韓国オファーから一週間。

矢代秀は、韓国語の勉強を始めていた。

「안녕하세요……アンニョンハセヨ……こんにちは、か」

秀は、テキストを見ながら発音練習をしている。

「감사합니다……カムサハムニダ……ありがとうございます」

ノックの音。

「どうぞ」

ドアを開けると、莉乃が立っていた。

「秀くん、また勉強してるの？」

「ああ。少しでも韓国語を話せた方がいいかなと思って」

莉乃は――少し寂しそうな顔をした。

「秀くん……韓国には、一人で行くの？」

秀は――少し驚いた。

「え？」

「台湾の時は、私も一緒だったけど……今回は、私も行けるのかな……」

莉乃の声が、小さくなる。

秀は――莉乃の手を握った。

「当然、一緒に行きます。莉乃さんがいないと、俺は寂しいから」

「……！本当？」

「もちろんです」

莉乃の顔が――パッと明るくなった。

「やった！じゃあ、私も韓国語勉強する！」

「一緒に頑張りましょう」

2人は――並んで、韓国語の勉強を始めた。

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数日後。

秀は、韓国のイベント主催者とオンライン会議をしていた。

画面には、韓国のスタッフたちが映っている。

"Hello, Mr. Yashiro. Thank you for joining us."

（こんにちは、ヤシロさん。参加していただきありがとうございます）

中心にいる男性が、英語で話しかけてくる。

"Thank you for inviting me. I'm honored."

（お招きいただきありがとうございます。光栄です）

秀が、英語で返す。

"I'm Park Jin-woo, the director of Seoul Gaming Festival."

（私はパク・ジヌと申します。ソウル・ゲーミング・フェスティバルのディレクターです）

"Nice to meet you, Mr. Park."

（お会いできて嬉しいです、パクさん）

「日本語でも大丈夫ですよ」

ジヌが、流暢な日本語で笑う。

「あ、そうなんですか」

秀も、少しホッとした。

「はい。私、日本に留学していたことがあるので」

「それは助かります」

ジヌが、資料を画面に映し出す。

「今回のイベントは、韓国最大級のeスポーツイベントです。3日間で、延べ5万人が来場予定です」

「5万人……！」

秀は、驚いた。

「はい。神崎さんには、2日目のメインステージでエキシビションマッチをしていただきたいのです」

「わかりました」

「そして……もし可能であれば、白雪リノさんも一緒にお願いできますか？」

「もちろんです。莉乃さんも連れて行きます」

「素晴らしい！では、詳細は後日お送りします」

会議は、順調に進んでいった。

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会議終了後。

秀は、すぐに莉乃に連絡を入れた。

「もしもし、莉乃さん」

『秀くん！どうだった？』

「韓国のイベント、一緒に出演してほしいって」

『やった！嬉しい！』

莉乃の声が、弾んでいる。

「ソウルで、5万人規模のイベントだって」

『5万人!?すごい……』

「ああ。でも、莉乃さんと一緒なら大丈夫」

『うん！一緒に頑張ろう！』

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その夜の配信。

「おはようございます、神崎灯です」

「白雪リノです！」

同接：351,284人。

「今日は、大きなお知らせがあります」

秀が、画面に資料を映す。

「来月、韓国のソウルで開催される『Seoul Gaming Festival』に出演することになりました」

チャット欄が、盛り上がる。

『韓国！』

『すげえ！』

『アジア制覇だ！』

「このイベントは、3日間で5万人が来場する大規模なイベントです」

「私たちは、2日目のメインステージに出演します！」

莉乃が、興奮した声で言う。

『楽しみ！』

『絶対見る！』

『韓国のファンも喜んでるだろうな』

秀と莉乃は――笑顔で手を振った。

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配信終了後。

テインメイトのラウンジで、メンバーたちが集まっていた。

「神崎、韓国行くんだって？」

黒木が、羨ましそうに言う。

「はい。来月です」

「いいなあ……俺も行きてえ……」

「いつか、黒木さんも絶対行けますよ」

秀が、励ます。

「神崎さん、莉乃ちゃん、頑張ってね！」

ミアが、応援する。

「お、お土産……楽しみにしてます……」

ユキが、恥ずかしそうに言う。

「任せてください」

秀が、笑顔で答えた。

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数週間後。

出発の日が近づいてきた。

秀は、韓国語の勉強を続けていた。

「만나서 반갑습니다……マンナソ パンガプスムニダ……お会いできて嬉しいです」

発音も、だいぶ良くなってきた。

「저는 신사키 토모리입니다……チョヌン シンサキ トモリイムニダ……私は神崎灯です」

莉乃も――一緒に勉強している。

「화이팅……ファイティン……頑張って、だっけ？」

「そうです。韓国でよく使う応援の言葉ですね」

「화이팅！」

莉乃が、元気よく言う。

秀は――笑った。

「莉乃さん、発音いいですね」

「本当？嬉しい！」

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出発前日。

秀と莉乃は、事務所の屋上にいた。

「明日から、韓国だね」

莉乃が、少し緊張した様子で言う。

「ああ。5万人の前で……」

秀も、少し緊張している。

「でも、大丈夫だよ。秀くんと一緒だから」

莉乃が、秀の手を握る。

「ありがとう。俺も、莉乃さんと一緒だから大丈夫」

秀も、その手を握り返した。

「絶対、成功させようね」

「ああ。必ず」

2人は――夜空を見上げた。

満天の星が、2人を見守っていた。

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翌朝。

空港。

秀と莉乃は、スーツケースを持って立っていた。

「行ってきます」

桜井代表や、見送りに来たメンバーたちに挨拶する。

「頑張ってこいよ！」

黒木が、拳を突き出す。

秀も、拳を合わせた。

「行ってきます」

「気をつけてね！」

ミアが、手を振る。

「お、お土産……待ってます……」

ユキも、恥ずかしそうに言う。

秀と莉乃は――搭乗ゲートへ向かった。

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飛行機の中。

秀は、窓の外を見つめていた。

雲の上には、青い空。

「韓国、どんな場所なんだろう」

莉乃が、ワクワクした様子で言う。

「楽しみですね」

秀も、期待に胸を膨らませていた。

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数時間後。

仁川国際空港に到着した。

「着いた……」

秀が、呟く。

空港には、ハングル文字の看板が並んでいる。

「韓国だ……」

莉乃も、キョロキョロと周りを見渡している。

到着ロビーを出ると――

大勢のファンが、出迎えに来てくれていた。

「신사키 토모리！」

（神崎灯！）

「시라유키 리노！」

（白雪リノ！）

韓国語で、声援が飛ぶ。

秀は――笑顔で手を振った。

"안녕하세요！감사합니다！"

（こんにちは！ありがとうございます！）

秀の韓国語に、ファンたちが歓声を上げる。

「대박！한국어 할 줄 알아！」

（すごい！韓国語話せる！）

莉乃も――勇気を出して言った。

"안녕하세요！만나서 반갑습니다！"

（こんにちは！お会いできて嬉しいです！）

ファンたちが、さらに盛り上がる。

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ホテル到着。

ソウル市内の高級ホテルだった。

「すごい……また豪華なホテル……」

莉乃が、ロビーを見渡している。

チェックインを済ませ、部屋へ向かう。

秀の部屋は――また豪華なスイートルームだった。

「台湾の時と同じくらい、豪華ですね」

秀は、窓際に立って――ソウルの景色を眺めた。

高層ビルが立ち並ぶ、近代的な街並み。

「綺麗だな……」

ノックの音。

「どうぞ」

ドアを開けると、莉乃が立っていた。

「秀くん、一緒にソウル見ようよ！」

「いいですよ」

2人は――ホテルを出て、ソウルの街を歩き始めた。

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明洞。

ソウルで最も賑やかな繁華街だ。

「わあ……人がいっぱい……」

莉乃が、圧倒されている。

ショップ、カフェ、レストラン、屋台。

様々な店が立ち並んでいる。

「何食べようか」

秀が、聞く。

「韓国料理！全部食べたい！」

莉乃が、目を輝かせる。

2人は――韓国料理のレストランに入った。

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サムギョプサル、キムチチゲ、ビビンバ……

様々な韓国料理を堪能した。

「美味しい……」

秀が、満足そうに食べている。

「本場の韓国料理、最高だね……」

莉乃も、幸せそうだ。

食事の後、2人は街を散策した。

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夕方。

秀と莉乃は、南山タワーに登っていた。

ソウルを一望できる展望台。

「綺麗……」

莉乃が、景色を見つめている。

秀も――景色を見ながら、心が落ち着くのを感じた。

「明日から、イベントが始まりますね」

「うん……緊張するけど、頑張る」

「俺も。莉乃さんと一緒なら、大丈夫」

秀が、莉乃の手を握る。

莉乃も、その手を握り返した。

「うん。一緒に、頑張ろう」

2人は――ソウルの夕景を見つめた。

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その夜。

ホテルに戻った秀は、部屋で明日のイベントについて考えていた。

「5万人……」

台湾の時より、さらに大規模だ。

少し、緊張している。

だが――

「大丈夫。莉乃さんがいる」

秀は、自分に言い聞かせた。

スマホが鳴る。

莉乃からのメッセージだった。

『秀くん、明日頑張ろうね。私、秀くんと一緒だから大丈夫。おやすみなさい』

秀は――笑いながら、返信を打った。

『ありがとう。莉乃さんと一緒なら、俺も大丈夫。おやすみなさい』

送信。

秀は、ベッドに横たわった。

「さあ、明日……頑張ろう」

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翌朝。

イベント当日。

秀は、早朝に起きて――窓の外を見た。

青い空。

いい天気だ。

「よし……」

秀は、気合を入れた。

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午前9時。

秀と莉乃は、イベント会場へ向かった。

巨大なコンベンションセンター。

既に、長蛇の列ができている。

「すごい……こんなに……」

莉乃が、圧倒されている。

「5万人……本当に来るんだな……」

秀も、驚いている。

2人は――会場へ入っていった。

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バックステージ。

秀と莉乃は、出番を待っていた。

「緊張する……」

莉乃が、落ち着かない様子だ。

「大丈夫。俺がいるから」

秀が、莉乃の手を握る。

莉乃も――少し落ち着いた。

「うん……ありがとう」

その時――

スタッフが入ってきた。

"It's time. Are you ready?"

（時間です。準備はいいですか？）

"Yes, we're ready."

（はい、準備できてます）

秀が、答えた。

"Let's go."

（では、行きましょう）

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ステージ。

幕が開く。

そこには――数万人の観客が、待っていた。

「うおおおおおお！」

「신사키 토모리！」

「시라유키 리노！」

大歓声が、会場を包む。

秀は――その光景を見て、胸が高鳴った。

「これが……韓国のイベントか……」

莉乃も、涙目になっている。

「すごい……みんな、来てくれた……」

秀は――マイクを握った。

そして――

"안녕하세요！저는 신사키 토모리입니다！"

（こんにちは！私は神崎灯です！）

会場が――さらに盛り上がった。

"저는 시라유키 리노예요！만나서 반갑습니다！"

（私は白雪リノです！お会いできて嬉しいです！）

莉乃も、韓国語で挨拶する。

会場が――大歓声に包まれた。

秀と莉乃の――韓国での挑戦が、始まった。