そうして、来る放課後。

　私は夕闇の館への道を歩いていた。談笑している生徒達に背を向けて、廊下をひとり、黙々と歩く。そういえば夕闇の館は、生徒の間では開かずの館と呼ばれているらしい。どうやっても開かないから、と。

　夕闇の館は決して扉が開かないということはない。ただ、作法があるだけだ。ドアノッカーできちんと3回ノックを繰り返す。そうすれば、その扉は開くのだ。誰に対しても、平等に。

　ゲームではヒロインが怪異から逃げているときに、咄嗟に駆け寄った館というだけで、生徒の間では開かずの館と呼ばれていることを知らなかった。それに、ゲームでは最後まで知ることもなかった。だからこそ、その館本来の名称でしか、ゲームプレイヤーは館の名前を知らないのだ。つまり、正式名称で夕闇の館へと、私を呼び出した手紙の主は、必然的に転生者である可能性が高くなる。

　コン、コン、コン

　ドアノッカーが、厳かに扉を叩く。数秒の静寂が訪れて、ギィッと錆びついた音が鳴る。扉が開かれていく。ひとりでに。それでいて、重たげに。ゆっくりと開かれた扉の奥、階段の手前で佇んでいた、一人の人間がくるりと振り返る。

「へぇ、やっぱり転生者なんじゃない」

　先に待っていた予想通りの人物から、そう声をかけられる。対する私の返答は、最初から決まっていて。

「食堂で『誰、このモブ』って言われたときから、私はわかってましたけどね」

　薄暗い館に差し込む夕焼けの光が、ペールピンクの髪を染めている。暗さを増した、ベビーブルーを嵌め込んだ目が、まるで私を睨みつけるように細まる。

「単刀直入に言うわ。私の邪魔、しないでくれる？」

　苛立ちの滲んだ声。それなのに、どこか場違いにも、綺麗な声だと思ってしまう。恋怪のヒロイン。ミラ・アモルティア。名前のごとく、人々を魅了してやまない何かがあるのかもしれないと思わされる。中身が、転生者であっても。輝きは一寸たりとも失われていないと、感じてしまう。

「邪魔、ですか？」

　あえてそう尋ねて、首を傾げてみせる。ミラの言う、邪魔の意味がわかっているようで、わかっていないから。おそらく、新月の夜（ナイトメアモード）を選んだのは、隠し攻略キャラが本命だから。それはたぶん、間違いないだろう。でも、その隠し攻略キャラとは、いったい誰なのか？その答えを私は持ち合わせてはいない。

　——隠し攻略キャラ。

　新月の夜（ナイトメアモード）でしか攻略できない。登場もしない人物。前世でも、ほんのひと握りの人間（かなりのヘビーユーザー）しか、攻略できていないとされるキャラクター。そんな存在について、私が知っているわけがない。

　満月の夜（イージーモード）をプレイし、半月の夜（ノーマルモード）を途中で投げ出した私には。それが、誰かなんて。ちっともわからないのだ。

「しらばっくれるつもり？」

「…ほんとうに知らないんですよねえ。予想はつきますけど」

「どういう意味？隠し攻略キャラが目当てなのは、わかってるわよね。だから、私の邪魔をした。違う？」

「前者についてはイエスです。でも、後半についてはノー、です」

　ミラはその答えを聞いて、考え込むように目を伏せて、指を顎に添える。数度の呼吸の後、彼女はぼんやりと私を見つめて。

「……まさか、いや……でも…これしか……」

　考えていることが許容範囲を超えたのか、言葉がぽろぽろと、彼女の口からこぼれ落ちていく。私にあえて聞かせているわけでもないだろう言葉には、困惑が滲んでいて。

「正直に答えて」

　そう言った彼女の強い視線が、私を射抜く。今思えばきっと、どこか景色としてしか私を認識していなかったであろう彼女（ヒロイン）が、私（モブ）をはっきりと見つめた瞬間だったのかもしれない。

「もちろん。嘘偽りなく答えますよ。そのかわり、貴女も私にちゃんと誠実さを返してくださいね？」

　遠回しに告げた言葉の意味を、ミラは正確に受け取ってくれたらしい。彼女は、苦虫を噛み潰したような顔で、問いかけを口にした。

「貴女は、前世の記憶があるのよね？」

「その問いの答えは、イエスです」

「恋怪の記憶もある？」

「イエス」

　間髪いれずにイエスかノーだけで答えられる質問を投げかける彼女は、きっと頭の回転が速いのだろう。言葉での虚偽や虚飾が並ばないように、簡単な質問だけを投げていく。でも、初めて彼女は悩んだように、言い淀む。そうして、悩んだ末に、ひとつの問いかけを音にした。

「隠し、攻略キャラについて……貴女は、それが誰か、わからない？」

「……おそらくイエス、です」

　きっと、ミラに転生した人は、前提を間違えていたことに、たった今、気がついたのだ。かなりのヘビーユーザーだった自分が転生したのだから、この世界に転生してきた記憶持ちも同じく、かなりのヘビーユーザーだろう、という誤った認識に。

「おそらくというのは、目星はついてるということ？」

「イエス、ですね」

　脳裏に過ぎるのは、柔らかな声と優しげに弧を描く口元。鮮緑色の目。そして、コーヒーの香りと、ほんのりと漂う消毒液の匂い。白衣を見に纏った、ルキ先生のことで。保健室の先生、なんて。王道も王道。隠し攻略キャラと呼ぶには、隠れきれてないでしょ、とまで思ってしまう。

「ふぅん？それなら、隠し攻略キャラの攻略についても、新月の夜（ナイトメアモード）についても、知らないわよね」

「…そう、ですね」

「それなら、新月の夜（ナイトメアモード）についてとか、どこが攻略の邪魔なのかもあわせて教えてあげる。だから、今後一切隠し攻略キャラである、あの人に近づかないでくれる？」

　苛立ちに混じった高揚感。その感情って、同居できるんだって、不思議な学びを得たのは、一種の現実逃避なのかもしれない。この数ヶ月で、安全地帯であるからとたくさん寄った保健室。いつでもにこにこと迎えてくれたルキ先生。それに、お別れを告げなければいけないのを、認めたくなかったのかも。

「わかり、ました。今後一切、ルキ先生には、近づきません」

　ひりつく喉。出したくもない言葉。それらが、夕闇の館にどこか空虚な響きを持って、落とされる。不自然なくらいの沈黙が、横たわる。いつのまにか伏せてしまっていた顔を持ち上げて、ミラを見た。

「は？…いや、ルキ先生って誰？？」

　ミラの顔には、困惑だけが滲んでいた。