蝉の声が、頭の上でけたたましく鳴いている。

　けれど、その音でさえ今日は心地よかった。

　空は深く、雲は白く、風が吹くたびに木々が葉を擦らせる。

　生きていることの全部が、やけに鮮やかに見えた。

　朝、澪が作った弁当を持って、二人で丘の上の公園へ向かった。

　途中で彼女が立ち止まり、足もとを指差す。

　「ねぇ見て、四つ葉のクローバー」

　俺がしゃがむ前に、澪はそれを摘んで差し出した。

　「幸運のお守り。なくさないでね」

　「そんな簡単に見つけられるかよ」

　「探そうと思わなきゃ見つからないだけ」

　無邪気に笑うその顔を見て、胸の奥が温かくなる。

　公園のベンチに腰を下ろし、澪が弁当箱を開く。

　手作りのおにぎりが、少しだけ形が崩れていた。

　「ごめん、ちょっと不格好で」

　「うまそうじゃん」

　「えへへ、そう言ってもらえると救われる〜」

　風に髪がなびき、光が頬をなぞる。

　あの時、俺は確かに思った――

　もし、この光景を永遠に閉じ込められるなら、どんな代償だって払う。

　食べ終わるころ、空の色が少しずつ淡く変わり始めた。

　白い雲の輪郭がやわらかく滲み、遠くで花火の試し打ちの音が響く。

　澪が小さく口を開く。

　「ねぇ悠真。私、こういう平凡な日が一番好きかも」

　「平凡って、案外特別なんだよ」

　「そうだね。失ってみないと気づけないもんね」

　その言葉に、胸の奥がちくりと痛んだ。

　彼女はまだ何も知らない。

　この先に待っている運命も、あの日の赤い空も――。

　午後は商店街を抜けて、小さな夏祭りへ。

　浴衣じゃなく、普段着のまま歩く澪。

　金魚すくいでポイを破り、手を叩いて笑う。

　「ほらね、やっぱり不器用」

　「……それ、俺に言ってない？」

　「どっちもだよ」

　子どもたちの笑い声が響く中で、彼女だけが時間から外れているように見えた。

　――もう一度、この笑顔を失うなんて、考えたくもない。

　日が沈み始める。

　帰り道、夕風が肌を撫で、アスファルトに伸びた影がゆらぐ。

　澪の横顔が、茜色に照らされていた。

　「今日、楽しかったね」

　「……あぁ。俺、生きててよかったって思った」

　「なにそれ、大げさ〜」

　笑いながら、彼女は俺の方を向く。

　その仕草が、あまりにも自然で、あまりにも愛しかった。

　思わず、手が伸びた。

　澪の肩を引き寄せ、唇が触れる。

　驚いたように目を見開いた彼女が、次の瞬間、小さく笑う。

　「……びっくりした。でも……嬉しい」

　頬を染めるその赤が、夕焼けと混ざり合う。

　時間が止まったような静けさ。

　蝉の声さえ、遠い記憶みたいに霞んでいた。

　澪の家の前で、別れ際。

　玄関の灯りが、彼女の後ろ姿を柔らかく照らす。

　「ねぇ悠真」

　「ん？」

　「もし明日、世界が終わるとしても――」

　「……うん？」

　「私たち、笑っていようね」

　「……あぁ、そうだな」

　澪がゆっくりと頷いて、微笑む。

　その笑顔が、やけに胸に刺さった。

　空を見上げる。

　茜色が、ゆっくりと濃く、紅に染まっていく。

　沈みかけた太陽が、まるで血のように滲んでいた。

　「……今日の夕焼け、いつもより赤いな」

　独りごちた言葉は、風に溶けて消えた。

　俺はまだ知らない。

　この赤が、“終わり”の色だということを。