――終わらせる。

　この命ごと、全部。

　黒い炎が空を裂き、世界が軋んでいた。

　魔界の塔の最上階。あちこちで崩落が起きている。

　立っているのは、もう俺と――魔王ヴァル＝ゾルグだけだった。

「お前を残して生きるぐらいなら、死んだ方がマシだな」

　声に力を込めたつもりだが、血の味しかしない。

　体のあちこちが焼け、杖は折れていた。

「愚かなる賢者。死は私の領域。抗おうとするほど、より深く沈むぞ」

　魔王が黒雷を放つ。

　避ける余力なんてない。

　それでも、俺は笑った。

「上等だ。なら――」

　最後の詠唱を口にする。

　魂が軋むような痛みが走る。

「《終律・聖断（ディヴァイン・ゼロ）》！」

　白と黒がぶつかり、世界が反転した。

　光の中、魔王の声が響く。

「貴様の魂、死者の理（ロウ・オブ・デス）に縫い付けてやる」

　胸を貫く黒い鎖。

　熱も痛みも超えて、ただ冷たかった。

　視界が白く染まり、意識が遠のく。

（これで、終わったはずだ）

　――そう思っていた。

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　湿った風が頬を撫でた。

　土の匂い、木々のざわめき。

　……鳥の声？

　目を開けると、森の中だった。

　生温い土の上に倒れている。

　どうやら、地獄ではないらしい。

「……生きてる？」

　いや、違う。

　胸に手を当てても鼓動がない。

　血の流れも、息の熱も感じない。

「心臓、止まってんのか……？」

　自分でも笑ってしまった。

　死んだのに、ちゃんとツッコミが出るあたり、我ながら元気だ。

　魔王の言葉が蘇る。

　“死者の理”に縫い付ける――。

　つまり、俺は死んだまま存在しているってことだ。

　たぶん、これを世間では「死人（デッド・マギア）」と呼ぶんだろう。

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　服を見下ろす。

　焦げたローブに穴が開いている。

　異世界の格好で人前に出たら通報案件だ。

「……幸い、まだ残ってるな」

　右手を軽く振る。

　空気がかすかに揺れ、黒い円が浮かび上がる。

　《アイテムボックス》――魂に紐づいた収納術。

　死んでも残るとは、意外と優秀だ。

　中を覗くと、折り畳まれた服が見えた。

　黒のシャツに伸縮素材のズボン。

　異世界の素材だが、見た目は登山服に近い。

　ローブを脱ぎ、手早く着替える。

　通気性がよく、動きやすい。

　これなら現代でも違和感は少ないはずだ。

「……文明社会仕様、完了っと」

　小さく呟き、森を抜ける。

---

　木々の間を抜けた瞬間、眩しい光が目に刺さった。

　眼下には、ビルの街並み。

　舗装された道路、電線、車。

　――懐かしい。

　けど、どこか違う。

　風が重い。

　腐った草のような、微かな匂いが鼻をかすめた。

　耳を澄ますと、森の奥からカラスの鳴き声。

　何羽も群れで飛び立ち、電線にぶつかって落ちた。

　そのまま、動かない。

「……嫌な予感しかしないな」

　魔界で見た“瘴気”の前兆に似ている。

　生命の気が乱れ、まず動物から狂い始める。

　時間の問題で、人間にも波及する。

「まさか……俺が持ってきたのか？」

　呟いた言葉が、風に溶けた。

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　街に降りる。

　人々は仕事帰りらしい。

　スマホを見ながら歩く姿が、異世界よりよっぽど不気味に見えた。

　ふと、路地の向こうで犬の鳴き声がした。

　振り向くと、茶色い雑種が地面に倒れ、痙攣していた。

　周囲の人間は遠巻きに見ているだけだ。

「誰か動物病院……」

「やめとけ、触るな」

　人間ってのは、ほんとに“見てるだけ”が得意だな。

　俺はしゃがみ込み、犬の額に手をかざす。

　瘴気が漂っている。だが、まだ浅い。

　誰にも気づかれないように、小声で呟いた。

　《鎮魂（リポーズ）》

　光は出さない。

　ほんの一瞬、空気が震えただけ。

　犬の体が静まり、呼吸が落ち着いた。

　その顔は、不思議と穏やかだった。

「……よく頑張ったな」

　小さく呟き、立ち上がる。

　通行人がこちらを見ていた。

「大丈夫ですか？」

「もう……苦しまない。放っといてやってくれ」

　それだけ言って、その場を離れた。

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　人気のない路地に入り、壁にもたれる。

　自分の手を見る。

　冷たいのに、汗が滲む気がした。

「……死んでんのに、妙に疲れるな」

　息を整えながら、指先を軽く動かす。

　魔力の流れを確認する。

　思ったより鈍い。やっぱり死んでる分、性能は落ちてるらしい。

「《ステータス・オープン》」

【賢者カガミ／状態：死人（デッド・マギア）】

Lv：測定不能（死者判定）

HP：——　MP：3400／3400

封印解除率：8％

生死：心停止／魂循環：稼働中

筋力：C＋　敏捷：B−　知力：S−　耐久：B　魔耐：A

称号：相打ちの帰還者

使用術式：鎮魂・結界・短冊／破陣／崩歩・八式

備考：瘴気源の鎮静により封印解除率上昇

「封印解除率、八パーセント。……先が長いな」

　弱い。

　でも、生きてる時より、皮肉にも“命の意味”を感じている気がする。

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　街の灯りが滲んで見えた。

　ネオンの下を歩く人々。

　笑い声と、どこか薄い幸福。

　心臓は動かない。

　でも胸の奥が熱い。

「この世界は、まだ壊れてない。

　でも、静かに崩れ始めてる」

　風が吹いた。

　冷たいはずの風が、妙に暖かかった。

「死んでるけど、今度は間に合わせてやるさ」

　そう呟き、夜の街を歩き出す。

　――死人の賢者は、滅びの前夜に再び立つ。

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