　先日、私が中学三年のときの担任だった元教諭と、仕事の関係で再会した。

　今では町議会議員を務めている。

　私にとっては今も“先生”だが、議員という立場でも“先生”と呼ばれる。

「オレはその呼ばれ方、好きじゃないんだよなあ」

　と彼は言った。

　ヨイショされる感じが嫌なのか、それとも、往年の暴力の黒歴史を思い出すからなのか。

　何せこの人、昭和最後の体罰教師だった。

（今も希少種としてどこかに生息している気はするが。）

「最近は強く言えないからやりにくくて仕方がないんだよ」

　彼はそうこぼした。

　最初は教育の話かと思ったが、よくよく聞けば議員の仕事の話だった。

　いや、どっちの“先生”の嘆きなんだそれは。

　体罰が使えないのは議会でも同じらしい。

　(そりゃそうだ)

　当時の担任クラスには、私を含めて三人の問題児がいた。

　規格外の行動で彼を悩ませたのは事実だ。時には暴力で押さえつけるしかない場面もある。

　それでも彼は、叩くより前に、ちゃんと向き合ってくれた。……気がする。

　時代は変わり、教育も変わり、彼も議員になった。

　ただ、たぶん今も誰かに「分からせてやりたい！」と拳を握りしめているのだろう。

　あの先生はきっと立場を変えてもあまり変わらない、信念の人かもしれない。

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