太陽がキラキラと輝く朝。

　マンハダ帝国の国境ギリギリの小さな山小屋には、十二歳の少女と十七歳の少女、そしてその使い魔が住んでいた。

　十二歳の少女ルナ・マンガク。

　活発で好奇心旺盛なルナは、よく家の一部を破壊する。

　一方で、その姉リアは引っ込み思案で落ち着いている。

　彼女……リアは魔女見習いだ。

　リアの使い魔、サシンは普段は猫の姿をしている。

　ただ、魔術を使えば男性の姿になる事も出来るらしい。

　＊　＊　＊

「ルナ、おはようなのです！」

「お姉ちゃんおはよ！」

　朝の光が差し込む窓辺で、リアが挨拶をすると、ルナは飛びついてきた。

「今日も魔法の練習するの？」

　リアが笑顔で頷くと、ルナはぴょんぴょん跳ねる。

「頑張って！」

「頑張るのです！」

　二人は笑い合いながら、朝の儀式のように小さな魔法練習を始めた。

「お姉ちゃん、また火花飛ばしてる！」

　ルナが叫ぶと、リアは焦る。

「ううっ、失敗なのです……でも、成長するのです！」

　姉妹の会話は、朝の山小屋を柔らかい空気で満たしていた。

　その時、唐突にドアの外で金属音が響く。

「……まさか、あの音は？」

　リアが恐る恐るドアを開けると、そこには黒衣をまとった老人。

　――クロ・マークが立っていた。

「ま、まままままま、マーク、さ、様……！？」

　リアは反射的に扉を閉めた。

　しかし、クロは笑みを浮かべながら扉を押し開ける。

「おや、まだ幼い魔女見習いが扉を閉めるのかね」

「いや何の用だよ」

　サシンの小さな声がリアの肩から響いた。

　使い魔のサシンも、クロの登場にすぐに警戒する。

　リアは意を決してクロに向き直った。

「何の用なのです？」

　クロ・マークは静かに息をつき、低く告げる。

「スグシ・ヌーヨの寿命は、あとわずかだ」

「は！？　おかしいだろ！」

　サシンが目を丸くする。

「お師匠様が……？」

　リアの声は震えた。

　両親を失い、妹を守るために魔女になった日々の記憶が蘇る。

　クロは続ける。

「助けたければ、《西の魔女》を救え。彼女の命を繋げば、師の命も救える」

「……お師匠様が亡くなる訳無いのです！」

　リアは思わず叫ぶ。

　しかしクロは無表情のまま扉の外へと去っていった。

　＊　＊　＊

　残されたのは、重い沈黙と、胸の奥に広がる不安だけだった。

　サシンは扉を見つめつつ、リアに声を掛ける。

「リア、どうするんだよ？　多分あのクソジジイ、嘘は言って無いぞ？」

「どうしたら良いのでしょうか……？」

　リアは深呼吸してから妹、ルナの方を見る。

「ルナ、やっぱり……私、行くのです。お師匠様を救うために」

「お姉ちゃん……頑張って！」

　ルナは力強く握った手を離さず、涙をこらえた笑顔を見せる。

「では、ルナは家を守るのです。絶対に無事で居て欲しいのです」

「任せて！」

　ルナは微笑み、リアは微笑みを返した。

　サシンも覚悟を決めた顔で言う。

「いや、急すぎるだろ。でも……絶対、西の魔女を助ける！」

　リアは小さく頷く。

「サシン、頼りにしているのです！」

　二人は山小屋の中で旅支度を整えた。

　魔導書、薬草、護符、魔道具をリュックに入れて背負う。

「いざ、行くのです！」

　リアは声を上げると、サシンも同時にリアの鞄に入る。

　サシンも小さな鞄を体に掛けている。

「《西の魔女》様は……あと一年しか命がないのですか……」

　リアの声に決意が宿る。

「絶対に救うのです！」

　リアの師匠、スグシ・ヌーヨは100年生きる事が夢らしい。

　その夢を叶えたい。

　そんなリアの優しい願いが胸に宿る。

　そして小さな冒険の旅が、今、静かに幕を開けた。

　＊　＊　＊

「《西の魔女》様の家はどこなのですか？」

「西の方にある大きな屋敷に住んでるらしいぞ」

　その時、リアより少し背の高い少女がリアに声を掛ける。

「あの、貴方も《西の魔女》の屋敷に？」

「えっと……はいなのです」

　その少女は両手を前に合わせて頼む。

「もし良ければ一緒に行かせて！　道、迷っちゃって」

「勿論良いのです！　お名前は？」

「私、ウラ・ギール！　絶対に裏切らないよ！」

「わたしはリア・マンガクなのです」

「よろしくね、マンガク！」

「絶対裏切るだろコイツ」

　サシンの言葉は聞かなかった事にして、また進む。

　森を抜け、山道を越え、リアとサシンとウラはついに西の魔女セイラ・スターリーグの屋敷に辿り着いた。

「ここが……《西の魔女》の屋敷なのです……」

　リアは緊張で声を震わせる。

　扉をノックすると、明るい声が返ってきた。

「はいはーい！　スグシの弟子のリアちゃん？　どうぞ入って！」

「えっ……はい……なのです……」

　リアは思わずサシンの後ろに隠れる。

　中から現れたのは、金髪をなびかせ笑顔全開のセイラだった。

「こんにちは！　この前のお礼に、ハーブを持って来ました！」

「あ〜！　ウラちゃん、久しぶり！　ありがとう、良かったらお茶でも〜」

　セイラはキッチンへ歩きながら続けた。

「あ、よかったらお茶でもどう？　クッキーもあるよ！」

　セイラはクッキーを準備した。

「さてさて、まずは自己紹介ね！　《西の魔女》セイラ・スターリーグ！　趣味はハーブ栽培！」

　セイラのペースに乗れなくなったリアは呆然と立っている事しか出来なかった。