魔法の世界が滅ぶまで

　焼き付くような陽射しの朝だった。

　この街で一番広い広場の脇に、小綺麗なアパートがあった。その窓辺に座る少女は、広場を埋め尽くす人人人の後頭部を見つめていた。

　浮足立つような、人々の群れ。声をひそめて雑談したり、下品に笑ったり。一様に興奮気味に、待っている。

　やがて、その男は来た。

　腕と脚に縄を巻かれ、衛兵に背中を押されてよたよたと歩かされる姿は、路地裏の野良犬よりも哀れに見えた。観衆が待ってましたとばかりに怒号をあげる。

　ひとごろし。

　うらぎりもの。

　おまえには絞首刑がお似合いだ。

　それらの声に、男は顔をあげることなく、とぼとぼと歩かされていた。縄の引かれるたび、赤茶の髪が揺れる。上からではどんな表情をしているのか、見えなかった。

　誰かが丸いものを投げた。

　生卵が男の側頭部に当たり、白身がきらきら光って糸をひいて落ちた。もったいない。路地裏に行けば、そんな卵でも拾おうと必死な子供たちがいるのに。

　男が立ち止まる。

「おい……」男を歩かせようとした衛兵が、あとずさった。

　落ちた卵が、ぱちぱちと爆ぜて白くなった。

　次の瞬間、一瞬だけ燃えあがり、炭となって縮んでしまった。

　しん。

　群衆は声をなくしたように、静まりかえった。自分たちが下世話な話の種にしようとしたものが、何者なのか、今更気がついたのか。

「……黒魔術師め」

　誰かが言った。

　同時に縄が引かれ、男は再び歩きだした。

　少女はその後ろ姿を見送った。

　一度たりとも、視線が合うことはなかった。