テインメイトに所属して、三日目。

矢代秀は、事務所のゲーミングルームにいた。

「すげえ……」

目の前には、最新鋭のゲーミングPC、4Kモニターが3台、そして防音完備の配信ブース。

「これ、全部使っていいんですか？」

秀が、案内してくれたマネージャーに聞く。

「はい。所属クリエイターは、24時間いつでも利用できます」

マネージャーは、20代後半の女性だった。名前は、高橋美咲。

「私が、矢代さんの担当マネージャーになります。何かあれば、いつでもご連絡ください」

「よろしくお願いします」

秀は、改めて挨拶した。

高橋は、にっこりと笑った。

「こちらこそ。あ、そうだ。今日の午後、所属クリエイター同士の交流会があるんですけど……参加されますか？」

「交流会、ですか？」

「はい。月に一度、所属クリエイターが集まって雑談したり、ゲームしたり。強制じゃないんですけど、皆さん楽しみにしてるイベントなんです」

秀は、少し考えた。

「参加します」

「本当ですか！ありがとうございます！皆さん、絶対喜びますよ！」

高橋の嬉しそうな顔を見て、秀は少しだけ安心した。

午後3時。

事務所の大きなラウンジに、20人ほどのクリエイターが集まっていた。

「あ、神崎灯だ！」

「リノちゃんも！」

秀と莉乃が入ると、一斉に視線が集まった。

「み、皆さん……こんにちは」

秀は、少し緊張しながら挨拶した。

すると――

「おお、神崎！待ってたぜ！」

黒木颯太が、ノンアルコールビールを片手に駆け寄ってきた。

「黒木さん」

秀が、少しホッとした顔で答える。

「堅苦しいのはなしで！ほら、こっち来いよ」

黒木が、秀の肩を叩いた。

ラウンジの一角。

ソファに、何人かのクリエイターが座っていた。

「紹介するよ。こっちが、VTuberの天音ミア」

ピンク髪のツインテール、可愛らしい見た目のVTuber。

「こ、こんにちは！天音ミアです！リノちゃんの大ファンです！」

ミアが、興奮した様子で莉乃に握手を求める。

「わ、私もミアちゃんの配信見てます！」

莉乃も、嬉しそうに握手を返した。

「で、こっちが格ゲープロの佐藤陸」

坊主頭、筋肉質の体格の男性。見た目は怖いが、笑顔は優しい。

「よろしく。佐藤です。神崎さん、格ゲーもやってくださいよ。教えますから」

「ぜひ、お願いします」

秀が、丁寧に答える。

「そんで、こっちがイラストレーターの山田蒼」

細身、長髪の中性的な雰囲気の青年。

「山田です。よろしく」

山田が、静かに頭を下げる。

「山田さんのイラスト、Twitterで見たことあります。すごく綺麗ですよね」

秀の言葉に、山田の顔が少しだけ明るくなった。

「……ありがとう。もしよかったら、いつか描かせてほしい」

「ぜひ、お願いします」

黒木が、ソファに座るよう促す。

「まあ、座れよ。飲み物は？」

「コーヒーでお願いします」

「リノちゃんは？」

「私も、コーヒーで！」

しばらくして。

秀と莉乃は、すっかり打ち解けていた。

「神崎さん、世界大会出るんですよね？」

佐藤が、興味深そうに聞く。

「はい。一週間後です」

「俺も見ますよ。絶対優勝してくださいね」

「頑張ります」

秀が、少し照れくさそうに笑う。

「ねえねえ、神崎さん」

ミアが、目を輝かせながら聞く。

「もしよかったら、今度コラボしませんか？私、神崎さんみたいに上手くなりたいんです」

「いいですよ。こちらこそ、よろしくお願いします」

「やったあああ！」

ミアが、喜びの声を上げる。

その様子を見て、黒木が笑った。

「神崎、お前人気者だな」

「いえ、そんな……」

「謙遜すんなって。お前、本当にすごいんだぞ」

黒木が、真剣な顔で言った。

「俺、お前の配信全部見てる。プレイもそうだけど、視聴者への接し方とか、コメントの拾い方とか……全部勉強になる」

「黒木さん……」

「俺も、もっと上手くなりたいんだ。だから、色々教えてくれよ」

黒木の真剣な目を見て、秀は頷いた。

「こちらこそ、黒木さんから学びたいことがたくさんあります」

「お、マジか！じゃあ、今度一緒に配信しようぜ！」

「ぜひ」

2人は、握手を交わした。

その時――

「あの、すみません……」

小さな声が聞こえた。

振り返ると、一人の少女が立っていた。

背が低く、黒髪のロングヘア。控えめな雰囲気。

「君は……？」

秀が聞くと、少女は恥ずかしそうに答えた。

「あの……VTuberの、雪村ユキです……」

「雪村さん、ですか。初めまして」

秀が、優しく挨拶する。

「は、初めまして……あの、神崎さんの配信、いつも見てます……」

ユキの声が、小さく震えている。

「ありがとうございます」

「あの……もしよかったら、いつか……コラボ、してもらえませんか……？」

ユキが、顔を真っ赤にして聞く。

秀は、少し驚いた。

この子、すごく緊張しているんだな。

「もちろんです。こちらこそ、よろしくお願いします」

「……！ほ、本当ですか！？」

ユキの顔が、パッと明るくなった。

「はい。いつでも連絡してください」

「あ、ありがとうございます！」

ユキが、深々と頭を下げる。

莉乃が、ユキに優しく声をかけた。

「ユキちゃん、私ともコラボしようよ！」

「え、え!?リノさんとも!?」

「うん！3人でやろう！」

「わ、わあああ……夢みたい……」

ユキが、涙目になっている。

秀と莉乃は――顔を見合わせて笑った。

交流会は、夜まで続いた。

途中、皆でゲーム対戦をしたり、雑談したり。

秀は――心から、楽しかった。

こんなに自然体でいられる場所。

こんなに温かい人たちに囲まれる環境。

「テインメイトに来て、よかったな……」

秀は、心からそう思った。

夜10時。

交流会が終わり、秀と莉乃は一緒に帰路についていた。

「今日、楽しかったね」

莉乃が、嬉しそうに言う。

「ああ。皆、いい人たちでした」

「うん。ミアちゃんもユキちゃんも、すごく優しかった」

「佐藤さんも黒木さんも、気さくでしたね」

2人は、並んで夜道を歩く。

「秀くん」

「はい？」

「私、テインメイトに入ってよかったって思う」

莉乃が、真剣な顔で言った。

「皆と出会えて、色んな刺激を受けて……これから、もっと成長できそう」

秀は――優しく笑った。

「俺もです。ここなら、もっと楽しくゲームができそう」

「うん！」

2人は――これからの未来に、期待を膨らませていた。

翌日。

秀は、事務所のゲーミングルームで配信をしていた。

「おはようございます、神崎灯です」

同接：128,594人。

「今日は……特別ゲストがいます」

画面に、黒木颯太のアバターが表示される。

「どうも、黒木颯太です！よろしく！」

チャット欄が盛り上がる。

『黒木颯太！？』

『FPSの神じゃん！』

『このコラボ熱い！』

「今日は、黒木さんとFPSをプレイします」

「神崎、お手柔らかに頼むぜ」

黒木が、笑いながら言う。

「こちらこそ、教えてください」

2人は、FPSゲームを起動した。

30分後。

「うおおおお！神崎、お前強すぎるだろ！」

黒木が、驚きの声を上げる。

画面には、秀のキャラクターが敵を次々と倒していく様子が映っている。

「いえ、黒木さんの動きを真似してるだけです」

「真似だけであのエイム!?化け物か！」

チャット欄も、盛り上がっている。

『神崎灯、FPSも強いのかよ』

『黒木が驚いてるの珍しい』

『このコラボ最高』

「でも、黒木さんの立ち回りは本当に勉強になります」

秀が、真剣に言う。

「どういうこと？」

「敵の位置を予測する動き、味方との連携、全てが完璧です」

黒木が――少し照れくさそうに笑った。

「お、おう……ありがとな」

「こちらこそ、ありがとうございます」

2人の掛け合いに、視聴者たちも温かいコメントを送る。

『この2人の関係性好き』

『お互いリスペクトしてる感じがいい』

『テインメイト最高だな』

配信終了後。

秀と黒木は、ラウンジで休憩していた。

「いやー、楽しかったな」

黒木が、ノンアルコールビールを飲みながら言う。

「俺もです。また一緒にやりましょう」

「おう！次は格ゲーもやろうぜ。佐藤も呼んでさ」

「いいですね」

2人は、今後のコラボ計画を話し合った。

そこへ――

「あ、あの……」

雪村ユキが、恥ずかしそうに現れた。

「ユキちゃん、どうした？」

黒木が、気さくに声をかける。

「あの……神崎さん、少しお時間いいですか……？」

「もちろんです」

秀が、優しく答える。

ユキは、モジモジしながら――小さな紙を差し出した。

「これ……コラボ企画書です……もしよかったら、見てもらえませんか……？」

秀は、紙を受け取った。

そこには、丁寧な字でコラボ内容が書かれていた。

『ホラーゲーム協力プレイ』

『神崎さんに守ってもらいながら、ゲームをクリアする企画』

秀は――少し驚いた。

すごく、丁寧に考えられている。

「ユキさん、これすごくいいですね」

「ほ、本当ですか!?」

ユキの顔が、パッと明るくなる。

「はい。ぜひやりましょう」

「やったああああ！」

ユキが、喜びのあまり飛び跳ねた。

黒木が、笑いながら言った。

「ユキ、よかったな」

「はい！すごく嬉しいです！」

秀は――この光景を見て、心が温かくなった。

テインメイトに来て、本当によかった。

こんなに素敵な仲間たちに出会えて。

「これから、もっと楽しくなりそうだ」

秀は、そう確信した。

その夜。

秀は、ベッドに横たわりながら――今日のことを振り返っていた。

黒木とのコラボ。

ユキの企画書。

そして、温かい仲間たち。

「テインメイト……いい場所だな」

秀は、スマホを手に取った。

莉乃へのメッセージ。

『今日も楽しかったですね。これから、もっと色んなことに挑戦していきましょう』

すぐに返信が来た。

『うん！秀くんと一緒なら、何でもできるよ！おやすみなさい！』

秀は――笑いながら、スマホを置いた。

窓の外には、満月が輝いていた。

矢代秀の新しい日々は――確実に、充実していた。

翌日。

秀は、事務所のミーティングルームにいた。

桜井代表、高橋マネージャー、そして数人のスタッフ。

「矢代さん、白雪さん、お集まりいただきありがとうございます」

桜井が、資料を配った。

「実は……アストラルオデッセイの世界大会について、公式から特別なオファーが来ています」

「特別なオファー、ですか？」

秀が聞く。

「はい。大会の実況解説を、お2人にお願いしたいと」

「実況解説……？」

「ええ。お2人は選手として出場しますが、それ以外の試合では実況席に座って、解説をしてほしいとのことです」

秀と莉乃は――顔を見合わせた。

「どうでしょう？もちろん、断ることもできますが……」

桜井の言葉に、秀は少し考えた。

実況解説。

それは、今までやったことのない役割だ。

だが――

「やってみたいです」

秀が、答えた。

「本当ですか？」

「はい。新しい挑戦、面白そうです」

莉乃も、頷いた。

「私も、やってみたい！」

桜井が、嬉しそうに笑った。

「ありがとうございます。では、大会運営に連絡しておきます」

会議が終わり、秀と莉乃は廊下を歩いていた。

「実況解説、か……」

秀が、少し不安そうに呟く。

「大丈夫だよ、秀くん。私たちなら、できるよ」

莉乃が、励ますように言う。

「そうですね。頑張りましょう」

「うん！」

2人は――新しい挑戦に向けて、歩き出した。

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『更新』

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