――東京が、呼吸を止めた夜だった。

九月の終わり。

午後十時を過ぎても、街全体が白鉛色の湿気に沈み、ビルの輪郭は融けたロウのように歪んでいた。

ネオンの灯りは霧の中で濁り、車のヘッドライトがまるで深海魚の眼のように、無音で漂っている。

「……息苦しい夜ですね」

美咲が助手席の窓に指を滑らせた。冷たい水の膜が指先をなぞる。

「（先週食べた）黒崎さんのカップ麺の残り汁みたいに、ドロっとしてて嫌な感じです」

「……」黒崎はヤレヤレとした顔をした。

「ここ数日の霧、ちょっと異常じゃないですか？　まるで街全体の『記憶』を吸い取ってるみたい」

黒崎は運転席でシガーレットに火を灯し、煙を細く吐き出した。

霧がその煙を飲み込み、形のない闇へと溶かす。

「馬鹿言え。普通の霧なら、もう少し人間に優しい」黒崎は低く呟いた。

「この『異物』は、何かを隠そうとしている。あるいは――何かを招き入れている」

「招き入れる……？」美咲が息をのむ。

「黒崎さん、それって――」

「『湖底の歌声』を覚えてるか」

黒崎の目が、霧の奥の街を鋭く射抜いた。

「やつらの残滓が、今度は『霧』という形で都市を喰らい始めた」

――数刻前――

その瞬間、事務所のドアが乱暴に叩かれた。

美咲が驚いて振り向く。

「夜分すみません！　黒崎探偵事務所……ですよね!?」

ドアを開けると、若い男が立っていた。

スーツは泥で汚れ、顔は蒼白。眼の焦点がどこにも定まらない。

「ハルキ」と名乗った彼は、ひび割れた声で言った。

「恋人が――霧の中で消えたんです……！　霧の中から、彼女の声が聞こえた気がして……でも違ったんです」

「美咲、お客さんに、コーヒー淹れてくれ。濃いのをな」

黒崎は煙草を灰皿に押しつけた。

「詳しく話せ」

「夜の渋谷、信号の音も霧に飲まれていた。そんな時交差点近くで待ち合わせをしてたんです」

「ほんの数秒、スマホを見ただけなんです！　顔を上げたら、彼女の周りが真っ白な『壁』みたいになってて……。霧が渦巻いて、形を変えて、気づいたら、もう――いなかった」

美咲は手帳を取り出した。

「その『壁』、ただの霧ではなかったと？」

ハルキは頷く。

「ええ……。あれは、何かの境界でした。見た瞬間、目の奥が焼けるように痛くて……音が消えたんです。まるで世界が途切れたみたいに」

彼の指が震えて、ポケットから一枚のメモを差し出した。

湿った紙には、滲んだ文字でこう記されていた。

『霧の中が懐かしい。誰かが私を呼んでいる。湖の底で聞きたかった、あの声が』

美咲は息を呑む。

「湖の底……。まさか、また『あの事件』と？」

黒崎は眼鏡の奥で目を細めた。

「奴らが、過去を繋ぎ合わせている。都市の『記憶』そのものを喰らってな」

「……また、連中が動き出した」

「彼女を、助けられますか……？」ハルキがすがりつく。

黒崎は静かに立ち上がった。

「覚悟しておいてほしい。これは人の理の外にある。お前の恋人は『異界』に片足を踏み入れている」

美咲がコートを羽織り、黒崎の隣に立つ。

「行きましょう。霧の現場へ。――あの霧は、誰かが仕掛けた『迷宮』です」

ハルキは涙を流しながら、二人に頭を下げた。

「どうか……お願いします……！」

そのとき、窓の外の霧がわずかに脈動した。

ビルの輪郭が歪み、街の灯が音もなく反転していく。

美咲の耳の奥に、微かな囁きが届いた。

「……さあ、おいで。迷子の羊たち。

お前たちの代償は、まだ支払われていない」

それは、かつて湖底で聞いた旋律と同じ――甘く、深淵を誘う声だった。

街の監視カメラの映像が、一斉に『白い波形』に変わっり、『109』のネオンが裏返り、『601』の数字が浮かび上がった。

次回予告。

そして霧の向こう、渋谷の街路に『もうひとつの街』が、静かに浮かび上がろうとしていた。

――次回、第2話「自己反転の迷宮」へ。

※「湖底の歌声」事件……ダム湖に沈んだ村の「棲む者」が発する歌声に誘われ、人々が湖底へ吸い込まれていく連続行方不明事件。

※「鏡の街路」事件……裏通りに突如現れた祠の鏡に人が吸い込まれ、鏡の向こうの異界に連れ去られる連続失踪事件。