神殿の奥から溢れる光は、まるで呼んでいるようだった。

　ケルビムが消えた後、神殿の奥から漏れ出すそれは——転送陣の人工的な煌めきとは、質が違った。

　もっと深く、もっと古い。まるで世界の始まりを覗き込むような、根源的な何か。

　扉を開ける。

　そこは、拍子抜けするほど小さな部屋だった。

　中央に、巨大な水晶球が浮いている。直径三メートルほど。内部で無数の光が明滅し、まるで星々が生まれては消えるように、複雑な幾何学模様を描き続けている。

「ダンジョンコア」

　シノンの声が、静寂に沈む。

　そして俺は——その足元に、見覚えのある紋様を見つけた。

　床に描かれた魔法陣。

「これ……」

　駆け寄る。膝をつく。指先で、冷たい石の表面をなぞる。

　王国で召喚されたときの魔法陣と、同じ構造だ。複雑な幾何学模様。ルーン文字。魔力の流れを示す線。全てが、あの日の記憶と一致する。

「やっぱり……同じか」

「送還機能は、ない」

　シノンが断言した。その声に、迷いはない。

「前に調べた時と同じだよ。これは一方通行の召喚陣。異世界から何かを"呼び出す"ためのもので、"送り返す"機能はない。コピーの魔法陣は、このオリジナルと共鳴して召喚する仕組みみたいだね」

　絶望が、喉の奥から這い上がってくる。

　せっかくここまで来たのに。最上階まで辿り着いたのに。それでも——帰れない。

「待って」

　シノンがダンジョンコアに近づいた。

　その横顔は、何かを思いついたときの表情をしている。

「このコアを調べれば、何かわかるかもしれない」

「調べるって……どうやって？」

「ハッキング」

　シノンの瞳が、淡く発光した。

「ダンジョンコアは、この世界の魔法システムの中枢だ。でも、システムである以上——情報を処理している。情報がある限り、アクセスできる」

　コアに手をかざす。

　その瞬間——シノンの周囲に、半透明のウィンドウが次々と展開された。まるで花が開くように、光の画面が宙に咲く。

「でも、魔法だぞ？　プログラムとかじゃないだろ？」

「魔法も、突き詰めれば情報処理だよ」

　シノンの目の前に、波形のグラフが浮かび上がる。激しく上下に振動する光の線。

「魔力には周波数がある。特定の周波数で共鳴させれば、コアとの通信が確立できる」

　指が空中で動く。まるで見えないキーボードを叩くように。その動作は流麗で、まるでピアニストが鍵盤を撫でるようだった。

「見つけた。基底周波数は……2.718ヘルツ。ネイピア数か。なるほど、自然対数を基準にしてるんだ」

　俺には、さっぱりわからない。だけどシノンの目は輝いている。謎を解く喜びに、満ちている。

「次に、通信方法を特定する」

　新たなウィンドウ。無数の文字列が滝のように流れてゆく。

「コアと会話するには、コアの『言葉』で話しかけないといけない。その言葉を解析してる」

　シノンの目が、高速で流れるパターンを追っている。まるで古代の文献を読み解くように。

　いや——それ以上に複雑な、神の言語を読み取っているのだ。

「なるほど……魔力の流れに『構文』がある。これに従えば……」

「シノン、それ……本当に魔法なのか？」

「魔法も、結局は情報だよ」

　シノンは空中のウィンドウを見つめたまま答える。

「『こうすれば、こうなる』というルールの集まり。そのルールさえわかれば、会話できる」

　文字列が、一瞬止まった。

「……繋がった」

　シノンの声に、驚きが混じる。

「コアとの接続、成功。あれ……思ったより簡単だった。防御が……ない。まるで鍵のかかってない扉みたいだ」

　シノンの指が、さらに速く動く。光の軌跡を描きながら。

「神は、誰かが侵入してくるなんて想定してなかったんだろうね。ダンジョンの管理……見つけた。これを操作すれば……」

「……やった」

　小さくガッツポーズ。

　その仕草が、妙に人間らしくて——俺は少しだけ、安心した。

「ダンジョンの管理権限、手に入れた」

「マジで……？」

「うん。今、僕たちがこのダンジョンの管理者だ」

　その瞬間、ダンジョンコアが色を変えた。

　青白い光から、淡い緑色へ。まるで主人が変わったことを、認めたかのように。

「これで、ダンジョンの構造を変えたり、モンスターの配置を変えたり、色々できる」

「じゃあ、送還魔法陣も——」

「それは無理」

　シノンは首を横に振った。

「送還機能は、最初から実装されていない。ないものは、作れない」

　また、絶望が戻ってくる。重い塊となって、胸の奥に沈む。

「でも、待って」

　シノンが空中のウィンドウを操作する。光の粒子が指先から舞い散る。

「ダンジョンを作ったのは、誰かだ。そして、その誰かは——おそらく、神。このコアは、神界と繋がっているはずだ。その接続を辿れば……」

　指が、空中で複雑な動きを描く。新たなウィンドウが、次々と展開される。

「神界への接続経路を探してる……魔力の流れを逆算すれば、送信元が……」

　空中に、複雑な図形が浮かび上がる。それは立体的で、まるで多次元の迷路のようだった。

「神界への道筋だ。６次元……いや、もっと……１１次元か？」

「本当か!?」

「まだ完全じゃない……でも、この経路を辿っていけば……」

　シノンが、必死に解析を続ける。

　光の線が空間を埋め尽くしてゆく。

　まるで道を示すように、神界へと伸びてゆく。

「座標を特定する……もう少し……もう少しで……」

　その瞬間——

「え……？」

　空中のウィンドウが、一斉に赤く点滅した。

「接続が……切られた……！」

「誰だ!?」

「神だ……気づかれた……！」

　ダンジョンコアは、淡い緑色のまま浮かび続けている。

　管理権限は、まだ俺たちの手の中にある。だけど——神界への道は、閉ざされた。

　沈黙。

　長い、長い沈黙。

　俺はその場に座り込んだ。石の床が、冷たい。

「……もう、帰れないのか」

　声が震える。せっかくここまで来たのに。

　最上階まで辿り着いたのに。

　絶望が、全身を覆う。重い。重すぎる。呼吸が、苦しい。

「健太」

　シノンが、俺の肩に手を置いた。その手は、暖かかった。

「諦めるのは、まだ早い」

「でも……」

「少なくとも、わかったことがある」

　シノンの声に、力が戻ってくる。

「神は、いる」

「……え？」

「さっき、接続を切断したのは神でしょ。つまり、神は実在する。そして、神界も存在する」

　シノンの目が、また輝き始める。

「神がいるなら、帰還方法もあるはずだ。神が僕たちを召喚したんだから、送り返す方法も知っているはずだよ」

「でも、その神に接触できないじゃないか……」

「接触できないなら」

　シノンがニヤリと笑った。その笑みは、少しだけ危険で。

「引きずり出せばいい」

「引きずり出す……？」

「神は、何か目的があってこのダンジョンを作った。召喚魔法陣を最上階に置いたのも、何か理由があるはずだ。だったら、その目的を——邪魔してやればいい」

「邪魔……？」

「神が『こうなってほしい』と思ってることの、逆をやるんだ。そうすれば、神は無視できなくなるでしょ」

　シノンの目が、危険な光を放っている。

「管理権限を奪取したおかげでダンジョンの構造を変えたり、モンスターの配置を変えたりできる。このダンジョン、神の思惑通りに機能してるはずだ。だったら——機能不全に陥らせる」

　空中のウィンドウが、ダンジョンの全体マップを表示する。五十層の、巨大な構造物。

「そうだな。まず十階までは、モンスターが出ないようにしようか」

「え？　モンスターを強くするとかじゃないの？」

　シノンの答えは、予想外だった。

「だって、ダンジョンって人とモンスターを戦わせてるでしょ？　なら、逆に戦いが起こらないようにしてみたらどうかな」

　シノンは不敵に笑った。

「ダンジョンが機能しなくなれば、神は出てこざるを得ない。修正するために、直接介入してくるはず」

「……なるほど」

　少しずつ、理解できてきた。

「その時に、交渉するってことか」

「そう。『帰還方法を教えろ。さもなくば、ダンジョンをさらに壊す』ってね」

　シノンは空中のウィンドウを操作し始めた。光の粒子が、指先から舞い散る。

「まずは、軽いジャブから。ダンジョンの入口を閉じてみようか」

「おい、待て……」

「冗談だよ」

　シノンが笑う。だけど、その目は笑っていない。

「でも、何かしらの『異常』を起こさないと、神は出てこない。だから——」

　シノンは真剣な顔になった。

「ダンジョンを、ぶっ壊す」

　俺はシノンの顔を見た。

　その目には、迷いがない。決意だけが、そこにある。

「……わかった」

　俺も立ち上がる。膝についた埃を払う。

「やろう。神を引きずり出して、帰還方法を聞き出す」

「うん」

　シノンが頷いた。

「じゃあ、作戦会議だ。どうやって、このダンジョンをどうすれば——最も神が嫌がるか」

　シノンは空中のウィンドウを見つめた。

　そこには、ダンジョンの全体マップが表示されている。五十層の、巨大な構造物。そして、その全てが——今、俺たちの手の中にある。

「神様」

　シノンが呟いた。

　空中に浮かぶ無数のウィンドウが、シノンの笑みを反射している。まるで無数の鏡のように。

「ゲームオーバーだよ」

　その声は、静かだった。

　だけど——確かな意志を持っていた。

　神の庭を壊す、という意志を。