翌朝。

会社に着くと、デスクの上に見慣れないメモが置かれていた。

「昨日の資料、助かりました。ありがとう。——藤堂」

彼の字は、きれいだった。

きちんと揃った文字なのに、どこか温かい。

その小さな紙切れだけで、胸が少しだけ軽くなった。

けれど、周囲の視線は相変わらず冷たい。

早紀の机の周りには笑い声が絶えず、

私の方には、誰も話しかけてこない。

昼休み。

ランチに行く気力もなく、また屋上へ向かった。

空の青が広がり、風が少し強い。

ベンチに座って、カップスープの蓋を開けたその時——

「また、ここにいると思いました」

驚いて顔を上げると、藤堂が立っていた。

紙袋を片手に、にこりと笑う。

「一緒にどうですか？」

「え？」

「コンビニで買いすぎちゃって。おにぎり、余ってるんです」

断る理由が見つからず、彼の隣に座った。

風が吹いて、二人の間に春の匂いが流れた。

「このビル、風通しはいいけど冷えるんですよね」

「そうですね。ここ、好きなんです。誰も来ないから」

「僕も、こういう場所が落ち着きます」

他愛もない会話なのに、不思議と穏やかだった。

でも、ふと沈黙が訪れる。

「昨日、あんなこと言って……すみませんでした」

藤堂が目を伏せた。

「あなたに会いに来ました、なんて。変ですよね」

「……ちょっとびっくりしました」

「でも、本当なんです」

その言葉に、心臓が跳ねた。

「前に、別の部署にいたときに、あなたの企画書を見たんです。

　丁寧で芯が通ってて……なんていうか、誰かのために書かれてる感じがして。

　名前を見て、忘れられなくなりました」

「……そんなこと、覚えててくれたんですか」

「はい。だから、異動が決まったとき、嬉しかった。やっと会えるって」

彼のまっすぐな目が、真正面から私を射抜いた。

視線をそらせばいいのに、できなかった。

「……でも、どうしてそこまで？」

「理由、いりますか？」

その答えが、優しすぎて苦しくなる。

——そんな言葉、信じてはいけない。

裏切られた痛みが、まだ消えていない。

「……すみません、そういうの、信じられないんです」

「いいですよ。信じてもらおうなんて思ってませんから」

彼は微笑んだ。

「ただ、もう少しだけ話せたら嬉しい。それだけです」

そう言って、おにぎりを一つ差し出す。

海苔が少し曲がっていて、思わず笑ってしまった。

「不器用ですね」

「よく言われます」

二人で小さく笑った。

風が、少し暖かくなった気がした。

＊＊＊

午後、仕事に戻ると、デスクに妙な違和感があった。

引き出しの中の書類が、一部なくなっている。

探しても見つからない。

焦りながら辺りを見回したとき、早紀の視線が一瞬だけこちらをかすめた。

——気のせい、じゃない。

「佐伯さん、大丈夫ですか？」

藤堂の声がした。

「顔色、悪いですよ」

「……平気です」

そう言いながらも、手は震えていた。

藤堂は何も言わず、ただ静かに立っていた。

その存在だけで、少しだけ救われる。

優しさは、時に痛い。

信じたいのに、怖くて手が伸ばせない。

でも彼の笑顔だけは、なぜか“懐かしい”と感じた。

夜、帰宅してもその感覚が消えなかった。

あの目を、どこかで——確かに見たことがある。

けれど記憶は霧のように掴めず、

ただ、胸の奥で静かに何かがざわめいていた。