異世界は実在する。

　それは魔法や剣を使うことができて、モンスターと呼ばれる生き物が跋扈している世界のことだ。

　俺は今その世界で究極の二択を迫られていた。

「喜べ、西条リク！ 貴様を、我が大いなる実験の『栄えある被検体』に選んでやったぞ！」

「おい、何回言えば気が済むんだ？　もうそろ不法侵入で通報するからな」

　それを聞いた自称研究者が「理解ができない」と言わんばかりのクソデカため息を吐く。

「なぜだ？　貴様には『やる』という選択肢しかないはずだ。この実験に参加すれば、辛い修行やレベル上げなどしなくとも、貴様の能力は大幅に上昇するのだぞ？」

「……ほう？」

　

　辛さを味わうことなく強くなれる。

　そんな甘美な響きに、俺の心がぐらりと揺れた。

「詳しく話を聞いてやらないこともない。お茶菓子でもどう？」

「うむ、話が早くて助かる。ただし、一つだけとても些末な問題があるのだ」

「と、いうと？」

「もし仮に万が一天文学的確率で予想外の結果になった時、全てがパーになるかもしれない、というだけだ」

「大人しく失敗って言えよ！　無駄に誤魔化そうとすんな！　解散だ解散！」

　これで「やる」という選択肢しかない、と言われる筋合いが無さすぎる。

　さらに拍車をかけているのは「天文学的確率(自己申告制)」だ。

「ちなみに、これまでの成功事例みたいなのはある？　失敗事例も一応聞いておきたいんだけど」

「実験結果は社外秘になっている。それと、失敗した時のことを考えるのは、バカだけだ」

「バカはお前だろ！　ポジティブに逃げんなよ！」

　

　俺の声がリビングに響き、木霊し、静けさが戻ってくる。

　そう、ここは俺が異世界で必死に貯めた金で買った、マイホームのリビングだ。

　目の前にいるのは、そこに勝手に上がり込んできた不審者……もとい、白衣を羽織り、片眼鏡をかけたポニーテールの少女。

「まだ理解していないようだからもう一度言っておくが、我は科学者の中でも一頭地を抜いているのだ。当然、我の研究は時代の最先端を走っている」

　齢十七歳の俺と同い年であろうこの少女は、そう自称している。

　実際、魔法で一時的に能力を上昇させることはできるが、永久的に増強させる方法は未だ発見されていない。

　だから、最先端と言えばその通りではあるのだが。

「とりあえず成功率は知りたい。あと、パーの詳細を教えて欲しい」

「西条リク」

「なんだよ」

「実験に失敗は付き物だ」

「俺やっぱりこの実験から降りるわ」

　おそらく、いや絶対に失敗する可能性の方が高い。

　危うく「楽して最強」の言葉に釣られるところだったが、そんなことで異世界スローライフを破壊されてたまるか。

　交渉決裂だ。俺は強引にでもこいつを追い出すために、愛用のソファから立ち上がろうとした――――その瞬間。

「そんなこと許されるわけなかろう。ここに来た時点で……いや、我がここに来た時点で、逃げ道はない」

「……は？」

　「ガシャン」とかいう明らか不穏な金属音と共に、俺が座っていたソファの肘掛けが変形し、蛇のように俺の手首に巻き付いた。

「なんだこれ!?」

「安心しろ、機能性は向上させておいた。昨晩、貴様が寝ている間にこっそりとな」

「不法侵入からの器物損壊じゃねぇか！　余計な機能つけんじゃねぇぇぇ！」

　俺の必死の叫びは、無情にも自宅の壁に吸われて消えていく。 　

　ああ……四方八方から、ソファに内蔵されていたらしいアームやらドリルやらが伸びてくるのが見える。 　

　マッサージ機能とかじゃない、明らかに人体を弄るための凶器だ。

　

「そろそろ覚悟はできたかな？」

「できてねぇよ！　おいやめっ……やめろー！」

　メスやら手術用のハサミやらを各指の間に挟んでいる白衣の女が、俺の身体に飛び乗ってくる。

　女に馬乗りになられて、こんな恐怖を覚えたのは初めてだ。

　

　一方の女は、あまりの興奮具合に顔を赤らめながらハサミで空切りをし始める。

「科学の進歩、発展に犠牲は付き物なのだー！」

「いぃぃぃぃぃぃぃやぁぁぁぁぁぁぁぁ！」