「君、今日から配属だね？　さっそくだけど、課長に挨拶してきて。」

柴田主任が角の個室を指さした。

新卒研修を終えてやっと配属の日だ。

ずっと希望していた営業部。今日から。やっと。

新たに始まる日常に興奮が抑えきれない僕は、朝からニヤニヤが止まらない。

この会社「ワンダー株式会社」には伝説の営業課長がいるという。

倒産寸前まで傾いていた業績を、この課長がV字回復させたらしい。

そんな課長をひと目見たくて、たくさん学んで、たくさん吸収して、僕も伝説になりたい。そんな想いで就活をした一年前。

ついに、課長に。

伝説の人に会えるんだ。

課長室のドアノブを握り、そっと回す。

ドアを開けた瞬間。

僕は言葉を失った。

椅子の上でスーツを着こなし、ネクタイを器用に結んだトイプードルいた。

しかも、MacBookを叩いている。

手――いや、前足で。

「おはよう。新入りの山田さんだね？」

しゃ、しゃべった。

それも流暢な日本語で。

「えっ、あの、はい。山田です……えっと」

「トイプードルの黒田だ。課長をしている。」

さらっと名乗られたが、情報が多すぎる。

「これでも昔は営業でブイブイ言わせていたんだ。分からないことがあればなんでも聞いて欲しい。」

「は、はぁ……。」

「なにか不思議そうな顔をしてるね？…あぁ、日本語を話すのが意外かな？」

「え？」

黒田課長はイスをくるっと回し、軽く尻尾を振った。

「ハーフに見えるだろうが、日本語は得意でね。コミュニケーションは心配しないでくれ。」

ふん、と自信あり気な顔をする課長。

「ちなみに僕は、五か国語を話せる。」

「えっ」

「日本語、英語、フランス語、ドイツ語、そして――犬語だ。」

「犬語!?」

「Woof.（※翻訳：やる気出してこーぜ）」

一瞬でなにかを失った気がした。

午前9時。

朝会が始まる。黒田課長はホワイトボードの前に立ち、マーカーを器用に咥えて議題を書き出した。

【本日のアジェンダ】

・今月の営業目標について

・新製品の勉強会

・新しいおやつの導入

「……最後のやつ何ですか」

「福利厚生の一環だ。犬も人も、休憩時の糖分は重要だろう？」

会議室が静まり返る。

唯一うなずいたのは、隣のデスクの柴田主任だった。

「たしかに。僕もグミ補給しないと死にます。」

会社って、こんな世界だったっけ。

犬が話すこと、そして、伝説の課長が犬だったことで頭がいっぱいで仕事が頭に入らない。

あっという間に昼休みの時間になった。

事務の田中さんが買ってきてくれたお弁当の隣には、当然のようにドッグフードの袋。

「今日もチキンベースか。たまには魚がいいな。EPAが足りん。」

「課長……健康意識が高いですね」

「当然だ。部下が倒れたら困るからね。

　僕が倒れたら……ただ可愛いだけじゃ済まないだろう？」

言ってからウィンクした。

犬のウィンクなのに、なぜか色気があった。

⸻

夕方。

退社間際、黒田課長が私に向かって言った。

「山田くん、今日の働き、Good jobだ。」

「ありがとうございます！」

「ワンワン。（※翻訳：明日も頑張れ）」

「……ありがとうございます（？）」

ドアを出るとき、私は気づいた。

黒田課長のイスの後ろに、小さなステッカーが貼ってある。

“管理職研修：ドッグトレーナー認定済”

……なんか全部、納得した気がした。