俺の家の近所に、飲み屋はたくさんあるがスーパーマーケットは一件しかない。

　大手資本の超大型スーパー。昔は商店街があって、個人の商店が軒を連ねていたと聞くが、このスーパーの進出により軒並み駆逐されたという。よくある話だ。

　磯谷に仕事を放り投げて急いで駆け込んだのは、スーパーの営業時間の兼ね合いもある。

　午後八時三十分。蛍の光が鳴り響く店内に飛び込めば、まだそれなりに食料品は残っていそうだった。

「……さて、何を作るか」

　今日の朝、獅子堂は飯を作ってくれた。

　そのお返しに、晩飯は俺が作ろうと思ったわけ。

　ただ誤算、というか、俺が馬鹿だったのは、獅子堂の好みくらい聞いておけばよかったなということと、そもそも獅子堂は家にまだいるのだろうかということ。

　結局スマホは眺めるだけ眺めて、連絡する勇気が出なかったのである。

　まあ、余ったら余った、だ。

　精肉コーナーに足を進める。まあ、肉が嫌いな奴はいないよな。

「えっと……。なんにしようかな」

　ステーキ。唐揚げ。シンプルに焼肉。その中なら好きなのは唐揚げだ。

　結局自分の腹の虫次第じゃないか、なんて自分で苦笑しつつ、鶏もも肉に手を伸ばした時だった。

「……あれえ？」

「？」

　聞き知った声がそばで聞こえて、思わず俺は後ろを振り返る。

　そこには、食料品かごを抱えた獅子堂が立っていた。

「獅子堂。どうしてここに」

「どうしてもこうしても。店長に晩ご飯作ってあげようと思ってスーパーに来てみたんです。一宿一飯の恩義、というやつですね」

「一飯を作ったのはお前だろう……あっ」

　獅子堂は俺の手から鶏もも肉をすっ、と奪い取っていく。

「店長がこれを手に取ったということは、唐揚げですかね？　いいですよ、作ります」

「なんで分かったんだ」

「んー。お昼によく『唐揚げマン』を食べているから？」

　唐揚げマンはコンビニで売っている揚げ鶏の惣菜のことである。よく見てるな、こいつ。

「……いいのか」

「だから恩義ですって。家だけ借りてぐーたらしてるわけにも行かないですし。それに……あ、まあそれは後でいいか」

「？」

　そんなことを言った獅子堂の服は、見慣れない黒のＴシャツとジーパンを履いている。

「服、買ったのか？」

「あ、はい。よく気づきましたね。昼間に散歩がてら、少し」

「そうか」

　散歩をしたり買い物をする元気はあったということだ。ホッとする。

「いや、合鍵置いて行ってくれて助かりましたよ。おかげで買い物もできます。店長こそ、こんな時間に退勤してるなんて珍しいですね。私、店長がまだ帰ってこないものと思ってスーパーに来たんですが」

「ああ。磯谷に任せてきた」

「なるほど。で、その心は？」

「心？」

　悪戯っぽく、獅子堂は俺に顔を近づけて笑う。

「店長。もしかして私にご飯、作ってくれようとしてました？」

「……行くぞ。店が終わる」

「あっ、ちょっと！」

　獅子堂の持っていた買い物籠を奪い取って、追いかけてくる獅子堂に「他に買うものはないのか」なんて訊ねる。

　彼女に顔を見せないようにしたのは、まあ……この赤面を見られたくなかったから、ということにしておこうか。