いせてん～異世界演出部ですが、転生者がバカすぎて現地フォローしてきました～

史上最悪の「善意」

──イベント開始予定時刻の、半日前。

　森の奥深く、木々が鬱蒼と生い茂る場所に、一人の少年が立っていた。

　名前はカイト。異世界に転生して三ヶ月、チートスキル『鑑定LV.MAX』と『限界突破・物理攻撃』を手に入れた、自称・期待の新星である。

「はぁ〜、暇すぎる〜」

　カイトは大きくあくびをした。

　明日、この森で『大型モンスター討伐イベント』が開催されるという情報を聞きつけ、「俺が主役になるチャンス！」と意気込んで半日も早く現地入りしたのだが──当然、まだ何も始まっていない。

「早く来すぎたかな。でも、これで最前列確保できたし！あとは明日、俺が格好よくモンスター倒して、『さすがカイト様！』って言われるのを待つだけ...」

　その時だった。

　木々の隙間から、妙な光が漏れているのが見えた。

「ん？なんだあれ？」

　好奇心に駆られ、カイトはその光に向かって歩き出す。茂みをかき分け、獣道を進むこと数分──

「おお...！」

　カイトの目の前に、古びた石碑と、鎖で厳重に封印された小さな祠が現れた。

　石碑には、古代語で文字が刻まれている。カイトの『鑑定』スキルが、自動的にその文字を翻訳する。

『触れるな。目覚めさせるな。此処は災いの寝床なり』

「──キタコレ！！！」

　カイトの目が、少年漫画の主人公のように輝いた。

「これ絶対、隠しイベントじゃん！『触るな』は『押せ』って意味なんだよなー、この手のゲームのお約束は！」

　彼は興奮気味に祠に近づく。

「念のため、『鑑定』しとくか」

　『鑑定LV.MAX』を発動。すると、祠から情報が浮かび上がった。

【名　称】混沌の揺り籠（カオス・クレイドル）

【状　態】古代の封印魔法により『活動抑制中』

【解　説】負の感情エネルギーを糧とし、擬似生命体（モンスター）を無限に『生成』する古代の遺物。

「やっべ！」

　カイトは思わず声を上げた。

「『活動抑制中』！？『生成』！？やっぱり！これ、封印壊したら無限にモンスターが出てくる狩り場になるやつだ！レベル上げ放題じゃん！」

　彼の脳内では、既に計算が始まっていた。

「明日、騎士団が来るんだよな。みんなで狩りができる場所があったら、絶対喜ばれる！俺、超親切！天才じゃね？」

　カイトは拳を握りしめ、スキルを発動する構えを取った。

「よっしゃ！俺の一撃で、みんなの未来を切り拓いてやる！」

　『限界突破・物理攻撃』──発動。

「うおおおおおお！！」

　彼の拳が、光を纏って祠の封印に叩き込まれる。

　ドゴォォォン！！

　鎖が砕け散り、祠が木っ端微塵に吹き飛んだ。

「よっしゃあ！やったぜ！これで──」

　その瞬間。

　祠の残骸から、黒い瘴気が噴き出した。

「...え？」

　地面が揺れる。森全体が、まるで呼吸をするように脈動し始めた。

　そして──

　ギャアアアアア！！

　無数のモンスターが、瘴気の中から這い出してきた。オーク、ゴブリン、ワイバーン──それも、通常種の数倍の大きさで、目が赤く光っている。

「あれ...？」

　カイトの顔から、血の気が引いた。

「あれ？なんか...思ってたのと違う...？」

　モンスターの数は、どんどん増えていく。10体、20体、50体──

「あれ？なんか...ヤバくね？」

　カイトは、状況を理解した。

「──にげろおおおお！！」

　彼は全力で森を駆け出した。背後では、モンスターの群れが森を破壊しながら四方八方へと散らばっていく。

「やべえやべえやべえ！誰か、なんとかしてくれえええ！！」

　カイトの悲鳴は、誰にも届くことなく、森の闇に消えていった。

───

　そして、半日後。

　この「善意」が引き起こした大惨事が、王国全体を揺るがすことになる。

予言者の憂鬱

その日の朝、異世界演出部・会議室。

「はい、というわけで──」

　美咲が、ノートPCの画面を会議室のモニターに映し出した。

「今回の『大型モンスター討伐イベント』ですが、前回の反省を活かし、完全マニュアルを作成いたしました」

　画面には、PDFファイルのページ数が表示されている。

──428ページ。

「...美咲ちゃん」

　麻衣の左眼が、ピクリと痙攣した。

「それ、前回の3倍以上だよね？」

「はい」

　美咲は涼しい顔で答える。

「想定されるトラブルパターン127通り、緊急対応フローチャート89種、そして──」

「そして？」

「失敗した時の言い訳集も完備しております。相手の性格タイプ別に15パターン、責任転嫁の成功率データ付きです」

「言い訳集って何！？」

　麻衣が思わず立ち上がった。

「前回、『次はこうはいかない』と宣言した以上、完璧を目指すのが私の美学です」

　美咲の目が、静かに輝いている。これは彼女が本気モードに入っている証拠だ。

「いや、でも428ページって...誰が読むの、これ」

「田村さんには、要点をまとめた10ページのダイジェスト版を別途用意してあります」

「10ページでも多いわ！」

　麻衣は額を押さえた。しかし、美咲は意に介さず、PDFをスクロールし始める。

「では、重要なセクションをご説明します。まず、78ページ目──」

「78ページって、もう序盤じゃないじゃん...」

「こちらをご覧ください。『帝国軍侵攻時の対応プラン』です」

　画面に映し出されたのは、国境付近の地図と、軍の配置図、そして複雑な政治的背景の分析だった。

「...美咲ちゃん」

　麻衣の声が、若干引きつった。

「これ、もう演出部の範疇超えてない？」

「最悪のシナリオも想定するのが、プロです」

「いや、帝国軍って...国際問題じゃん...」

「田村さん、演出部の役割を忘れてはいけません」

　美咲は、まるで教師が生徒に諭すような口調で言った。

「我々の仕事は、転生者が無事にイベントをクリアできるよう、『舞台』を整えること。その舞台には、モンスターだけでなく、政治的な障害も含まれます」

「...そこまで考えてるのか」

「当然です」

　美咲は次のページをクリックした。

「続いて、132ページ。『保守派貴族による王妃排斥工作パターン分析』──」

「ちょっと待って！それ、サクラちゃん関係ある！？」

「あります。サクラさんは今、パートタイム王妃として活動しています。彼女が危険に晒される要因は、モンスターだけではありません」

「...マジで何者なの、あんた」

　麻衣は、もはや感心を通り越して呆れ顔になった。

「そして──」

　美咲は、さらにスクロールを続ける。

「──317ページ。こちらが今回、最も重要なセクションです」

　画面に表示されたタイトルを見て、麻衣は目を疑った。

『転生者が余計なことをした場合の対応プランC』

「...は？」

「文字通りです」

　美咲は、まるで天気予報を読み上げるような平坦な口調で説明を始めた。

「転生者は統計的に、87.3%の確率で『触るな』と書かれたものに触ります」

「具体的すぎる！？」

「過去のデータから算出した数値です。特に、『鑑定』スキル持ちの転生者は、その確率が93.7%まで跳ね上がります」

「どんなデータ取ってんの...」

「今回のイベント会場周辺には、『混沌の揺り籠』という古代の封印遺物が存在します。これは負の感情エネルギーを糧に、モンスターを無限生成する危険物です」

　美咲は、淡々と続ける。

「この遺物の前には、『触れるな』と古代語で刻まれた石碑があります。転生者が早めに現地入りした場合、彼らがこれを『隠しイベント』と勘違いし、封印を解く可能性が──」

「待って待って！」

　麻衣が両手を上げた。

「それ、『可能性』じゃなくて、もう『予言』のレベルじゃない！？」

「予測です」

「どっちでもいいわ！で、その『プランC』の内容は？」

「はい」

　美咲は、次のページを開いた。

　そこには、緻密な作戦図と、タイムライン、そして膨大な連絡先リストが記載されていた。

「発生源の特定、サクラさんによる鎮静化、アレス陛下と王国軍による既存モンスターの殲滅、そして市民の避難誘導。これらを同時並行で実行するための、完璧なフローチャートです」

「...」

　麻衣は、もはや何も言えなくなった。

「さらに、247ページには『隣国との密約可能性とその対策』、352ページには『王配偶者緊急動員マニュアル』も記載しております」

「王配偶者って...アレス様を戦力としてカウントしてるの！？」

「はい。ただし、今回は『戦力』ではなく『最終安全装置』として位置づけています」

　美咲は、眼鏡を指で押し上げた。

「サクラさんの『誓約召喚（ロイヤルオース）』が発動した場合、アレス陛下と王国軍が自動的に召喚されます。これを前提とした作戦プランが、既に──」

「ストップ！」

　麻衣は頭を抱えた。

「もう、何も聞きたくない...っていうか、美咲ちゃん、あんた絶対に普通の演出部員じゃないでしょ...」

「褒め言葉として受け取ります」

　美咲は、満足げに微笑んだ。

「では、田村さん。10ページのダイジェスト版をお送りしますので、目を通しておいてください」

「...はい」

　麻衣は、力なく頷いた。

　そして、心の中で呟く。

（...この子、もしかして、未来予知でもできるんじゃないの...？）

───

　その予感は、数時間後、的中することになる。

王の贈り物

同日、王宮。

「サクラ」

　穏やかな声が、サクラを呼んだ。

　振り向くと、アレスが廊下の先に立っていた。朝の光が窓から差し込み、彼の金色の髪を輝かせている。

「アレス様、おはようございます」

　サクラが微笑むと、アレスも優しく微笑み返した。

「おはよう。今日はこれを」

　彼が差し出したのは、小さな箱だった。

「...え？」

　サクラが箱を受け取り、開ける。

　中には、繊細な銀細工のペンダントが収められていた。チェーンの先には、深い青色の宝石が埋め込まれている。朝日を受けて、宝石が神秘的な光を放った。

「綺麗...」

　サクラは、思わず息を呑んだ。

「気に入ってくれたようで何よりだ」

　アレスは、安堵したように微笑む。

「でも、これは...？」

「お守りだ」

　アレスの表情が、少しだけ真剣になる。

「君が演出部の仕事で危険な場所に行くと聞いた。余は常に君を守りたいが、パートタイムの約束もある。だから、せめてこれを」

　彼は、箱からペンダントを取り出し、サクラの首にかけてあげた。

「これは、余と君を繋ぐ証だ。もし何かあれば──」

「アレス様...」

　サクラの胸が、温かくなる。

「ありがとうございます。大切にします」

「ああ」

　アレスは、サクラの頭に優しく手を置いた。

「無理はしないでくれ。君の安全が、余にとって何よりも──」

「──2時間57分後にお会いしましょう」

　突然、背後から声がした。

　二人が振り向くと、エレオノーラ侍女長が、いつの間にか立っていた。その手には、懐中時計。

「エレオノーラ！？」

　サクラが驚く。

「おはようございます、王妃様」

　エレオノーラは優雅に一礼した。

「本日のパートタイム勤務時間は、3時間。開始時刻は──」

　彼女は懐中時計を確認する。

「──3分前でございました。よって、残り時間は2時間57分です」

「もうカウント始まってる！？」

「規則は規則でございます」

　エレオノーラは、にこやかに微笑んだ。しかし、その目は本気だ。

「アレス様、私まだ何もしてないんですけど！」

「落ち着きたまえ、サクラ」

　アレスは苦笑しながら、サクラの肩に手を置いた。

「エレオノーラ、せめて挨拶の時間くらいは──」

「陛下」

　エレオノーラは、アレスを見据えた。

「『時間は全ての者に平等である』。これは、陛下ご自身がお決めになられたルールでございます」

「...ぐ」

　アレスは、返す言葉に詰まった。

「では、王妃様」

　エレオノーラは再びサクラに向き直り、優雅に微笑む。

「本日も、充実した3時間をお過ごしくださいませ。なお、2時間45分後には、執務室への移動をお願いいたします」

「移動時間まで計算してる...」

　サクラは、もはや抵抗する気力も失った。

「では、失礼いたします」

　エレオノーラは一礼すると、音もなく立ち去った。

「...すごい人だね」

　サクラが呟くと、アレスは深く溜息をついた。

「彼女は有能だが...少し厳格すぎる」

「でも、アレス様がそう決めたんですよね？」

「...ああ」

　アレスは、自分で自分の首を絞めたことを悟り、苦笑した。

「後悔している」

「ふふ」

　サクラは、思わず笑ってしまった。

「でも、ありがとうございます。このペンダント、本当に嬉しいです」

　彼女は、胸元のペンダントに手を添える。

「これがあれば、アレス様がいつも一緒にいてくれる気がします」

「ああ」

　アレスは、優しく微笑んだ。

「余は、いつでも君と共にある」

　二人の間に、穏やかな空気が流れる。

　しかし──

「──2時間54分でございます」

　廊下の向こうから、エレオノーラの声が響いた。

「まだいたの！？」

　サクラの悲鳴が、王宮に響き渡った。

───

　この時、サクラはまだ知らない。

　このペンダントが、数時間後、彼女の命を救う奇跡を起こすことを。

予言の成就

数時間後。

　サクラが演出部の転移魔法陣に立った時、美咲とのブリーフィングは既に完了していた。

「では、サクラさん。予定通り、現地での魔力探知をお願いします」

　美咲の声が、通信魔道具越しに響く。

「分かりました」

　サクラは深呼吸をして、胸元のペンダントに手を添えた。アレスの温もりが、まだそこにある気がする。

「転送、開始します」

　麻衣の声と共に、魔法陣が輝く。

　次の瞬間──

　サクラの姿が、光に包まれて消えた。

───

　森の外れ、開けた場所。

　サクラが転移してきたのは、木々に囲まれた草原だった。本来なら、ここで王国騎士団が『大型モンスター1体』を華麗に討伐する予定だった。

「...？」

　しかし、サクラは違和感を覚えた。

　静かすぎる。

　鳥の声も、虫の音も聞こえない。まるで、森全体が息を潜めているかのような、不自然な沈黙。

「魔力探知、開始します」

　サクラは目を閉じ、意識を研ぎ澄ませた。

　周囲の魔力の流れを感じ取る。風の流れ、大地の鼓動、そして──

「...！」

　サクラの目が、見開かれた。

「これは...」

　全身が総毛立つ。

　魔力の反応が、予定と全く違う。

　それも──桁違いに多い。

「美咲さん！」

　サクラは慌てて通信魔道具に手を伸ばした。

「どうしました？」

　美咲の冷静な声が返ってくる。

「魔力の反応が...予定と全然違います！」

　サクラの声が震える。

「モンスターの数が多すぎます！しかも、予定地から2キロも離れた...市街地方向に！」

「──」

　通信の向こうで、一瞬の沈黙。

　そして──

「...317ページ」

　美咲の声が、氷のように冷たくなった。

「え？」

「マニュアル317ページ。『転生者が余計なことをした場合の対応プランC』です」

「プランC...？」

　サクラは戸惑う。

　その時、麻衣の悲鳴が聞こえた。

「は！？ちょ、それマニュアルにない展開なんだけど...って、あるの！？プランCって何！？」

「後で説明します。サクラさん、魔力の『質』はどうですか？」

　美咲の声が、さらに緊迫する。

「質...？」

　サクラは再び意識を研ぎ澄ませた。

　モンスターたちの魔力を感じ取る。そして──

「...これ、異常です」

　サクラの顔が青ざめた。

「まるで...発生源がある。負の感情エネルギーが、一箇所から無限に溢れ出しているような...」

「──『混沌の揺り籠』が起動した」

　美咲の声が、断定的に響いた。

「揺り籠...？」

「古代の封印遺物です。負の感情エネルギーを糧に、モンスターを無限生成する危険物。本来なら、厳重に封印されていたはずですが──」

「まさか、誰かが封印を...！？」

「はい。恐らく、転生者です」

　美咲は、静かに答えた。

「統計通りです。87.3%の確率で、彼らは『触るな』と書かれたものに触ります」

「統計って...」

　サクラは呆れるよりも、美咲の予測能力に恐怖すら覚えた。

「サクラさん、すぐに市街地へ向かってください。市民の避難誘導を最優先に」

「分かりました！」

　サクラは走り出した。

　その背後で、森の奥から黒い瘴気が立ち上り始めているのが見えた。

───

　演出部、会議室。

「美咲ちゃん！」

　麻衣が叫んだ。

「428ページ、全部無意味になったんじゃないの！？」

「いいえ」

　美咲は、冷静にノートPCのキーを叩いた。

「317ページ以降が、今から真価を発揮します」

　画面には、『対応プランC』の詳細なフローチャートが表示されている。

「田村さん、王国情報部への連絡をお願いします」

「情報部！？なんで！？」

「国境の状況確認です。今から説明する時間はありません。信じてください」

　美咲の目が、鋭く光った。

「...分かった」

　麻衣は、美咲の気迫に押され、通信魔道具を手に取った。

「やるしかないわね」

聖女の選択

市街地、避難区画。

　サクラが到着した時、既にモンスターの群れが市民を襲い始めていた。

「皆さん、こちらへ！」

　サクラは魔法で光の道を作り、市民たちを誘導する。

「王妃様！」

「こっちです、急いで！」

　市民たちが、必死で避難していく。その後ろから、オークの群れが迫る。

「させません！」

　サクラは魔法弾を放ち、モンスターの注意を自分に引きつけた。

「王妃様！」

　騎士たちが駆けつける。先頭にいるのは、ギデオンだった。

「ギデオンさん！」

「王妃様、ご無事で！」

　ギデオンは剣を抜き、モンスターに斬りかかる。しかし──

「数が多すぎる...！」

　若い騎士の声が、絶望に染まる。

　次々と現れるモンスター。その数は、予定していた討伐対象の何十倍にもなっていた。

「王妃様！」

　騎士長が叫んだ。

「市民の避難誘導を！我々が時間を稼ぎます！」

「分かりました！」

　サクラは再び避難誘導に集中する。

　しかし──

「王妃様、避難が間に合いません！」

　別の騎士の声。

「あとどれくらい！？」

「最低でも7分...いえ、10分は必要です！」

「しかし我々の戦力では、3分が限界...！」

　ギデオンの声が、苦悶に満ちている。

　その時──

　美咲からの緊急通信が入った。

「サクラさん、聞こえますか！」

「美咲さん！」

「重大情報です。隣国ザルドニア帝国の軍が、国境付近で異常な動きを見せています」

「え...？」

　サクラの動きが、一瞬止まる。

　麻衣の声が割り込んできた。

「つまり、アレス様が今ここに来たら、国境の指揮系統が...！？」

「はい」

　美咲の声が、氷のように冷たくなった。

「王都の守備体制は万全ですが、問題は国境です。王が不在となれば、保守派貴族たちが動く可能性があります」

「保守派...」

「はい。最悪の場合、内部の手引きで帝国軍の侵攻を許します。予想被害...数十万の市民が危険に晒されます」

　サクラの顔から、血の気が引いた。

　手の中のペンダントが、まるで鉛のように重い。

「ギデオンさん...」

　サクラは、震える声で騎士長を呼んだ。

「私が、モンスターを引きつけます」

「なんですと！？」

　ギデオンの顔が青ざめる。

「皆さんは、市民の護衛を続けてください。私が...私一人が時間を稼ぎます」

「そんな！王妃様お一人では！」

　若い騎士が叫んだ。

「ペンダントを！王を呼んでください！」

「...できません」

　サクラは、ペンダントを握りしめた。

「これを使えば、国境が...数十万の人たちが...」

「しかし！」

「私一人の命で、ここにいる皆さんと、国境の人たちを守れるなら...それが、王妃としての私の役目です」

　サクラの目に、決意の光が宿る。

「ギデオンさん、お願いします」

「王妃様...」

　ギデオンは、苦悶の表情で歯を食いしばった。

「...分かりました。しかし、必ず生き延びてください」

「はい」

　サクラは微笑んだ。

　そして──

「皆さん、早く逃げて！」

　サクラは強力な魔法でモンスターの群れの注意を、全て自分に引きつけた。

　ギャアアアア！！

　無数のモンスターが、一斉にサクラに襲いかかる。

　避難している市民の中に、若い母親と幼い子供の姿が見える。

　母親が、サクラを見て叫んだ。

「王妃様...！」

「大丈夫です！」

　サクラは、必死で笑顔を作った。

「早く逃げて！」

　ガキィン！！

　モンスターの爪が、サクラの防御魔法に叩きつけられる。

　魔力が、どんどん削られていく。

（アレス様...）

　サクラは、ペンダントを握りしめた。

（ごめんなさい...）

　もう一撃。

　防御魔法に、亀裂が走る。

（でも、私は...王妃だから...）

　涙が、頬を伝う。

（私だけが犠牲になれば...みんなを...）

　モンスターの巨大な拳が、サクラに向かって振り下ろされる。

　風を切り裂く、巨拳の音。

　パリン、と防御魔法が砕け散る最後の音が聞こえた。

　サクラは、静かに目を閉じた。

（アレス様......愛してます......）

　その瞬間。

　ペンダントが、勝手に輝き始めた。

「え...？」

　サクラの目が見開かれる。

『──誓約召喚（ロイヤルオース）起動』

　ペンダントから、機械的な声が響いた。

「ダメ！」

　サクラは必死でペンダントを抑えようとする。

「止めて！アレス様、来ちゃダメ！！」

　しかし、光は止まらない。

　空が裂けた。

　眩い光が、天から降り注ぐ。

　そして、その光の中に、一人の男が立っていた。

王の降臨と至宝の宣言

風を切り裂く、巨拳の音。

　パリン、と防御魔法が砕け散る最後の音が聞こえた。

　サクラは、静かに目を閉じた。

（アレス様......愛してます......）

　その瞬間。

　胸元のペンダントが、眩い光を放った。

『──誓約召喚（ロイヤルオース）起動』

「ダメ！止めて！」

　サクラは必死で叫ぶ。

「アレス様、来ちゃダメ！！」

　しかし、光は止まらない。

　空が裂けた。

　天から一条の光が降り注ぎ──

　ドゴォォォン！！

　サクラを囲んでいたモンスターたちが、光の衝撃波に吹き飛ばされた。

「...え？」

　サクラがゆっくりと目を開ける。

　光が晴れた、その中心に──

　剣を抜いた男が、サクラを守るように立っていた。

　金色の髪が、朝日を受けて輝いている。

「アレス...様？」

　サクラの声が、震えた。

　男──アレスは、ゆっくりと振り返った。

　そして、優しく微笑む。

「待たせたな、サクラ」

「どうして...！」

　サクラは混乱した。

「国境が危ないのに！なぜここに！？」

「知っている」

　アレスの声は、穏やかだった。しかし、その目には確固たる意志が宿っている。

「国境の状況も、帝国軍の動きも、全て把握している。その上で、余は君を選んだ」

「そんな...！」

　サクラの目から、涙が溢れた。

「国が...数十万の人たちが...！」

　アレスは、サクラの頬にそっと手を添えた。

　そして──その声のトーンが、変わる。

「国は失っても取り戻せる」

　彼の瞳が、深い愛情に満ちている。

「だが、君を失えば、私は二度と立ち上がれない」

　──「私」。

　王としてではない。一人の男としての、魂からの告白。

「アレス...様...」

　サクラの涙が、止まらない。

　アレスは優しく微笑むと、再び敵に向き直った。

　その背後で、巨大な魔法陣が空間を裂いて展開される。

　ゴゴゴゴゴ......！！

　地面が揺れる。

　魔法陣から、無数の騎士たちが降り立った。

「近衛騎士団、到着！」

　ギデオンの声が響く。

　完璧な陣形が、サクラを中心に円陣を組む。

「え...？」

　サクラは、呆然と周囲を見回した。

　次々と現れる騎士の姿。その数は、どんどん増えていく。

　そして──

　地平線の彼方から、無数の旗が見えた。

「あれは...まさか...！」

　若い騎士が、信じられないという表情で呟いた。

　轟音。

　大地を揺るがす、無数の足音。

　騎馬隊、歩兵隊、魔法兵団──

　王国の全軍が、一斉に到着した。

「さん...まん...！？」

　サクラは、その圧倒的な光景に言葉を失った。

　アレスは、静かに告げる。

「この国の騎士団と志願兵、3万だ。全員が、君のために駆けつけた」

「私の...ために...？」

「ああ」

　アレスは剣を構え、モンスターの群れを睨む。

　ベテラン騎士が、声を上げた。

「王妃様のため、命を惜しむな！」

　若い兵士が、剣を抜く。

「俺たちの誇りを守るんだ！」

　忠誠ではない。義務でもない。

　それは、自分たちの若き王が、初めて見せた魂からの願いに応えたいという、兵士たちの純粋な意志だった。

　無数の声が、一つになる。

「「「我らが至宝、王妃様を守れぇぇぇ！！」」」

　その瞬間──

　アレスは、白馬に飛び乗った。

　そして、氷のような声で告げる。

「──余の至宝に触れる者は、誰であろうと許さぬ」

　至宝。

　最も大切な、宝物。

　それは「妃」という公的な立場ではなく、彼にとってサクラが何よりも、誰よりも、かけがえのない存在であることの証明。

「全騎士──」

　アレスは剣を振り上げた。

「──殲滅せよ！！」

　ドォォォォン！！

　3万の軍が、一斉に動き出した。

　圧倒的な物量。

　人間の意志の力が、魔物の群れを飲み込んでいく。

　アレスは先陣を切り、モンスターを次々と斬り伏せていく。

　その一振り一振りが、まるで舞うような美しさと、容赦のない残酷さを兼ね備えていた。

「すごい...」

　避難していた市民たちが、その光景に息を呑む。

「これが...王の力...」

　若い騎士が、憧れと畏敬の眼差しでアレスを見つめる。

　サクラは、その光景をただ見つめることしかできなかった。

　涙が、頬を伝い続ける。

（アレス様...）

　彼は、国よりも、王としての誇りよりも──

　私を選んでくれた。

───

　戦いは、圧倒的な一方的殲滅戦となった。

　そして、わずか15分後。

　全てのモンスターが、地に伏していた。

揺り籠との対話

戦場の喧騒の中。

　サクラは、森の奥から立ち上る黒い瘴気を見つめていた。

（あれが...発生源）

　モンスターは次々と倒されていく。しかし、それでも新たなモンスターが湧き続けている。

「このままでは...」

　サクラは決意した。

「ギデオンさん！」

「王妃様！」

　ギデオンが駆け寄る。

「私、あの発生源を止めてきます」

「なんですと！？しかし──」

「大丈夫です」

　サクラは微笑んだ。

「私にしかできないことがあります」

　美咲の声が、通信魔道具から響いた。

「サクラさん、作戦を伝えます」

「美咲さん」

「あの『混沌の揺り籠』は、負の感情エネルギーで動いています。あなたの共感力なら、一時的にでも鎮められるはずです」

「...分かりました」

　サクラは深呼吸をする。

「30分間、活動を抑えてください。その間に、アレス陛下が既存のモンスターを全て殲滅します」

「30分...」

「できますか？」

　美咲の声が、静かに問う。

　サクラは、胸元のペンダントに手を添えた。

　まだ温かい。アレスの温もりが、そこにある。

「やります」

───

　森の奥深く。

　サクラが辿り着いたのは、破壊された祠の跡だった。

　そこから、黒い瘴気が噴き出している。

　地面には、砕け散った封印の鎖。そして、古びた石碑。

『触れるな。目覚めさせるな。此処は災いの寝床なり』

「...これを、誰かが」

　サクラは、瘴気の中心に近づいた。

　ギャアアア...！

　瘴気が蠢き、サクラを拒絶しようとする。

「大丈夫...怖くない...」

　サクラは、優しく語りかけた。

　そして──祠の残骸に、そっと手を触れる。

　──！！

　瞬間、凄まじい負の感情が流れ込んできた。

「っ...！」

　怒り。憎しみ。悲しみ。絶望──

　全ての負の感情が、津波のようにサクラの心を飲み込もうとする。

「ああ...ああ...！」

　膝が崩れる。

　しかし、サクラは手を離さなかった。

（これは...）

　感情の奔流の中に、一つの「声」が聞こえた。

　言葉ではない。叫びでもない。

　ただ、途方もなく長い時間、一人で泣き続けてきた存在の──

　──孤独。

「...辛かったんですね」

　サクラは、涙を流しながら囁いた。

「何百年も、ずっと一人で...誰にも理解されず、ただ封じられて...」

　揺り籠の感情が、少しだけ揺らいだ。

「でも、もう大丈夫です」

　サクラは、自分の魔力を揺り籠に流し込む。

　それは、攻撃ではない。

　温かく、優しい光。

「あなたは一人じゃない。私が...一緒にいます...！」

　黒い瘴気が、少しずつ薄れていく。

　サクラの魔力が、揺り籠を包み込んでいく。

「お願い...眠って...」

　サクラは、まるで子供を寝かしつけるように、優しく語りかけた。

「もう、苦しまなくていいから...」

　涙が、頬を伝う。

　それは、サクラ自身の涙なのか、それとも揺り籠の悲しみなのか──

　もう、区別がつかなかった。

「ずっと...ずっと苦しかったよね...」

　ゴゴゴ...

　瘴気の吹き出しが、弱まっていく。

「ありがとう...」

　サクラは微笑んだ。

「あなたも、頑張ってたんだね...」

　シュゥゥゥ...

　黒い瘴気が、完全に消えた。

　揺り籠が、静かになる。

「...眠って。もう、大丈夫だから」

　サクラは、最後の魔力を注ぎ込んだ。

　パァァァ...

　祠の跡が、優しい光に包まれる。

　そして──

　──静寂。

　モンスターの新たな発生が、完全に止まった。

「...やった...」

　サクラは、その場に倒れ込んだ。

　魔力を使い果たし、体が動かない。

　しかし、心は満たされていた。

（みんな...守れた...）

　そして、意識が深い安らぎの中に沈んでいく──

「サクラ！」

　遠くから、愛しい人の声が聞こえた。

（アレス...様...ちゃんと、約束、守りましたよ...）

　サクラは、誇らしげに、そして幸せに、微笑んだ。

知の勝利

30分後。戦場。

　アレスが最後のモンスターを斬り伏せた。

「...終わったか」

　剣を納めるアレス。その周囲には、倒れたモンスターの山。

「陛下！」

　ギデオンが駆け寄る。

「王妃様が！」

「何！？」

　アレスの表情が変わる。

「森の奥で倒れておられます！」

「サクラ！」

　アレスは、全力で森の奥へと駆け出した。

───

　祠の跡。

　そこに、サクラが静かに横たわっていた。

「サクラ！」

　アレスは彼女を抱き上げる。

「...アレス...様...？」

　サクラが、薄く目を開けた。

「無事か！」

「はい...発生源は、止めました...」

　サクラは、弱々しく微笑んだ。

「よくやった」

　アレスは、サクラの頭を優しく撫でる。

「もう休め。あとは──」

　その時。

　緊急通信が入った。

「アレス陛下！」

　それは、王国情報部からの通信だった。

「国境は！？」

　アレスの声が、緊迫する。

「──大丈夫です」

　別の声が割り込んできた。

　美咲だ。

「美咲さん...？」

　サクラが、驚いた表情を浮かべる。

「サクラさん、お疲れ様でした」

　美咲の声は、いつもの冷静さを取り戻していた。

「国境は...どうなって...」

「全て、想定内です」

　美咲は、淡々と報告を始めた。

「実は、王国情報部と事前に連携し、予備防衛プランを発動させました」

「予備...？」

　アレスが眉をひそめる。

「はい。第4、第5騎士団と、近隣諸国の同盟軍を緊急配備。帝国軍の侵攻を未然に防ぎました」

「最初から...そんな手を...」

　サクラは、呆然とした。

「今回の『大型モンスター討伐イベント』、実は帝国のスパイが情報を掴んでいる可能性がありました」

　美咲は続ける。

「王都の防衛が手薄になることを利用して侵攻する危険性を、マニュアル78ページ目に記載しておきました」

「78ページ...」

「はい。ですから、王が召喚されても国境は守られる体制を、事前に整えておきました」

　麻衣の声が割り込んできた。

「誰もそこまで読んでないって！っていうか、美咲、あんたいつの間にそんな根回しを...」

「3週間前からです」

「早すぎる！？」

「演出部の仕事は、『何が起きても大丈夫』な舞台を作ることです」

　美咲の声に、静かな誇りが滲む。

「転生者が封印を解く確率、87.3%。王が王妃を優先する確率、99.8%。保守派貴族が動く確率、73.2%──全て、統計的に予測可能でした」

「...恐ろしい子だ」

　アレスが、心底感心したように呟いた。

「美咲さん...」

　サクラは、涙を浮かべた。

「ありがとう...」

「お礼を言われるほどのことではありません」

　美咲の声が、少しだけ柔らかくなる。

「これが、私の仕事ですから」

　通信が切れる。

　サクラは、アレスの腕の中で安堵の息をついた。

「よかった...本当に...」

「ああ」

　アレスは、サクラを優しく抱きしめた。

「全て、終わった」

　二人の間に、穏やかな沈黙が流れる。

　しかし──

「──ピピピ」

　突然、アレスの懐中時計が鳴り響いた。

「...？」

　アレスが時計を取り出す。

　そこには、エレオノーラ侍女長直筆のメモが貼られていた。

『3時間でございます』

「...」

　アレスは、静かに目を閉じた。

「アレス様...？」

「サクラ」

　アレスは、苦笑しながら言った。

「君の勤務時間が、終了したそうだ」

「え...？」

「エレオノーラが、私の時計にまでタイマーを仕込んでいたらしい」

「今！？このタイミングで！？」

　サクラの悲鳴が、森に響いた。

───

　数秒後。

　サクラの体が、強制転移の光に包まれる。

「ちょっと！私まだアレス様と──」

「また明日」

　アレスは、微笑んで手を振った。

「待っている」

「アレス様ぁぁぁ！！」

　サクラの叫びと共に、彼女は演出部へと転移していった。

───

　残されたアレス。

　アレスは、サクラが消えたばかりの、まだ温もりが残る空間に手を伸ばした。

　空を掴んだその手を見つめ、深く溜息をつく。

「……私の家臣たちは、少し優秀すぎるのかもしれないな」

　しかし、その呟きと裏腹に、彼の口元には誇らしさと愛情が入り混じった、柔らかな笑みが浮かんでいた。

王の告白

その日の夜。王宮、サクラの私室。

　扉をノックする音がした。

「どうぞ」

　サクラが答えると、扉が開き──

「アレス様！」

　アレスが、私服姿で立っていた。

「今日は、本当に疲れたな」

　アレスは優しく微笑むと、部屋に入ってきた。

「はい...でも、無事に終わって良かったです」

　サクラは、ベッドの端に座る。

　アレスは、その隣に腰を下ろした。

「サクラ」

「はい」

「君は...後悔していないか？」

　アレスの声が、少しだけ不安そうだった。

「後悔...？」

「ペンダントを使いたくなかったのだろう。それなのに、余が──」

「違います」

　サクラは、首を横に振った。

「私、本当に嬉しかったんです」

「...？」

「私が、自分一人で全てを背負おうとした時...アレス様が来てくれました」

　サクラは、胸元のペンダントに手を添える。

「これは、私が呼んだんじゃない。アレス様が、私を諦めなかった証です」

「サクラ...」

　アレスは、サクラの手を取った。

「でも、本当に...あれで良かったんですか？」

　サクラの目が、不安に揺れる。

「もし美咲さんの対策が間に合わなかったら...」

「後悔はしていない」

　アレスは、静かに答えた。

「あの瞬間、私の心は既に決まっていた」

　──「私」。

　王冠を脱いだ、一人の男としての言葉。

「サクラ、君は知らないだろう。私が王になった時、誓ったことを」

「...？」

「『この国の全てを守る』と」

　アレスは、サクラの目を見つめた。

「そして、君は今、この国の『全て』の中で、最も大切な存在になった」

「アレス様...」

「国は人がいれば再建できる。だが、君という希望を失えば、私にはもう何も再建できない」

　アレスの声が、深い愛情に満ちている。

「だから私の選択は、王として正しかった」

「...王として、ですか？」

　サクラは、少しだけ悪戯っぽく微笑んだ。

「王としてではない」

　アレスは、サクラの頬に手を添えた。

「一人の男として、私は君を愛している。君がいなければ、私は生きていけない」

「アレス様...」

　サクラの目から、涙が溢れた。

「だから、二度とあんな無茶はするな」

　アレスは、サクラを優しく抱きしめた。

「君は一人じゃない。私がいる。美咲もいる。ギデオンも、エレオノーラも、そして3万の兵士たちも──」

「はい...」

　サクラは、アレスの胸に顔を埋めた。

「ありがとう...ございます...」

　二人は、しばらくそのまま抱き合っていた。

　静かな時間が流れる。

　そして──

「アレス様」

　サクラが、顔を上げた。

「はい？」

「愛してます」

　サクラは、満面の笑みで言った。

「私も、君を愛している」

　アレスは、サクラの額に優しくキスをした。

　二人の唇が、触れ合おうとした、まさにその瞬間──

　──コンコン。

　無粋なノックの音が、甘い沈黙を打ち破った。

「……」

　世界の時間が、止まった。

　二人は、あと数ミリの距離で、完璧に硬直した。

「失礼いたします」

　扉が開き──

「エレオノーラ！？」

　エレオノーラ侍女長が、優雅に一礼した。

「陛下。王妃様の就寝時間でございます」

「...今か？」

「はい。健康管理も、私の職務の一つでございます」

　エレオノーラは、にこやかに微笑んだ。しかし、その目は本気だ。

「エレオノーラ...君は少し...」

「陛下が定められた『規則正しい生活』の規定でございます」

「...ぐ」

　アレスは、またも自分の決めたルールに縛られた。

「では、陛下。おやすみなさいませ」

「...おやすみ、サクラ」

　アレスは、苦笑しながら立ち上がった。

「おやすみなさい、アレス様」

　サクラも、笑いをこらえながら答えた。

　アレスが部屋を出ると、エレオノーラは優雅に扉を閉めた。

───

　廊下。

「...エレオノーラ」

「はい」

「君は、本当に容赦がないな」

　アレスは、深く溜息をついた。

「お褒めの言葉として受け取ります」

　エレオノーラは、優雅に微笑んだ。

「...参った」

　アレスは、苦笑しながら自室へと向かった。

予言者の新たなる誓い

翌日、異世界演出部・会議室。

「はぁ...」

　麻衣は、椅子に深く沈み込んだ。

「昨日は本当に...疲れた...」

「お疲れ様です、田村さん」

　美咲が、いつものように冷静な表情でコーヒーを差し出した。

「美咲ちゃん...あんた、本当に化け物だわ」

　麻衣は、心底感心したように言った。

「褒め言葉として受け取ります」

「褒めてないわよ！？」

　その時、扉が開き、サクラが入ってきた。

「おはようございます」

「サクラちゃん！大丈夫？昨日あんなに魔力使って...」

「はい、もう平気です」

　サクラは微笑んだ。

「美咲さん、本当にありがとうございました」

「お礼を言われるほどのことではありません」

　美咲は、いつものように淡々と答える。

「でも...全て、予測通りだったんですよね？」

　サクラが、少し恐る恐る尋ねた。

「はい」

　美咲は頷いた。

「転生者カイトが封印を解く確率、87.3%。彼がそれを『隠しイベント』と勘違いする確率、95.6%。全て統計通りでした」

「統計って...」

　麻衣は頭を抱えた。

「ねえ美咲、あんたどんなデータ取ってるの？」

「過去2年間の転生者行動パターン1,247件を分析した結果です」

「1,247件！？」

「はい。その中で、『触るな』と明記されたものに触れた事例は、1,089件。発生率87.3%です」

「もう、完全に学術研究のレベルじゃない...」

　麻衣は、もはや笑うしかなかった。

「ところで」

　サクラが、気になっていたことを尋ねた。

「あの転生者の方は...カイトさんでしたっけ？」

「はい」

　美咲は、ノートPCの画面を開いた。

　そこには、カイトの詳細なプロフィールが表示されていた。

「彼には、今後『演出部特別監視対象者』として、厳重に管理させていただきます」

「監視対象...」

「はい。新マニュアル『問題児転生者管理プロトコル』を現在執筆中です」

　美咲の目が、鋭く光った。

「彼には、定期的に『やってはいけないこと講座』を受講していただきます」

「講座まで作るの！？」

　麻衣が驚く。

「必要です。彼のような転生者は、統計上、今後も同様の問題を引き起こす可能性が78.9%です」

「もう、カイトくん完全にマークされてる...」

　サクラは、少し同情した。

「しかし」

　美咲は、少しだけ表情を緩めた。

「彼自身に悪意はありませんでした。単に、知識と常識が欠けていただけです」

「優しいのか厳しいのか...」

「教育によって改善可能と判断しています」

　美咲は、キーボードを叩き始めた。

「ちなみに、田村さん」

「ん？」

「今回の事件を踏まえ、マニュアルを大幅に改訂します」

「...何ページになるの？」

「832ページです」

「倍になってる！？」

　麻衣の悲鳴が、会議室に響いた。

「今回、新たに追加する項目は以下の通りです」

　美咲は、リストを読み上げ始めた。

「『誓約召喚発動時の国家総動員対応』、『王配偶者戦力活用マニュアル完全版』、『保守派貴族陰謀パターン147通り』、『隣国軍事行動予測モデルVer.2.0』──」

「ちょっと待って！」

　麻衣が手を上げた。

「もう、それ演出部の仕事じゃないでしょ！？外交とか軍事とか、完全に国家レベルじゃない！」

「演出部の仕事は、転生者が無事にイベントをクリアできる『舞台』を整えることです」

　美咲は、キリッとした表情で答えた。

「その舞台には、政治も、軍事も、全てが含まれます」

「...もう、好きにして」

　麻衣は、完全に諦めた。

「それと」

　美咲は、さらに画面をスクロールした。

「今回の事件で、一つ重要なデータが取れました」

「何？」

「アレス陛下が、国よりもサクラさんを優先する確率──99.8%です」

「0.2%は何！？」

　サクラが思わず突っ込んだ。

「誤差です」

　美咲は、真顔で答えた。

「つまり、今後のイベント計画において、『王が王妃を最優先する』ことを前提とした作戦立案が可能になりました」

「私の夫を完全にシステム化してる...」

　サクラは、頭を抱えた。

「安心してください、サクラさん」

　美咲は、珍しく微笑んだ。

「これは、アレス陛下の愛が本物である証明でもあります」

「...ありがとう、美咲さん」

　サクラも、微笑み返した。

「では、次回のイベント計画に移ります」

　美咲が、次のスライドを開こうとした──その時。

「ちょっと待った！」

　麻衣が立ち上がった。

「美咲ちゃん、あんた今日は休みなさい！」

「しかし──」

「ダメ！あんた、昨日から一睡もしてないでしょ！」

「...96時間起きていますが、業務に支障は」

「支障あるわ！私が支障！あんたが倒れたら、この演出部が回らないのよ！」

　麻衣は、美咲の肩を掴んだ。

「今日は強制的に休暇。異論は認めない」

「...」

　美咲は、少しだけ困った表情を浮かべた。

　そして──

「...分かりました」

　珍しく、素直に頷いた。

「じゃあ、サクラちゃんも今日はゆっくり休んで」

「はい」

　三人は、会議室を後にした。

───

　その頃、王宮。

　エレオノーラ侍女長が、アレスに報告していた。

「陛下、本日の予定ですが──」

「分かっている。全て、時間通りに進める」

　アレスは、苦笑しながら答えた。

「さすがでございます」

　エレオノーラは、満足げに微笑んだ。

「しかし、エレオノーラ」

「はい」

「少しは、手加減というものを覚えてくれないか」

「...検討いたします」

　エレオノーラは、優雅に一礼した。

　その目は、まったく譲歩する気がなかった。

───

　そして、王国の片隅。

　カイトは、演出部の『やってはいけないこと講座』の第一回を受講していた。

　講師は、もちろん美咲である。

「では、カイトさん。『触るな』と書かれたものを見つけた時、あなたはどうすべきでしたか？」

「...触らない...」

「正解です。では、なぜ触ってはいけないのですか？」

「...書いてあるから...」

「正解です」

　美咲は、満足げに頷いた。

「次回は、『鑑定スキルの正しい使い方』を学習します。しっかり復習しておいてください」

「は、はい...」

　カイトは、涙目で頷いた。

（俺...何でこんなことに...）

　彼の長い「再教育」の日々が、今始まったばかりだった。

───

　深夜、異世界演出部オフィス。

　麻衣とサクラが帰った後、美咲は一人、デスクに向かっていた。

　窓の外は、すっかり暗くなっている。街の明かりが、遠くに瞬いていた。

　画面には、新しいマニュアルの目次が表示されている。

『832ページ完全版マニュアル Ver.3.0 ～あらゆる可能性に備えて～』

　美咲は、その目次をゆっくりとスクロールしていく。

『第1章：転生者行動パターン完全分析』

『第2章：王配偶者緊急動員システム運用指針』

『第3章：国家総動員発動時の対応フローチャート』

『第4章：保守派貴族陰謀パターン147通りとその対策』

『第5章：隣国軍事行動予測モデルVer.2.0』

『第6章：古代封印遺物データベース』

『第7章：問題児転生者管理プロトコル』

...

　リストは、まだまだ続く。

「...まだまだ、仕事は続く」

　美咲は、静かに呟いた。

　そして、眼鏡を指で押し上げる。

　コーヒーカップを手に取り、一口飲む。もう冷めていたが、構わない。

「次は、どんなトラブルが起きるだろう」

　美咲の口元に、小さな笑みが浮かんだ。

「でも、大丈夫。私が全て、準備しておく」

　キーボードに指を置く。

　カタカタカタカタ...

　深夜の静寂を破る、タイピングの音だけが、オフィスにいつまでも響いていた。

───

　この世界のどこかで、新たな転生者が目を覚ます。

　この世界のどこかで、新たなトラブルが芽吹こうとしている。

　しかし、彼女は知っている。

　全ては、予測可能だと。

　そして、全ては、守れると。

───

【第5話：誓約召喚（ロイヤルオース）と王の至宝】

──完──

───

（次回予告風）

異世界演出部の戦いは、これからも続く──

次なる転生者は、どんな「やらかし」をしでかすのか？

美咲の832ページは、果たして役に立つのか？

そして、サクラとアレスの甘い時間を、エレオノーラは何秒で破壊するのか？

乞うご期待！