夜勤バイト終わりにコンビニで本を立ち読みしていた。読んでいるのは週刊の漫画雑誌。子供の頃は毎週の楽しみだったが、今はコンビニに寄った時に読む程度になってしまった。これが“大人になる”という事なのか？いや、単純に他の事に時間を割いているだけか。

　パラパラと流し読みを終えて雑誌を元の場所に戻す。必然的に目に入ってくるのは興味の沸かない分野の雑誌の陳列。その中の一つに目が留まる。華やかな表紙、結婚雑誌か。子育て特集って書いてあるな。まあ、結婚なんて俺には縁のない話だな。

　相良透、現在二十五歳フリーター。彼女なし。縁などあるはずもない。縁は自ら掴み取るものと言われても、その一歩が踏み出せないのだから我ながらしょうもない性格だ。

「子供に恥じない生き様だっけか……悪いけど俺には無理だな」

　　心の中で先人に謝りつつコンビニを出た。その時だった。

「ぐっ！？」

　突如胸が激しく痛みだした。何だ、これ……。あまりの激痛に思考がままならない。

　痛みはどんどんと増していき、立っていることも困難になりアスファルトへ倒れ込む。

　これは……ダメだ……。恐らく、もう助からない。

　

　そうか。これが人生の終わりか。呆気ないな……。

　突如として俺を襲った激痛はそのまま俺の意識を刈り取った。

＊　＊　＊

　沈んでいた意識の中で、突然の眩しい光に瞼を開く。死んだはずだと思ったんだが……。助けられたのか？というかまず、此処は一体何処なんだ？雰囲気からして地獄ではないのは確かだが。

　身体全身を浮遊している感覚。暗い海の底のような……何もない空間。それがこの場所で俺が感じる事。上を見上げればそこには頭上から照らす光。

　俺はその光に吸い込まれるように、あるいは光が近づいてきたのか。どちらでもいいが、とにかく俺はその光の中へと誘われた。

「あら？カインちゃん。起きたのね」

　光の中は建造物の内部へとつながっていた。見たところ木造の家屋だ。和風というよりかは西洋風の家屋。窓もあるし陽の光は入ってきているのに少し暗めだ。電気はないのか？

　それよりまずは目の前の人型の巨大生物だ。いや、違うか。俺を標準とすると縮尺が大きく感じる以上、巨人サイズでない限りは小さくなったのは俺だと考えるべきか。

　そして人が小さくなるなんて事はありえない現象だ。

　それに目の前の若い女性が呼んでいたカインという名前。

　俺は仰向けに寝ているのか天井付近しか見えないが、明らかに日本ではない家屋。どころか時代も近代ではない。あえて言えば中世が近いか。

　これらの情報から導き出される結論は……。

　……転生……か……？俗にいう異世界転生じゃないのかこれは。異世界の赤ちゃんに転生してチート能力貰って無双したり、領地経営とか。俄然楽しみに……ん？推定母上に動きが。

「あら〜、どうしたの？カインちゃん。ママの手をぎゅって握って〜。寂しいのかな？」

　……どういう……事だ……？俺は腕も指も動かしてないぞ？というか、今更なんだがこのカインって子供は俺なのか？

『くそっ、身体よ！動け！！……ダメかぁ』

　自分の体ならいくら赤子とはいえ少しは動くはずだが、全然、動く気配はない。

　不思議な感覚だ。俺の脳は体が自在に動いていると認識している。しかし赤子は俺のしたい行動を受け付けてない。

　『もう一度だっ！！せめて腕一本だけでも動かす！！うおおおおおおおおお！！』

　などど滾ってはいるのだが、やっている事は赤子の腕を動かす為に腕を振り回しているだけ。滑稽なことこの上なし。……だが無意味だったかというと、そうでもなかった。

「うおおおおおおお！！ってなんか生えた！！？」

　赤子から腕が出てきたのだ。勿論赤子から腕が生えたわけではない。その腕は半透明な成人男性の腕だった。もっと言えば、コレ、生前の俺の腕だった。

「あれ、抜けれそうだわ」

　腕が動いた事で少しコツを掴んだようだ。その後体はスルスルっと赤子から飛び出した。近くでは推定母上改めカイン母がカインをあやしている。こんな不審者が急に現れたら怖がるに決まっている。

　しかし、こちらもようやく出てこれたんだ。カイン母には悪いけどまずは状況確認だ。……と、思ったけどおかしい。何者かの配慮で服を着てはいるけど、こんな不審者が家に出たら普通反応するよな？

　だけどカイン母は無反応だ。こちらを見もしない。見ようとしてないわけでもない。まるで誰ももいないかのようだ。彼女に俺の姿は見えていない。透明人間ではない。透明人間なら姿が見えないだけで音まで消すわけじゃないからだ。

　俺の中で一つの推論が立った。俺＝幽霊説。普段ならこんな話鼻で笑うところだが、さっきまでの現象と経験がその確率を高めていた。

　……認めるしかないか……。俺は異世界に霊として転生したと。

　それに唯の霊じゃない。この赤子、カインに取り憑いた霊だ。恐らくだが、目を覚ましたのはカインの中の意識の海のような場所で、光は表世界とのゲートの役割だとすれば納得がいく。

　

　カインの体を動かせなかったのも、俺が取り憑いただけの霊体だというなら理解できる。半透明なのもそういう理由だろう。

『はぁ、これからどうするかな……』

　誰にも聞こえない愚痴を漏らす。転生して二度目の生？を受けたのはありがたい。前世の知識を持っているのも最高だ。だがしかし、霊体とはどういう事なのか。転生させた神が目の前にいたなら小一時間詰めてたところだが、いない以上、俺はこの困惑と今後に対する不安、孤独感等々に対してどう向き合えばいい？どう霧散させろというのか？

『くそっ！！』

　怒りに任せて壁を叩こうとするが、腕は壁をすり抜けていく。物にもあたらせてくれないのか。バランス崩して上半身だけ外に出ちゃったし……ほんともう最悪だな。

「カインちゃん。壁ばかりみて、何か見つけたのかな？」

『っ！？』

　それは一筋の光明だった。まさか……。いや、あり得る。頼む。そうであってくれ……！

　カインに近づき反応をみる。

『やっぱり……お前、俺が見えるのか……？』

　カインにゆっくりと人差し指を近づける。カインはそれを確かに握ろうとするのだった。