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甘利藍（アルゴ）が提示したデータは、私たちに冷静になる時間を与えてくれた。

だがそれは、問題の解決を意味しない。ただ、破局という名の断崖絶壁から、一歩だけ後退したに過ぎない。

私たちの前には、依然として、深く、暗い亀裂が横たわっていた。

「議題を再設定する――『この学園にとって、最も重要な価値は何か』」

評議会室のホワイトボードに、私は自らの手で、その言葉を書き記した。

書記である藍ではなく、会長である私が。それは、この議論から逃げないという、私自身の決意表明でもあった。

だが、その問いは、あまりにも壮大で、哲学的すぎた。

「そんなの、決まってるじゃない。『挑戦』よ。現状維持なんて、退化と同じだわ」

宇沢蘭が、腕を組みながら、退屈そうに言う。

「いいえ、まずは『安定』した基盤がなければ、挑戦すらできません。全ての生徒が安心して学べる環境こそが、最優先です」

私が反論する。

「その安定を守るために、公正なルールが必要なのです。『公正』なくして、信頼関係は成り立ちません」

袴田瑞穂が、毅然とした態度で付け加える。

「しかし、そのルールも、財政的な裏付けがなければ絵に描いた餅に過ぎないわ。『現実』から目を背けては、何も始まらない」

新井結衣が、冷徹に指摘する。

結局、私たちは、同じ場所をぐるぐると回り続けていた。

それぞれの信じる「正義」を、別の言葉で言い換えているだけ。

議題を再設定したところで、それぞれの価値観の根っこにある対立構造は、何も変わっていなかったのだ。

重苦しい沈黙が、評議会室を支配する。

せっかくアルゴが示してくれた第三の道も、このままでは幻に終わってしまう。

（どうすれば……）

私は、ホワイトボードに書き出した、四つの価値を睨みつけた。

『挑戦』『安定』『公正』『現実』。

これらは、本当に、互いに相容れないものなのだろうか。

物理学の世界では、相反する力が働くことで、一つの系が均衡を保つことがある。引力と斥力。遠心力と求心力。

もしかしたら、私たちのこの対立も……。

その時だった。

「……あの、よろしいでしょうか」

おずおずと手を挙げたのは、ずっと議論の行方を見守っていた、庶務の長谷川華奈さんだった。

「セクレ？ どうかしたの？」

「いえ、その……。皆さまの仰ることは、どれもとても大切で、素晴らしいことだと思うんです。ただ、その……」

彼女は、少しだけ言い淀んだ後、ふわりと、花が綻ぶような笑顔で、こう言った。

「なんだか、とても難しくて……。もっと、シンプルに考えてみては、いかがでしょう？」

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「シンプルに、ですか？」

瑞穂が、怪訝そうに聞き返す。

「はい」と、華奈さんは頷いた。

「例えば、ですけれど。この学園は、一体『誰』のためにあるのでしょう？」

その、あまりにも素朴で、根本的な問いに、私たちは一瞬、言葉を失った。

学園は、誰のために？

そんなの、決まっている。生徒のためだ。

「もちろん、生徒のためよ」と、蘭が少し苛立ったように答えた。

「だからこそ、生徒の才能を最大限に引き出すための『挑戦』が必要だと言っているの」

「ええ、そうですわよね」

華奈さんは、にこやかに蘭の言葉を肯定する。

「では、宇沢副会長。あなたのプランで、もしコンペに敗れて、活動資金がなくなってしまった生徒がいたら……その子は、どうなってしまうのでしょう？ その子のための学園では、なくなってしまうのでしょうか？」

「それは……」

蘭が、ぐっと言葉に詰まる。

「……自己責任よ。競争とは、そういうものだわ」

「そうですか……」

華奈さんは、悲しそうに眉を寄せると、今度は私の方に向き直った。

「では、桜井会長。会長の『安定』した世界では、もしかしたら、宇沢副会長のような、常識の枠に収まらない素晴らしい才能が、生まれるチャンスを失ってしまうかもしれません。それは、その才能を持った子にとって、本当に幸せなことなのでしょうか？」

「……っ」

私もまた、胸を突かれた。

私の守ろうとしている均衡は、もしかしたら、誰かの可能性を縛る、優しい檻に過ぎないのかもしれない。

華奈さんは、さらに結衣と瑞穂にも、同じように問いかけた。

現実を重視するあまり、夢を諦めさせてしまうことの残酷さ。

公正を求めるあまり、個人の特別な事情を切り捨ててしまうことの冷たさ。

彼女の言葉は、ナイフのように鋭くはない。むしろ、春の陽だまりのように、穏やかで、優しい。

だが、その優しさ故に、私たちの心の最も柔らかい部分に、深く、静かに染み込んでくる。

私たちは、学園全体という大きな主語で物事を語るあまり、そこにいる「一人ひとり」の生徒の顔を、忘れかけていたのではないか。

「私が思うに」

と、華奈さんは、少しだけ恥ずかしそうに、自分の意見を述べ始めた。

「この学園にとって一番大切なのは、『ここにいる誰もが、自分のままでいられること』なんじゃないかなって……思うんです」

挑戦したい子は、挑戦できる。

静かに研究したい子は、それができる。

失敗してしまった子は、安心して休める。

ルールを守れない子には、なぜそれが必要なのかを、一緒に考えてあげる。

「それぞれの違いを、無理に一つの正しさにまとめるのではなくて、その違いを、そのまま受け入れられるような……。そんな場所が、私たちの目指すべき学園の姿なんじゃないでしょうか」

彼女の言葉は、まるで魔法のようだった。

あれほど硬直していた私たちの思考が、ふっと軽くなるのを感じた。

そうか。私たちは、難しく考えすぎていたのかもしれない。

目指すべきは、完璧な一つの数式ではない。

無数の異なる価値観が、それぞれに居場所を見つけられるような、もっと柔軟で、もっと懐の深い「場」そのものを作ることだったのだ。

**3-**

「……面白いわね」

最初に口を開いたのは、宇沢蘭だった。彼女は、腕を組んでいたのを解くと、興味深そうに華奈さんを見つめている。

「違いを、そのまま受け入れる、か。まるで出来の悪い多様性（ダイバーシティ）の標語みたいだけど……。まあ、悪くないわ。私の『自己利益の最大化』も、その中なら居場所がありそうだし」

「ええ。私も、賛成です」

瑞穂も、硬い表情を緩めていた。

「法とは、本来、弱者を守り、多様な価値観が共存するためにあるべきです。個人の事情を無視した、画一的な公正は、真の公正ではない。……セクレ、あなたの言葉で、目が覚める思いがしました」

結衣もまた、静かに頷いていた。

「……確かに。一人ひとりの生徒という『個別具体的な案件』に立ち返って考えるべき、か。会計の原則にも通じるわね。全体の数字だけを見ていては、本質を見誤る」

そして、私は。

私は、ホワイトボードに向き直ると、今まで書き連ねてきた、たくさんの難しい言葉たちを、全て消した。

そして、新しく、こう書き記した。

『誰もが、自分のままでいられる学園』

「……これが、私たちの新しいゴールよ」

私は、評議会のメンバーを見渡して、宣言した。

「このゴールを達成するために、私たちのそれぞれの価値観を、どう組み合わせればいいか。もう一度、考えてみましょう」

そこからの議論は、驚くほど、建設的に進んだ。

「挑戦」と「安定」。

この二つを、対立ではなく、両立させることはできないか。

「……例えば、こうはどうだろう」

口火を切ったのは、意外にも、蘭だった。

「私のコンペ案は、規模を縮小して、学内ベンチャー支援施設『LaunchPad』の内部プロジェクトとして実施する。成功すれば大きなリターンがあるけれど、失敗しても、学園全体の財政を揺るがすことはない。リスクを限定した、いわば『実験区』を作るのよ」

「なるほど」と、結衣が即座に反応する。

「その上で、桜井会長の言う『基礎予算』は、全団体に保証する。それが、セーフティネットになるわけね。財政的にも、十分に実現可能だわ」

「それならば、法的な問題もクリアできます」

瑞穂も、付け加えた。

「挑戦の機会を一部で提供しつつ、全ての生徒の活動の権利は保証される。機会の均等は、守られます」

パズルのピースが、一つ、また一つと、あるべき場所にはまっていくような、不思議な感覚。

あれほど反発し合っていた私たちの理論が、華奈さんの示した新しいゴールのもとで、見事に融合していく。

挑戦したい者は、リスクを取ってコンペに参加する。

安定を求める者は、保証された基礎予算の中で、着実に活動を続ける。

失敗した者は、セーフティネットに守られ、次の機会を待つことができる。

それは、私が最初に考えた「完璧な均衡」ではなかった。

そして、蘭が夢見た「創造的破壊」でもない。

様々な矛盾や、不完全さを抱えながらも、なんとかして全体のバランスを保とうとする、いびつで、人間臭い、不完全な均衡点。

――ナッシュ均衡。

ゲーム理論において、どのプレイヤーも、自分だけが戦略を変更することによって、より良い結果を得ることができない状態。

誰もが完全に満足しているわけではない。

でも、誰もが、今の状況を「受け入れてはいる」。

**4**

「……決まり、かしらね」

長い議論の末、蘭が、どこか満足げに、それでいて少しだけ名残惜しそうに言った。

ホワイトボードには、私たちの新しい予算案の骨子が、箇条書きで記されていた。

それは、誰か一人の天才が生み出した完璧な設計図ではない。

私たち五人（……そして、データを提供してくれた藍も含めて六人）の、異なる知性と価値観が、ぶつかり合い、削り合い、そして溶け合うことで生まれた、一つの共同作品だった。

「異議、ありません」と瑞穂。

「会計としても、承認します」と結衣。

「素晴らしい着地点だと思います」と、華奈さんが嬉しそうに微笑んだ。

私は、評議会のメンバー全員の顔を見渡した。

そこにはもう、最初の会議の時のような、刺々しい緊張感はなかった。

嵐は、過ぎ去ったのだ。

「それでは……」

私が、議長として、最終的な採決を宣言しようとした、その時。

カタカタカタ……。

それまで、ずっと沈黙を守り、私たちの議論の全てを記録し続けていた甘利藍が、不意にタイピングを止めた。

そして、ディスプレイに、一つの最終的なシミュレーション結果を、ポップアップさせた。

『新・予算案実行時における、五年後の学園満足度予測』

そこに映し出されたグラフは、美しい曲線を描いていた。

私の案のような、低空飛行の安定ではない。

蘭の案のような、乱高下の激しいギャンブルでもない。

緩やかに、しかし着実に、右肩上がりに成長していく、理想的な成長曲線。

そして、グラフの最終地点に、一つの予測値が、力強く示されていた。

『予測満足度：98.2%』

それは、私たちが、誰一人として想像していなかった、驚異的な数字だった。

不完全な私たちが、不完全なままに手を取り合うことで、初めてたどり着ける、奇跡のような未来。

データは、時として、詩よりも雄弁に、希望を語ることがあるのだと、私はその時、初めて知った。