　……そりゃ剣が弱点に決まってるじゃないか。精霊の魔法が無効化されて、かなり気が動転していたようだ。うん、そういうことにしておこう。

「やったわね、小娘！」

　さて、これでやっとまともに戦えるぜ。