黒い霧が荒野を覆い、虚骸兵三体が同時に動き出す。

　結晶の巨腕が地を叩くたび、地面は砕け、兵士たちが吹き飛ばされた。

「このままじゃ……押し潰される！」

　ノアが必死に防御結界を張り直す。

　だが虚無波動の侵食は強烈で、結界はじわじわと削り取られていった。

「ノア、一人で背負うな！　俺も加勢する！」

　蓮は無限アイテムボックスから輝く魔導盾を取り出し、ノアの横で結界を重ねた。

「ありがとう……！　これなら持ちこたえられる！」

◆　◆　◆

　前線ではリーナとシャムが虚骸兵の一体を引き受けていた。

「斬り込む！」

　リーナが叫び、剣に光を纏わせて突進する。

　虚骸兵の腕が振り下ろされる。

　シャムが槍で受け止め、その隙にリーナが胴を切り裂いた。

　結晶に亀裂が走るが、すぐに修復されてしまう。

「やっぱり核を狙うしかないな！」

　シャムが歯を食いしばる。

「なら、私が囮になる！」

　リーナはそう言うと、大胆にも虚骸兵の足元へ飛び込んだ。

「リーナ！」

　シャムが叫ぶが、彼女は振り返らず、ただ剣を振るい続けた。

◆　◆　◆

　別の虚骸兵はカイエンとミストが相手をしていた。

「やれやれ、手強いな！」

　カイエンは雷撃を撃ち込み、虚骸兵の動きを止めようとする。

　だが結晶は雷を吸収し、逆に赤い光を強めていった。

「カイエン、雷は駄目！　光属性の干渉でなきゃ！」

　ミストが解析結果を叫ぶ。

「なら光を纏わせて撃ち込めばいいんだな！」

　カイエンは剣を掲げ、ミストが光の魔法を重ねる。

「光雷一閃――！」

　雷に光を宿した斬撃が虚骸兵を貫き、結晶が大きく砕け散った。

「効いた！」

「今のだ、繰り返せば倒せる！」

◆　◆　◆

　三体目はネフェリスが歌で兵士を支えつつ、蓮が挑んでいた。

　澄んだ旋律が戦場を包み、恐怖に囚われた兵士たちを勇気づける。

「君の歌声は……いつも助けてくれるな」

　蓮が呟きながら剣を構える。

「当然でしょ！　私たちは仲間なんだから！」

　ネフェリスが笑みを浮かべる。

　虚骸兵の巨拳が振り下ろされる。

　蓮は回避しつつ、剣を閃かせて赤い核を狙った。

　刹那、アカシック・リゾナンスが輝き、虚骸兵の核の位置を示す。

「そこか！」

　剣が核を貫き、虚骸兵の巨体が崩れ落ちた。

「よし……三体目、撃破！」

◆　◆　◆

　だが残る二体が怒り狂ったように咆哮を上げ、同時に虚無波動を放つ。

　黒い霧が戦場全体を覆い、兵士たちの存在そのものを蝕んでいった。

「ぐっ……これはまずい！」

　ノアが結界を張るが、限界が近い。

「全員、核を狙え！　同時に仕留めるしかない！」

　蓮が叫ぶ。

「了解！」

「任せて！」

　仲間たちが一斉に動き出す。

　リーナとシャムが連携し、核を露出させる。

　カイエンとミストが光雷を重ねて結晶を砕く。

　ネフェリスの歌が皆の力を高める。

　そして蓮が、最後の一撃を放った。

「これで――終わりだ！」

　剣が光の奔流となり、二体の虚骸兵の核を同時に貫いた。

　轟音と共に黒い巨体が崩れ落ち、戦場を覆っていた霧が晴れていく。

◆　◆　◆

　兵士たちの歓声が荒野に響き渡った。

「勝った……！　本当に勝ったぞ！」

　蓮は剣を下ろし、仲間たちを見渡した。

　皆、疲労困憊ではあるが、生きて立っていた。

「……よくやったな、みんな」

　彼の声に、仲間たちは笑みを浮かべて頷いた。

　しかし蓮の胸の奥には、不安が残っていた。

　――これは終わりではない。帝国は必ず次の一手を打ってくる。

　決戦の序曲は終わり、次なる嵐が迫ろうとしていた。