1-5 新たな決意

フェリシアを乗せた馬車は、隣国エーバーハルト公爵領へと向かっていた。夜が明け、青い空が広がる中、彼女は窓の外を見つめながらこれまでの出来事を思い返していた。王太子アルヴィンとの婚約破棄、偽りの証拠、家族からの失望――すべてが一瞬にして彼女の人生を狂わせた。しかし、今は隣国への道を進む中で、新たな未来を考え始めていた。

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馬車の中では、リヒトがフェリシアを気遣うように話しかけていた。彼の穏やかな声が、フェリシアの心を少しずつ癒していく。

「君が隣国に来ることを決めてくれて嬉しいよ。君にはまだたくさんの可能性がある。僕たちの国で、君自身の力を発揮してほしい。」

リヒトの言葉は、フェリシアの胸に温かく響いた。彼はただ彼女を保護するだけではなく、彼女の未来を信じているのだと感じた。

「ありがとう、リヒト。本当に、あなたには感謝してもしきれないわ。」

フェリシアの言葉には、これまで感じたことのない深い感謝が込められていた。自分を信じてくれる人がまだいる――それだけでも、彼女の心に大きな希望をもたらした。

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数時間後、馬車はリヒトの領地に到着した。広大な公爵邸が目の前に広がり、その壮麗さにフェリシアは目を見張った。エーバーハルト家は隣国でも有数の名門であり、その力と影響力は絶大だと聞いていたが、実際にその領地を目の当たりにすると、彼女の想像を遥かに超えていた。

「ここが君の新しい家だよ、フェリシア。」

リヒトが微笑みながら言った。その言葉に、フェリシアは胸がじんと熱くなった。彼女は深く息を吸い込み、この場所で新たな人生を始める覚悟を改めて固めた。

「私はここで、自分自身を取り戻してみせるわ。」

フェリシアの目には強い意志が宿っていた。

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公爵邸に到着すると、使用人たちが丁寧にフェリシアを迎え入れた。リヒトは彼女を邸内に案内しながら、彼女が安心して暮らせるよう、さまざまな配慮をしてくれる。

「この部屋は君専用だ。何か困ったことがあれば、僕に遠慮なく言ってほしい。」

リヒトが案内した部屋は広く、優雅な内装が施されていた。だが、フェリシアはその贅沢さに甘えるつもりはなかった。

「リヒト、私をここに置いてくれるのは本当にありがたいわ。でも、私はただ守られるだけの存在ではいたくないの。何か役に立てることをしたい。」

フェリシアの真剣な言葉に、リヒトは満足げに頷いた。

「君のその姿勢が好きだよ、フェリシア。実は、君にぜひやってほしいことがある。」

リヒトはそう言いながら、彼の領地で進めているある事業について話し始めた。それは、隣国との貿易を促進し、新しい商品を広めるプロジェクトだった。

「君は経済の知識もあるし、社交界で培った交渉力もある。それをこの事業で活かしてくれないか？」

その提案に、フェリシアは驚いた。リヒトが彼女の能力を見込んでくれていることが嬉しかったし、自分の力で新たな人生を切り開くチャンスだと感じた。

「もちろん、やらせていただきます。私の力で、この事業を成功させてみせます。」

フェリシアの返事に、リヒトは満足そうに微笑んだ。

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その夜、フェリシアは公爵邸の一室で一人、これからの計画を考えていた。アルヴィンとクラリスによって受けた屈辱を晴らすためには、まず自分自身が強くならなければならない。リヒトの力を借りつつも、最終的には自分の力で名誉を取り戻したい。そう決意する彼女の胸には、かつて感じたことのない闘志が燃え上がっていた。

「私はもう昔の私ではないわ。自分の未来は自分で切り開く。」

フェリシアは窓の外に広がる夜空を見上げ、静かにそう誓った。

その先にどんな困難が待ち受けていようと、彼女はもう怯むことはない。隣国での新しい生活が、彼女にとって真実を明らかにする旅の始まりとなる。そしてその旅路が、彼女の人生を取り戻し、新たな愛と幸せへと導くものになることを、フェリシアはまだ知らなかった。

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こうしてフェリシアの新たな一歩が始まる。彼女の心には過去の傷が深く残っているが、それを力に変えて進む決意が、彼女を未来へと導くのだった。