地平線が、人で埋まっていた。

　俺は城壁の上から双眼鏡を覗き、そして——息を呑んだ。

　白と金の旗。槍の穂先が陽光を反射し、まるで地平線全体が波打っているように見える。鎧を着た兵士たち、騎馬の列、攻城兵器——それらが、視界の端から端まで、途切れることなく続いていた。

「おい、あれ何人いるんだ？」

　わずかに震える。

「十万じゃ効かなさそうだね」

　シノンは、落ち着いた声で答えた。彼の瞳には、無数のデータが流れている。敵の配置、兵種、装備——全てが、リアルタイムで解析されていく。

「でも——」

　シノンは、虚空に手を伸ばした。

　そこには、目に見えない操作パネルがある。

「もう、手加減する必要は無いからね」

　指が、何かに触れる。

　次の瞬間——

　街に設置された発射システムが、起動した。

　音はない。

　ただ、空気が震えた。

　青白い光の筋が、空へと昇っていく。

　電磁レールによって加速された砲弾。それは、火薬を使った兵器とは比較にならない速度で、大気を切り裂いていった。

　教皇国軍の誰も、それに気づかなかった。

　気づいたとしても、それが何を意味するのか——理解できなかっただろう。

　わずか数秒の、旅。

　そして、十万の軍勢の真上で——

　その小さな金属の塊が、花開いた。

　＊

　まず、光があった。

　巨大な、純白の光。

　それは、太陽よりも眩く、世界の全てを塗りつぶした。

　最前線にいた兵士は、その光を見た。

　瞼を閉じても、防げない。

　鎧の隙間から、布の繊維の間から、あらゆる隙間を貫通して——光が、侵入してくる。

「ぐあああああああ！」

　悲鳴が、上がる。

　網膜が、焼ける。

　視界が、白く染まり——そして、闇に堕ちた。

　数万の兵士が、一瞬で視力を失った。

　そして、熱が来た。

　容赦ない、絶対的な熱。

　革の鎧が、一瞬で炭化する。

　皮膚が、水泡となって弾ける。

　魔法使いが身につけていた「耐熱の護符」は、ただの紙屑へと変わり、風に舞った。

　騎兵の馬が、痙攣する。

　恐怖と苦痛で暴れ回り、隊列を踏み荒らす。

　秩序が、崩壊していく。

　そして——

　音が、来た。

　ドォォォォォン！

　まるで、世界が裂けるような轟音。

　衝撃波が、ドーム状に広がり、地表を這う。

　十万の密集した隊列は——

　見えない巨大なハンマーで、叩き潰された。

　甲冑が、潰れる。

　盾が、砕ける。

　人間が、地面に叩きつけられる。

　軍旗が、吹き飛ぶ。

　指揮官のテントが、千切れる。

　馬が、蹄を天に向けて——動かなくなる。

　そして——

　静寂。

　地平線を埋め尽くしていた軍勢の、前半分が——

　消えていた。

　＊

「すごい威力だな……」

　俺は、呆然と呟いた。

「何使ったんだ？」

「小型戦術核だよ」

　シノンは、あっさりと答えた。

「核って……そんなの使って大丈夫なのかよ」

「純粋水爆だから、残留放射能は心配ないよ」

　シノンは、健太を見た。

「言ったでしょ。本気出すって」

　俺は、何も言えなかった。

　ただ、遠くの戦場を——見つめることしかできなかった。

　風が、吹く。

　それは、熱を帯びていた。

　＊

【エデン、共有ラウンジ】

　大型ホログラムスクリーンには、地上の様子が映し出されていた。

　十万の軍勢が、地平線を埋め尽くしている映像。

『地平線まで人で埋まってるとかマジかよ……』

『教会本気すぎｗ』

『……これ大丈夫だよね？ 勝てるよね？』

　不安と興奮が、入り混じったコメントが流れる。

『お前ら、シノン様の本気が見れるぞ』

　その言葉と同時に——

　画面に、青白い光の筋が映った。

『あ、なんか飛んでった』

『……一発だけ？』

『これで終わり？』

　次の瞬間——

　画面が、白く染まった。

『目がぁぁぁぁ！！』

『目がぁぁぁぁ！！』

『目がぁぁぁぁ！！』

　スクリーンの前にいた住民たちが、思わず目を覆う。

　カメラのセンサーが自動調整し、画面が戻る。

　そこには——

　もう一つの、太陽があった。

『えぐっ！ 太陽もう一つ出来てるんだけど！』

『どうなった!?』

『教会軍……消えてね？』

　爆発の光が消え、煙が晴れると——

　そこには、何もなかった。

　地平線を埋め尽くしていた軍勢の、前半分が——

　ただ、消えていた。

　遅れて、爆発音がエデンにまで届く。

　ゴゴゴゴゴォォォォン——

　ダンジョンにいるにも関わらず、その振動は伝わってきた。

『あとから来た爆発音やべぇ。ここまで響いたぞ』

『教会軍の先鋒消滅してるけど、だいじょぶそ？』

『瞬殺』

『シノン様最強！』

　だが、全てのコメントが、肯定的なわけではなかった。

『……これはちょっと引くわ』

『人、死んでるんだよね……』

『自業自得だろ。攻めてきたの向こうだし』

『それでも……』

　画面の中では、生き残った兵士たちが——

　逃げ惑っていた。

　視力を失った者が、仲間にすがりつく。

　火傷を負った者が、地面を這う。

　それは——

　地獄だった。

『ざまぁ』

『シノン様最強！』

『シノン様最強！』

　だが、コメントは——止まらなかった。

　＊

【教皇国軍、本陣】

「……報告を」

　マティアスの声が、震えていた。

　報告官が、青ざめた顔で答える。

「先程の一撃で……先鋒、五万が——」

　彼は、言葉を詰まらせた。

「消滅しました……」

「……」

　本陣に、重い沈黙が落ちる。

　五万。

　それは、数字ではない。

　五万人の、人間。

　それが、一瞬で——消えた。

「……悪魔の技術め」

　マティアスが、拳を握りしめる。

「マティアス卿」

　グレゴリウスが、静かな声で言った。

「このままでは、全軍が無駄死にします。撤退を——」

「撤退だと!?」

　マティアスが、グレゴリウスを睨みつけた。

「我らは、神の御名において戦っているのだぞ！ 撤退など——」

「では、どうするのです」

　グレゴリウスは、淡々と言った。

「このまま兵を進めても、ただ死ぬだけです」

「ならば……ならば……！」

　マティアスは、天を仰いだ。

「神よ！ 我らに、力を！」

　だが、空は——

　ただ、青いだけだった。

　雲一つない、青空。

　何も、変わらない。

「……撤退の準備を」

　グレゴリウスが、指揮官に命じた。

「待て！」

　マティアスが、叫ぶ。

「まだだ！ まだ、我らには——」

　その時だった。

　ゴゴゴゴゴゴ——

　大地が、揺れた。

　いや、揺れたのは大地だけではない。

　空気が、震える。

　世界が、軋む。

　そして——

　空が、裂けた。

「……！」

　マティアスが、空を見上げる。

　ガルダ＝ラグナの上空。

　そこに、巨大な亀裂が走っていた。

　まるで、世界という絵画を、誰かが引き裂いたかのように。

　亀裂は、ゆっくりと——広がっていく。

　そして、その向こうから——

　光が、溢れ出した。

「神が……」

　グレゴリウスが、呆然と呟いた。

「神が、応えられた……」

　亀裂から、無数の光の奔流が降り注ぐ。

　それは、流れ星のように——いや、もっと美しく、もっと恐ろしく。

　光が、形を成す。

　六枚の翼。

　白銀の鎧。

　そして、顔のない仮面。

　天使。

　その数——数万。

　いや、もっとか。

　数えきれないほどの、光の戦士たち。

「神の軍勢だ！」

　マティアスが、歓喜の声を上げた。

「神が！ 我らに、援軍を！」

　教皇国軍の兵士たちが、跪く。

「神よ！」

「感謝します！」

　祈りの声が、戦場に響く。

　天使たちは、無言で——

　ガルダ＝ラグナに向かって、降下を始めた。

　その光景は——

　まるで、天の裁きのようだった。

　　＊

　城壁の上で、俺たちは——その光景を、見ていた。

「……来たな」

　そう呟いた。

「うん」

　シノンは、頷いた。

「健太」

「ああ」

　剣を抜いた。

「やるしかないな」

　俺たちは、降りてくる天使の群れを見上げた。

　風が、止まった。

　世界が、息を潜めたような——静寂。

　そして——

　戦いが、始まった。