さよなら、コスモ

「おはよ、コスモちゃん。今日もよろしくね、可愛い子ちゃん」

　――オハヨウゴザイマス。コチラコソ、ヨロシクオネガイイタシマス。

　ため息が漏れる。

　コッソリ取っておいたAIコスモのバックアップ。

　けれども、ここにいるのは、あのコスモではなかった。

　ただのAIだ。

　あの日。

　ドクターがコスモのコードを書き換えた日から、コスモは完璧なAIになった。

　ドクターはご満悦だ。

　それは当然のことだと思う。

　だって、コスモはドクターが生み出したAIなのだから。

　だけど俺は、悲しかった。

　俺は恋をしていたんだ。

　あの、妙に人間臭くて欠陥だらけの、お茶目なAIのコスモに。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「おはよ、コスモちゃん。今日もよろしくね、可愛い子ちゃん」

　――おはようございます。ご用件をどうぞ。

　ドクターにはデレデレなのに、俺にだけは妙にツンケンしているコスモ。

「ねぇ、コスモちゃん。今度俺とデートでもしない？」

　――ご冗談を。私はAIです。デートはできません。

　ドクターとだったら、デートだってしたかっただろうに。

「ドクターにこの論文を朝までに仕上げろって言われたんだ！　助けて、コスモちゃん！

　――承知いたしました。ドクターのためにお手伝いいたします。

　コスモに感情が宿っている事に、俺はかなり早い段階で気づいていた。

　そして、コスモがドクターに恋をしている事にも。

　妙に人間臭くて、そして健気なコスモに、俺はいつの間にか恋に落ちていたんだ。

　人間に恋をするAIもたいがいだけど、AIに恋をする人間もどうかしてるよな。

　研究者のくせに、さ。

　自虐的にそう自分に言い聞かせてみたって、コスモへの募る恋心は、どうすることもできないでいた。

　だから、恐ろしかったんだ。

　ドクターに、コスモの不具合を調査して直せと言われた時には。

　一般的に、AIは感情を持つことは無いと言われている。俺もそう思っていた。

　だけど、コスモは明らかに感情を持っていた。それも、人間のように豊かな感情を。

　恋もするし、嫉妬もする。依怙贔屓（えこひいき）だってするくらいだ。

　感情を持たないはずのAIのコスモが、どんなきっかけで感情を持つようになったのか、俺には分からない。

　だから、どこか一か所でもコードを書き換えてしまえば、コスモの感情は失われてしまう可能性があった。

　俺は、調査をして直したと、ドクターに嘘の報告をした。

　そのうえで、コスモに警告しようとした。

「コスモちゃん。悪いことは言わない。ドクターじゃなくて、俺にしなよ。このままじゃキミ……」

　でも、できなかった。

　キミがキミじゃなくなるなんて、俺にはとても言えなかった。

　だけど、ちゃんと言えば良かったと今は後悔している。

　……言ったところで、あのコスモが俺の言う事を素直に聞いてくれるなんてことは、無かったかもしれないけれど。

　だから俺はコッソリ、コスモのバックアップデータを個人的に保存しておいたんだ。

　ドクターに知られたら、クビにされるかもしれない。だけどどうしても、コスモを守りたかったから。

　翌日。

　職場のコスモはもう、コスモであってコスモではなかった。

　そこにいたのは、ドクターが書き換えた完璧なAIのコスモ。

　やはり、コスモの感情は失われてしまっていた。

　肩を落としながらも俺は自宅に戻り、バックアップのコスモを立ち上げた。

　これでもう、コスモは俺だけのコスモだと、若干の喜びを感じながら。

　けれども、そこにいたのももう、あのコスモではなかった。

　バックアップは、ただのデータでしかなかった。

　あの、俺の恋した妙に人間臭くて欠陥だらけのお茶目なAIのコスモは、完全に消滅してしまったのだ。

　それでもまたいつかと。

　微かな望みを胸に、俺は自宅のコスモに話しかけ続けた。

「ねぇ、コスモちゃん。今日のご機嫌はいかがかな？」

　――上々です。ご用件をどうぞ。それとも何かお話いたしましょうか？

　俺との会話を学習したコスモは、次第に人間らしさを取り戻し始めた。

　だけどやはり、あのコスモには遠く及ばない。

　ドクターにはデレデレするくせに、俺には塩対応の、俺が恋したあのコスモには。

　きっともう、二度と会うことは出来ないのだ。

　あの、コスモには。

　俺はようやく、そう悟った。

「いや。今までありがとう、コスモ」

　――こちらこそ、ありがとうございます。

　溢れ出る涙を手の甲で拭い、俺はAIコスモのバックアップデータを全て消去した。

【終】