ミライとカコ

読みかけのノートの上に、心愛の指先が震えていた。

「ミライ」と記されたその古びたノートは、まるで未来を見透かすように、心愛の心を揺さぶる言葉を次々と突きつけてくる。

ページを一枚めくるたび、知らない自分がそこにいた。

まるで誰かの物語の登場人物になったような感覚。

「……彼に出会った瞬間、運命が動き出す……？」

心愛は小さく読み上げた。自分の声が、どこか遠くから聞こえてくるような錯覚に陥る。

「……その先にあるのは恋じゃない。選択だ……？」

言葉の意味を探るように目を細めたとき、ふと視線がページの隅に引っかかった。

そこには、かすれた文字でこう書かれていた。

「――過去を知れば、未来は変わる。」

心愛は、その言葉の意味を咀嚼することができなかった。

思考が、現実と非現実の境界で宙ぶらりんになる。

そのとき、不意にテレビから声が聞こえてきた。

「――そのホストの名は、山之口 悠輝。

圧倒的なカリスマと笑顔で、誰もが心を許してしまう男。」

ニュース番組の特集コーナー。画面には、黒髪を整えたスーツ姿の男が映っていた。

上品な笑み。芯のある瞳。どこか嘘がないように見えるのに、全てが演出にも感じられる――不思議な男だった。

「……この人が、“悠輝”……？」

心愛の声は、誰に向けるでもなく、ただ呟きとなって空間に溶けていった。

店内の喧騒から少し離れた静かな控室。

革張りの椅子に腰を下ろし、山之口悠輝は静かに一冊の黒いノートを開いた。

表紙には「カコ」。

その中には、脚本のように、誰かの行動や感情が丁寧に記されていた。

「……彼女は今日、ノートを読み終える。次に起きるのは――」

そこで読み上げるのをやめ、悠輝はページをそっと閉じた。目を閉じ、少しだけ深く呼吸をする。

『これが“運命”だとするなら、それを変えるには……“彼女”が必要だ。』

言葉には出さず、心の中でその言葉を繰り返す。

彼は、未来を知っている。

けれど、“変えたい”と願うことが、いつから始まったのかは――もう思い出せなかった。

晴れた空。けれど、心愛の心には、昨日から重たい影が残っていた。

笑顔を絶やさず子どもたちと接しながらも、何かが上の空だった。

「屋野先生、なんか元気ないですね。何かあったんですか？」

声をかけてきたのは、先輩の手賀。

彼の優しいまなざしに、心愛は一瞬だけ本音を見せそうになった。

「あ……いえ、ちょっと、変な夢を見ちゃって。」

夢――そう言い訳をしてみる。あのノートのことを話すには、現実感がなさすぎた。

「……無理しないでくださいね。屋野先生、いつも頑張りすぎるから。」

その言葉が、思いのほか優しくて、心愛は少し戸惑った。

「ありがとうございます、大丈夫です。」

微笑みで返す。それはいつもの心愛。けれど、内側では、何かが確実に揺れていた。

きらびやかなネオンが、人々の孤独をかき消すように瞬く夜。

心愛は一人、ホストクラブ『GLORIA』の前に立っていた。

手には「ミライ」のノート。ぎゅっと力が入る。

足がすくみ、扉に手をかけることができない。

『こんな場所に来るなんて、私らしくない。

けど……このままじゃ、ダメな気がして。』

胸の奥から、そんな声が聞こえた瞬間――

「初めてですか？ ホストクラブ。」

穏やかな声が背後から届いた。

振り返った先にいたのは、テレビで見たそのままの男――悠輝だった。

スーツ姿。笑みは柔らかく、どこか包み込むような気配を漂わせている。

「……あなたは……」

「悠輝。ここのホストやってる。」

その瞳が、まっすぐに心愛を見つめていた。

ふたりの視線が交差する。

時間が一瞬、静止する。街の喧騒さえ遠のいていくような感覚。

『これが、“ミライ”に書かれていた出会い。

だけど――』

心愛は、自分の運命が今動き出したのだと、無意識に悟っていた。

夜風が静かに髪を揺らす。

屋上でひとり、悠輝は空を見上げていた。

ポケットから黒いノート――「カコ」を取り出し、ページを開く。

そこには、また“誰かの人生”が、未来をなぞるように書かれていた。

『“カコ”に従えば、“ミライ”は同じ結末を繰り返すだけ。

けれど。彼女なら――変えられるかもしれない。』

そう思う根拠はない。ただ、直感だけがそう告げていた。

過去を、ただなぞるだけではいけない。

そのために、あの“出会い”はあったのだから。

風が吹き、ページがめくられていく。

一冊は「ミライ」、もう一冊は「カコ」。

ふたつのノートが、それぞれの運命を記していくように、空中で交差する。

どこかでリンクし、どこかでズレていく――けれど、決して無関係ではいられない。

画面の中、心愛の後ろ姿。

別の場面では、悠輝が夜の街を歩いている。

『これは、“未来”を選ぶ物語じゃない。

“過去”と向き合い、“未来”を変えるための選択――』

ふたつのページが、やがて静かに閉じられた。

そして、運命は、音もなく新しいページを開こうとしていた――。