獣人の国での生活が始まって数日、ユンはまだ戸惑いの中にいた。

　ガロウは毎日顔を見せに来るが、相変わらず口下手で、美しい花や珍しい石を黙って置いていくだけだ。

　その不器用な優しさが、ユンにとってはくすぐったくもあり、どう反応していいか分からなかった。

　手持ち無沙汰になったユンは、部屋で過ごす時間、いつものように指先から糸を紡いでいた。

　それが、彼にとって唯一の心を落ち着かせる術だったからだ。

　魔力を込め、意識を集中させると、指先からきらきらと輝く銀色の糸が、途切れることなく生み出されていく。

　ちょうどそこへ、ユンの様子を見に来たガロウと、彼の側近である陽気な熊獣人のブルクが入ってきた。

「ユン、調子はどう……だ……？」

　ガロウは、ユンの指先から生み出される光の糸を見て、言葉を失った。

　あの夜、森で見た奇跡の光景が目の前で再現されている。

　ブルクもまた、目を丸くしてその光景に見入っていた。

「こ、これは……なんと美しい。ガロウ、これがユン殿の力なのか？」

「ああ。この糸が、俺の命を救ってくれた」

　ユンは、二人の真剣な眼差しに気圧され、思わず糸を紡ぐのをやめた。

「あの……変ですか？」

「いや、とんでもない！」

　ブルクが興奮したように叫んだ。

「少し、その糸を触らせてもらっても？」と尋ねられ、ユンはこくりとうなずく。

　ブルクは、床に溜まっていた糸の塊を、ごつごつとした大きな手で慎重に持ち上げた。

「軽い……まるで光そのものを持っているようだ。それに、なんと強靭な！ 俺の力でも、びくともしないぞ！」

　ブルクが両側から力一杯引っ張っても、細い糸は一本たりとも切れなかった。

　それどころか、淡い光を放ち、ブルクの手のひらにあった小さな切り傷が、みるみるうちに塞がっていく。

「おおっ！ 傷が治った！ これは一体……！」

　驚愕するブルクを見て、ガロウもまた確信に満ちた目でうなずいた。

「やはり、ただの糸ではない。聖なる癒やしの力も宿っている」

　ガロウはユンに向き直り、「この糸で、布を織ることはできるか？」と真剣な顔で尋ねた。

「え……布、ですか？ やったことはないですけど……たぶん、できると思います」

　ユンがそう答えると、ガロウはすぐにリリィを呼び、機織り機を用意させた。

　初めて触る機織り機に戸惑いながらも、ユンは自ら紡いだ糸を使い、見よう見まねで布を織り始めた。

　銀色の糸は扱いやすく、驚くほど滑らかに美しい布地へと姿を変えていく。

　やがて、赤子の産着ほどの大きさの、光り輝く布が完成した。

　ガロウはその布を手に取ると、ブルクに合図をした。

　ブルクは腰に下げていた短剣を抜き、ためらうことなく布に突き立てる。

「えっ、危ない！」

　ユンが悲鳴を上げたが、金属と布がぶつかる甲高い音が響いただけだった。

　鋼鉄の刃は、薄い布を貫くことができず、逆に刃こぼれしている。

「……嘘だろ」

　ブルクが呆然と呟いた。国のどんな防具よりも強靭で、かつ治癒能力まで備えている。

　そんなものが存在するなど、にわかには信じがたかった。

　ガロウはその布を手に、ユンを連れて父である族長の元へと向かった。

　事情を聞き、実物の布を見た族長は、ゴクリと息を呑み、震える手でその布に触れた。

「間違いない……これは、古文書に記された『聖創の衣』そのもの……」

　族長が語るには、獣人族の間に伝わる古い伝説があるという。

　遥か昔、神に遣わされた聖者が、光の糸で織った布を獣人の祖先に与えた。その布はあらゆる邪を退け、傷を癒し、国に平和と繁栄をもたらしたと。

　その布は『聖創の衣』と呼ばれ、伝説上の至宝とされてきた。

「ユン殿。あなたのその力は、我々獣人族にとって、まさに神の御業に等しい。国を挙げて守るべき、至宝そのものだ」

　族長は深々と頭を下げた。ガロウも、ブルクも、そこにいた誰もが、ユンに畏敬の念のこもった眼差しを向けている。

　ユンは、ただ呆然と立ち尽くすことしかできなかった。

　神殿では、「役立たず」「無価値」と蔑まれ続けた、自分の力。

　治癒も浄化もできない、ただ糸を紡ぐだけの地味な力が、この国では伝説の至宝だというのだ。

　初めてだった。自分の存在が、自分の力が、これほどまでに肯定されたのは。

　胸の奥から、熱いものが込み上げてくる。視界が滲み、ぽろりと涙がこぼれ落ちた。

　それは、悲しみの涙ではなかった。生まれて初めて感じた、認められた喜びの涙だった。

　ガロウが、そっとユンの肩を抱き寄せた。

「言っただろう、ユン。お前の力は宝だと」

　その力強い腕の中で、ユンは声を上げて泣いた。

　長年、心の中に溜め込んできた孤独と悲しみが、温かい涙となって流れ落ちていく。

　やっと、自分の居場所を見つけられたような気がした。役立たずの聖子ではない。

　この国にとって、そしてガロウにとって、自分は必要な存在なのだと、初めて信じることができた瞬間だった。