星命の試練を越えた夜。

　ノヴァリア王国の空には新たな星が輝き、民はそれを「建国の星」と呼んで祝った。

　だが――その輝きは同時に、世界を監視する存在の目にも留まっていた。

◆　◆　◆

「……気づかれたか」

　星空の奥。現実と虚の狭間に、黒衣の影が立っていた。

　顔は仮面に覆われ、声は深淵のように冷たい。

「誤差は試練を越えた。ならば次は“修正”を施す時だ」

　それは因果の調整者。

　だが先日の存在とは異なる、別系統の個体だった。

「調整は均衡のため……だが、彼らの力は予測を超えている。

　――ならば排除しかあるまい」

　仮面の奥で赤い光が瞬いた。

◆　◆　◆

　翌朝。

　蓮は執務室で書類に目を通していた。

　ノヴァリア王国の人口は二万を超え、農業区画や鉱山都市も機能し始めている。

　街道を行き交う人々は笑顔を見せ、子供たちは広場で無邪気に遊んでいた。

「……本当に、国になってきたんだな」

　窓越しにその光景を眺めながら、蓮はしみじみと呟いた。

　そこへリーナが紅茶を持って現れる。

「蓮、また徹夜？　ちゃんと休まないと」

「いや、これくらいは平気だよ」

　蓮が笑うと、リーナは少し拗ねたように唇を尖らせた。

「まったく……国王ってのは、過労死しそうな職業だね」

「俺はまだ“逃亡者”の気分だけどな」

　軽口を交わしながらも、二人の表情は和やかだった。

◆　◆　◆

　しかしその午後。

　王都の上空に異変が走った。

　突如、空が裂け、黒い霧の渦が現れたのだ。

「何だ!?」

　警鐘が鳴り響き、市民が逃げ惑う。

　霧の中から現れたのは、無数の漆黒の兵士。

　人でも魔物でもなく、因果そのものから切り出された存在――調整者の眷属だった。

「来やがったか……！」

　蓮は無限アイテムボックスを開き、神剣エクリプスを取り出す。

「全員、迎撃態勢！」

　リーナが雷の魔法を放ち、カイエンは巨斧を振るって敵を薙ぎ払う。

　ネフェリスは風を操り、避難誘導を開始した。

「蓮！　あいつら、狙いは市民じゃない！」

　イリスの声が響く。

　霧の中から、一際大きな影が現れた。

　仮面を付けた黒衣の存在――調整者本人だった。

「誤差の王よ。お前の存在は許されない」

　仮面の奥から冷たい声が響く。

　その一言で空気が震え、王都全体が重圧に包まれた。

◆　◆　◆

「……やっぱり来たか」

　蓮は剣を構え、仲間たちを背後に庇った。

「調整者。俺たちは世界を壊すつもりなんかない。ただ、自分たちの意思で生きたいだけだ！」

「意思？　愚かなる人の理屈だ。均衡とは意思を許さぬ冷徹な式。

　――お前たちは存在そのものがノイズ」

　調整者が手を掲げると、黒の槍が雨のように降り注ぐ。

「くっ！」

　蓮が防御結界を展開するが、圧力は想像以上だった。

「蓮！」

　リーナが駆け寄り、魔力を重ねる。

　イリスも詠唱を開始し、ミストが後方で支援魔法を張る。

　だが調整者は動じない。

「力を合わせたところで結果は変わらぬ。誤差は排除される運命にある」

　冷たい言葉と共に、仮面の赤い光が強まった。

◆　◆　◆

　その時、蓮の胸元の結晶――星命の証〈アストラル・シジル〉が強く輝いた。

「これは……！」

　結晶の光が仲間たちを包み込み、黒の槍を弾き返す。

　光は王都全体に広がり、市民をも守るように覆った。

「何だと……？　試練は越えた……だが、なぜ均衡が誤差を守る！」

　調整者が動揺する。

「これが……俺たちの未来を選んだ証だ！」

　蓮が叫び、光を剣に纏わせる。

　次の瞬間、蓮は調整者へと斬りかかった。

◆　◆　◆

　剣と仮面の拳が衝突し、空が震える。

　雷鳴のような衝撃音と共に、王都の上空に光と闇がぶつかり合った。

「排除する……お前はこの世界に不要だ！」

「違う！　俺は、この世界で仲間たちと未来を築く！」

　互いの叫びが交錯する。

　戦いはまだ終わらない。

　だが、この瞬間――ノヴァリア王国の人々は確信した。

　自分たちの王は、世界そのものと戦ってでも守ってくれるのだと。