転生王子と親衛隊隊長。プラス転移聖女は今日もダンジョンです

「りんご」

　

「ゴンドラ」

　

「らっぱ」

　

「パリピのピエロ」

　

「ろば」

　

「バリキャリなパセリ」

　

　慎英（しんえい）カイネは、くるりと向き直った。

　

「おい、パリピのピエロだって見逃したのに、バリキャリなパセリとはなんだ」

　

「じゃあバリバリなキャベツ？」

　

「そういうことじゃない」

　

　菊王子（きくおうじ）雪斗は、おどけて眉をあげる。

　カイネはため息をついた。

　

　月影山ダンジョンを出て、二日。歩きどおしの二人は、こうしてしりとりなどで気を紛らわせながら、東京へと歩き続けていた。

　夜の街は明かりもなく、ストアで買った強力な懐中電灯で前を照らす。

　

　電車の路線沿いに歩いていたのだが、途中からマップを見ながら住宅地に入っていた。

　

「ひとけがないな」

　

「みんなダンジョンなのかなぁ」

　

　街の中は、どこか廃墟めいていた。

　電車や車が動いていないからか、静かすぎて何か怖い空気が張りつめている。

　

「なんか、世界はほんとに変わっちゃったんだな……」

　

　雪斗は、呟きながら歩く。

　分かっていたはずのことだ。少なくとも動画を見ていたカイネには。

　

「おいっ！」

　

　急に飛び出してきた影を発見して、とっさに雪斗の体を引っ張る。

　影は、まだ小さかった。

　

「きみ、一人？」

　

　雪斗が強くひかれた腕をさすりながら、しゃがみこんで目を合わせる。

　相手は、子供だった。

　

「オレ、有希（ゆうき）。一人じゃない」

　

「僕は雪斗。こっちはカイネ。有希はどこにいくの？」

　

「政聖小学校に、みんなで避難してる……」

　

　雪斗は、有希の手を握る。

　このまま見放すには、少年はあまりにも小さすぎた。

　

「名前が似てるもの同士、一緒にいこうじゃないか」

　

「似てない……」

　

　急遽行く先が変わったが、どちらにしても今日の寝床は必要だ。

　雪斗は言葉巧みに、有希から情報を聞き出す。中学生の兄がいて、両親と共に避難していることや、大勢の近所の人たちが避難していること。体育館倉庫がダンジョンになったことや、ポイントで食事の配給などがあることを知った。

　

　雪斗は前世でも、気軽にこうして民の声を聞いていた。

　今の姿と過去の姿を思わず重ねる。

　

「有希！どこ行ってたんだ！」

　

　声変わり途中のような声がして、Tシャツ姿の少年が現れた。見た感じ中学生だろう。

　すぐに、カイネたちに警戒の顔を向ける。

　

「にーちゃん」

　

「有希のお兄ちゃんか。僕は雪斗。こっちはカイネ。通りすがりなんだけど、どこか泊まれる場所はないかな」

　

「……ポイントがあるなら」

　

　雪斗がD端末を見せようとするのを、カイネは止めた。

　雪斗は２７０ポイント。カイネは１６０ポイントだ。雪斗を狙われては困る。

　

　カイネのマイページを見せると、少年は目を見開いた。

　

「……すみません、このポイント数なら人を脅迫したりしないですよね。案内します」

　

　すでに、過去にごたごたは起きたのだろう。

　有希の手を握って歩いていたこと以上に、懸念されるポイントの強奪。

　

「オレは小太郎といいます。有希の兄です」

　

　小太郎と名乗った少年は、有希から出てこなかった情報を教えてくれた。

　

「そっか、避難しているのは、父兄以外に警察官もいるんだ。非戦闘の人は、食事の当番や清掃の担当して、戦える人たちはダンジョンにいくんだね」

　

「はい……前にも部外者の人が何度か立ち寄って……寝る場所は、教室を開放してるんですけど」

　

　昨夜は、テントの中で寝たので床があるのはありがたい。

　有希は、カイネがぶらさげている紅王絶華（こうおうぜっか）と、雪斗の弓を見ている。収納（イベントリ）に入れずに、持っていて良かった。

　

「……戦える人？」

　

「まあ、そうだ」

　

　突然話しかけられて、カイネは戸惑う。あまり子供にすかれる質ではないので、雪斗ならともかく自分に聞かれると思わなかった。

　

「……つよい？」

　

「まあ、な」

　

　困惑しているカイネを見て、雪斗がゲラゲラ笑う。

　カイネのぎこちなさが、かなりツボだったらしい。

　

　笑っているところで、目的の小学校に到着した。物々しい服装に、バールをもった大人たちが門扉を固めていた。

　

「小太郎、知り合いか？」

　

「いえ、さっき知り合った人で。泊まりたいそうです」

　

　さっき雪斗が大笑いしていたせいもあるのか、丁寧にリュックの中身だけチェックされて返された。

　中は、意外と女性も多かった。年配者も多くいる。

　

　視線を感じながら、中に進むと２－３の教室に案内された。

　

「なんだか、監視社会みたいだな」

　

「しゃーない、ヨソモノだからねー」

　

　小太郎たちは家族のもとに行き、二人だけの空間で伸びをする。

　机などは撤収されて、黒板以外何もない。

　

　机やいすはバリケードに使われているのかもしれない。

　寝袋を敷くと、すぐにやることがなくなった。大量の肉や炊飯器は、出せない。荷物になかったうえに、この大人数の中で出しては混乱を起こしそうだ。

　

「東京を目指しながら、ダンジョンも潜らないか？」

　

「今のポイントを保持じゃダメか？けっこう持つだろ？」

　

「空牙（くうが）　たちに、また送るかもしれないだろ」

　

　雪斗はＤ端末を持ったまま、しばし悩む。

　この小学校ダンジョンを見ていると、それなりに周囲の人たちの狩場になっているだろう。

　

　大き目なダンジョンでないと、自由に入れないのかもしれない。否、それすら規制されているかもしれない。

　

「カイネ、ダンジョンの深層だけにしない？」

　

「一階や二階は人が多いからか？」

　

「うん、ポイントの争奪にはかかわらないほうがいい」

　

　寝袋の上に座って、雪斗は腕を組んだ。

　端正な顔に真摯な表情が浮かぶ。

　

「僕らはジョブに恵まれてるし、さんざんレベル上げもしてきた。その他の力もある。でも普通はそうはいかないだろう？リーチがある分、僕らは出来るだけ奥にいくべきだ」

　

「わかった、それでいい。奥を目指そう」

　

　ここの小学校のメンバーはおそらく、カイネたちをダンジョンには入れないだろう。

　初期のメンバーだけしか、入れない。そういう独特な空気がある。

　それでも、それは仕方ないことなのだ。ポイントには、命がかかっているのだから。

　

「……ゆきと、ごはんどうする？」

　

　ひょい、と有希の顔が教室に覗く。雪斗になついたと見える。

　

「Dストアでお弁当を買うつもりだよ」

　

「２ポイントで、下の給食室でカレー、食べれる」

　

「へえ、ありがとう」

　

　ポイントを出し合って、米や野菜などを買っているのだろう。それにしても２ポイントは安い。住民限定のような気がする。

　行って、相手に気まずい顔をされるのも何か嫌だ。

　

　礼だけ言って、D端末のゲームを立ちあげると有希は帰らず座ってそれを眺める。

　

「ゆきと、ゲームとくい？」

　

「まあね」

　

「オレの問題むずかしい」

　

「どれどれ？」

　

　雪斗が自分のゲームを終わらせると、有希に向き直った。

　雪斗には簡単なクイズだったらしい。口頭で指示を出すと、二問、三問と解いていく。

　

　そこに迎えに来た小太郎も居座ってしまい、数十分もしないうちに教室は子供だらけになった。

　手助けをできないカイネは、憮然としてその光景を眺める。

　

「ゆきとさん、こっちもわかんない！」

　

「ゆきとさんすげえ、もう四問解いてる！」

　

　大人気の雪斗が囲まれていると、血相を変えた大人が顔を出した。

　

「あんたたち、戦えるんだってな！？ちょっと助けてくれ！」

　

　雪斗は弓を掴み、カイネももう紅王絶華を片手に立ち上がる。

　警備員のような出で立ちの男は、挙動不審になりながらもカイネたちをダンジョンに案内した。

　

　道中、モンスターを倒すリーダーが大けがをしたそうだ。

　

　大盾で守っているが、攻撃の主軸が倒れたので撤退が遅れた。仕方なしに一人だけ抜け出して伝令をしたが、皆五階と聞いて腰が引けているという。