コアルームに向かう前に、俺はエデンの街並みを振り返った。

　ダンジョンに広がる、未来都市。

　無数の光が明滅し、人々が笑い、生活している。

　ここは——もう、俺たちがいなくても、回っていく。

「俺たちが帰還した後、大丈夫かな、ここ」

　俺は、シノンに訊いた。

「僕の簡易端末を残していくよ」

　シノンが、答える。

「簡易端末って、あのクリスタルみたいなやつ？」

　シノンは、微笑んだ。

「そう。健太も、大事にしてね」

　俺の手の中には、小さなクリスタルがある。

　それは、温かかった。

　＊

　コアルーム。

　中央に、緑色の光を放つダンジョンコアが鎮座している。

　それは、このダンジョンの心臓。

　全てを管理し、全てを生み出す——根源。

「じゃあ、ゲートを開くよ」

　シノンの言葉とともに、コアの周りに魔法陣が展開した。

　複雑な紋様が、床に浮かび上がる。

　それは、今まで俺が見たこともないほど複雑な——いや、一度だけ見たことがある。

　召喚された時の、あの魔法陣。あれに匹敵するほど複雑な魔法陣だった。

　だが、今度は、逆だ。

　

　空間が、軋んだ。

　そして——裂けた。

　闇が、口を開ける。

　その向こうに、何があるのか、俺には、見えない。

　だが、行くしかない。

「行こう、健太」

「ああ」

　俺たちは、裂け目をくぐった。

　＊

　そこは、不思議な空間だった。

　時の始まりも終わりも存在しない——万象が交錯する、神界。

　空も大地も曖昧で、過去と未来、夢と現実、生と死すら境界を失った空間。

　ただ一つ確かな存在として——

　白亜の神殿が、浮かんでいた。

「……これが、神の居場所か」

　俺は、呟いた。

　神殿は、美しかった。

　だが、その美しさは——どこか、空虚だった。

　誰のためでもない、ただ完璧であるだけの、美。

「行こう」

　シノンが、歩き出す。

　俺も、それに続いた。

　神殿には、扉がない。

　ただ——俺たちが近づくと、壁が溶けるように開いた。

　そして——

　そこに、神がいた。

　＊

　白亜の神殿の中央で——

　神は、恐慌に陥っていた。

「嘘だ……私の天使が……!? 人間風情に……」

　神は、目の前の空間に映し出された光景を見つめていた。

　自らの最強の駒が、未知の兵器によって一方的に駆逐される様を。

　信じられない思いで。

　プライドが、音を立てて砕けていく。

　自分の創った完璧な世界に、自分の知らない「理」が持ち込まれ、秩序が破壊されていく。

　それは、創造主にとって存在そのものを否定されるに等しい、屈辱だった。

　その時だった。

　神域の静寂を破り、直接、声が響いたのは。

「——見つけたよ。神様」

　それは、少年のあまりにも場違いで、楽しげな、声だった。

「なっ……!?」

　神が絶句して振り返る。

　次元の裂け目から、二人の少年が姿を現した。

　一人は、黒髪の——人間。

　もう一人は、人間ではない——何か。

「な、何者だ、無礼者！ よくも、我が聖域を……！」

　神は、必死に威厳を保とうと叫ぶ。

　だが、その声は恐怖に、上ずっていた。

　シノンは、そんな神の姿を、まるで珍しい虫でも見るかのように観察しながら、鼻で笑った。

「創造主に、挨拶に来ただけだよ」

　シノンは、軽い口調で言った。

「君の創った世界、なかなか面白かったけど——欠陥が多すぎるみたいだね」

「き、貴様ら……！」

　神が、震える声で叫ぶ。

「我が遊戯の駒が、我に刃向かうというのか！ その罪、万死に値する！」

　神は、その絶対的な権能で——二人をこの世から消し去ろうとした。

　神域の空間が、二人を押し潰さんと、軋み始める。

　だが——

　シノンは、それより速かった。

「——遅いよ」

　シノンが、指を鳴らす。

　

　その瞬間——

　神域の制御権の一部が、神の手から奪われた。

「なっ……!? 我が神域の制御が……なぜ……!?」

「君が天使を創り、僕がそれを解析した」

　シノンは、淡々と言った。

「君が世界を創り、僕がその理を読み解いた」

　彼の目には、冷たい光があった。

「君の使う力の『仕組み』は、もう、全て理解させてもらったよ」

　神は、絶句した。

　遊戯の駒が、自らに牙を剥く。

　そんな悪夢のような事態が、現実に、起きていた。

　神が、完全に思考を停止した——一瞬の隙。

　俺は、神に剣を突きつけた。

「……俺たちを、元の世界に戻せ」

　それは、交渉ではなく——

　命令だった。

　神は、俺を見た。

　その目には——恐怖があった。

「……無理だ」

　神の声が、震える。

「送還には、召喚とは比べ物にならないエネルギーが必要だ」

「それを使ってしまえば、我は——永き眠りにつかなければならぬ」

「それでいいよ」

　シノンが、冷たく言った。

「教会も、天使も、僕らの前に負けた。どの道、僕らを帰さない限り、信仰は取り戻せないよ？」

「……」

「君のエネルギーの源って、信仰でしょう？」

　シノンは、神を見据えた。

「このままだと、結局——忘れ去られた神として、ひっそりと消えるだけだと思うけど？」

　神の顔が、歪んだ。

「休眠して、やり直したほうが——チャンスはあるんじゃない？」

　沈黙。

　長い、長い沈黙。

　そして——

　神は、震える手で——送還の術式を起動した。

　苦渋の、決断だった。

　自らが創った遊戯の駒に、全てを奪われ、屈服させられる。

　これほどの屈辱は、永い彼の歴史の中で、初めてのことだった。

　だが、それしか、道は残されていなかった。

　神殿が、光に包まれる。

「……二度と、来るな」

　神の最後の言葉が、響いた。

　そして——

　俺たちは、光に呑まれた。

　＊

　眩い光に包まれた俺は、また浮遊感を味わっている。

　召喚の時とは、比べ物にならない時間が過ぎた。

　長い、長い——

　まるで、永遠のような時間。

　だが、やがて——

　足元に、地面の感触がした。

　硬い、アスファルト。

　恐る恐る目を開けると——

　そこは、見慣れた路地だった。

　商店街を抜けたところにある、家までの近道。

　夕日が、長い影を作っている。

「……帰って、きたのか」

　俺は、呟いた。

　信じられないという気持ちと、ああ、やっぱり、という気持ちが混ざり合っている。

　俺は、走り出した。

　一目散で、家へと向かう。

　角を曲がる。

　いつも通りの二階建ての家が、見えてきた。

　当たり前のように建っている——我が家。

　門を開け、玄関に飛び込む。

「……ただいま」

　俺の声が、震えていた。

「おかえり」

　母の声が、返ってくる。

「何、その格好？ コスプレでもしてたの？」

　いつもと変わらない、母の声。

「手を洗ってらっしゃい」

「うん……ただいま」

　俺は、もう一度、そう言った。

　涙が、出そうになった。

　だが、我慢した。

　ただ、靴を脱ぎ、家に、上がった。

　帰ってきたんだ。

　本当に——

　帰ってきた。

　＊

　その夜。

　俺は、自分の部屋で、ベッドに寝転がっていた。

　天井を、見つめる。

　全てが、夢だったような気がする。

　だが——

　手の中には、小さなクリスタルがある。

　シノンが、くれたもの。

　それは、確かに——温かい。

「……本当に、あったことなんだよな」

　俺は、呟いた。

　異世界。

　魔法。

　戦争。

　そして——神。

　全部、本当にあったこと。

　俺は、あの世界で——

　たくさんの人を、殺した。

　たくさんの人を、救った。

　そして——

　帰ってきた。

「これで、良かったのかな……」

　俺は、クリスタルを見つめた。

　あの世界は、今、どうなっているんだろう。

　エデンの人たちは、元気だろうか。

　ダンジョンは、無事だろうか。

　そして——

「……シノン」

　俺は、その名を呟いた。

　あいつは、今、どこで、何をしているんだろう。

　未来の世界で、また別の「冒険」を記録しているのか。

　それとも――

　クリスタルが、わずかに光った。

　まるで、俺の問いかけに答えるかのように。

　俺は、微笑んだ。

　窓の外では、星が輝いていた。

　無数の、星。

　その中の一つに、あの世界があるのかもしれない。

　俺は、目を閉じた。

　明日からは、また、普通の高校生に戻る。

　でも——

　きっと、もう、以前と同じではいられない。

　俺は、変わってしまった。

　あの世界で。

　そして——

　それで、いいんだと思う。

　風が、窓から吹き込んだ。

　それは、優しい風だった。