その日は、ありふれた放課後になるはずだった。

涼宮ハルヒが、いつものように突拍子もないことを宣言するまでは。

「世界の果てを見に行くわよ！ 今すぐ！」

北高の校門前で、ハルヒは高らかに腕を突き上げた。その瞳には、世界の法則すら書き換えかねない、純粋で無邪気な好奇心が宿っていた。キョンが呆れたようにため息をつき、古泉一樹が困ったように微笑み、朝比奈みくるが「えぇっ、今からですかぁ？」と狼狽える。いつもの光景。長門有希が観測し、記録してきた、かけがえのない情報の集合体。

長門は、その情報の流れに、微細だが無視できない特異点を検出した。ハルヒの願望が、単なる気まぐれではない。それは、彼女自身にも制御できないほどの強大なエネルギーを伴って、現実世界に干渉しようとしていた。因果律の繊維が、悲鳴を上げてきしむ。

「警告。時空連続体に不安定な兆候」長門は、淡々と事実を述べた。

「なによ長門、心配性ね！ ちょっと冒険するだけじゃない！」ハルヒは笑い飛ばす。

だが、その瞬間だった。世界が、色を失った。

ハルヒを中心に、灰色の亀裂が空間に走る。閉鎖空間の発生。しかし、いつもとは規模が違う。それは世界を覆い尽くすためのものではなく、世界そのものを内側から食い破る、自己崩壊の兆候だった。

「涼宮さん！」古泉の表情から笑みが消え、焦燥が浮かぶ。「力を抑えてください！」

「ハルヒちゃん、お願い！」キョンの悲鳴のような声が響く。

だが、遅かった。ハルヒは、自らが持つ神の如き力の奔流に、為す術もなく飲み込まれていく。彼女の瞳から光が消え、虚無がその場所を埋めていく。

「いや……だ……」

最後に聞こえたのは、キョンの声だったか。それとも、朝比奈みくるの悲鳴だったか。あるいは、古泉の絶望のため息だったか。

情報の奔流が、全てを洗い流した。

キョンが、朝比奈みくるが、古泉一樹が、そして涼宮ハルヒ自身が、光の粒子となって霧散していく。それは、死という概念すら超越した、存在そのものの完全な消去。宇宙の記録から、彼らのデータがルートディレクトリから削除されるのを、長門はただ観測していた。

そして、長門自身の意識も、情報の嵐に引き裂かれ、暗転した。

次に意識が再構成された時、彼女は北高の屋上に一人で立っていた。

空は、どこまでも青く澄み渡っている。街並みは、昨日と何も変わらない。しかし、全てが違っていた。世界から、音が消えたようだった。人々のざわめきも、車の走行音も、遠くで鳴く鳥の声も、全てが薄っぺらな記録映像のように現実感がない。

情報統合思念体による、緊急バックアップ。それが、彼女がここに存在する理由だった。世界は、ハルヒが消滅する直前の状態で再構成された。ただし、因果律の中心であったSOS団のメンバーという「特異点」だけを、綺麗にくり抜いて。

長門は、ゆっくりと自分の手を見下ろした。白い、細い指。そこに、傷一つない。しかし、彼女の内部では、膨大なデータが欠損していた。それは、論理回路に生じた致命的なバグ。感情というにはあまりに冷たく、エラーと呼ぶにはあまりに重い、絶対的な孤独感だった。

SOS団は、消滅した。

その事実だけが、この静かすぎる世界で、唯一確かな情報だった。