丘を下るうちに、港の喧騒がだんだんと耳に届いてきた。大聖堂の静謐な空気が、現実のざわめきに上書きされていく。潮風が頬をかすめて、遠くでカモメの鳴き声が響く。

　俺はふと立ち止まった。

　振り返る。丘の上の大聖堂が、まだそこにある。

　もう一度だけ、あの荘厳な光景を記憶に焼きつけるように——

「大聖堂、マジですごかったな……。あのステンドグラス、芸術品だろ。なんかこう、心が洗われるっていうか……」

　だけどシノンは、俺の感傷には付き合わない。落ち着かない様子で辺りを見回している。

「え？」

　俺も慌てて辺りを見回す。

　雑踏の中、何人かがこちらを見ているような気がする。

　でも、誰も目を合わせない。

「気のせい……かな」

　シノンが呟く。

　その時だった。

「すみません！ あなた方を探しておりました！」

　振り返ると、上等な服を着た中年の男性が、息を切らしながらこちらへ駆け寄ってくる。

（この人か？）

　シノンは少し警戒を解いた。だけど、完全には消えない。

　雑踏の中、まだ誰かが見ている――

「……何の用ですか？」

　俺は警戒しながら答える。

「私は交易商のロベルト・メルカードと申します。昨夜、門前の広場で見かけたあの乗り物の件で……ぜひとも、お願いがありまして！」

（乗り物って……バイクのことか！）

　俺が横で目を丸くする中、シノンは目の前の男と、その背後にいる供の者たち、そして雑踏に紛れるいくつかの視線に気づいて、小さく息を吐いた。

　どうやら、さっき感じた視線の主は——彼らだったらしい。

「お願い、ですか？」

「はい！ 昨夜拝見した、あの――宙に浮く乗り物を、是非とも私に譲っていただけないでしょうか！」

　シノンは少し考えると、あっさりと頷いた。

「ああ、あれね。たいしたものじゃないし、君が欲しいならいいよ」

　俺は思わず声をあげる。

「おいおい、マジで渡しちまうのかよ！」

「子供のおもちゃだし、次の街へは船で行くからね」

　そう言うと、シノンはアイテムボックスからこともなげにホバーバイクを取り出した。

「おお……！」

　商人の目が、異様に輝く。

　その輝きは、単なる喜びじゃない。何か別の思惑が、瞳の奥で蠢いている。

「ありがとうございます！ いや、本当に感謝いたします！」

　商人の頭の中では、すでに計算が始まっていた。

（この品を手に入れれば、領主様への献上品に……いや、もしかしたら王族にまで……）

「代金は、ぜひ私どもの店でお支払いさせてください！」

　商人は満面の笑みを浮かべ、俺たちを店へと先導した。

　俺は、ぽかんとしたままその後をついていく。

「……お前、ああいうの、あっさり手放すよな」

「僕にとっては、ただの玩具だからね」

　シノンはそう言って、港町の活気に溶け込むように歩いた。

　＊

　商会の裏口から通されたのは、商品が山積みされた倉庫だった。

　ロベルトは奥にある小さな応接室へ俺たちを案内すると、ずっしりと重い革袋を差し出した。

「こちら、王国金貨で500枚ほど入っております」

　俺は革袋を受け取り、恐る恐る中を覗く。

　金貨が、ぎっしりと詰まっている。

「……おい、シノン」

　俺は革袋の重さに驚く。

「これ、ヤバい額じゃねえか？ 宿の一泊が銀貨2枚だぞ？ 金貨1枚は銀貨10枚だから――」

　俺は頭の中で計算する。

（金貨500枚って、銀貨5千枚！？ 宿に2500泊できる計算だぞ！？）

「こっちの世界では、それだけ珍しい物ってことなんだろうね」

　シノンは、まるで他人事のように答えた。

　シノンの言葉に、ロベルトは興奮を隠しきれない様子で深く頷いた。

「まさにその通り！ あのような不可思議な品は、生まれてこの方、一度も見たことがございません！」

　シノンが革袋を受け取ると、ロベルトは深々と頭を下げて、俺たちを見送った。

　＊

　大金を受け取った俺たちは、その足で船着き場へと向かった。

　活気に満ちた波止場には、色とりどりの旗を掲げた大小さまざまな船が停泊している。

　その中でもひときわ大きく、豪華な船が俺の目を引いた。

　船体は白い木材で造られ、複数のマストに張られた帆には、黄金の竜の紋様が描かれている。

　俺がその船に感嘆の声を漏らすと、シノンはまるで当たり前のように言った。

「次の学園都市行きの船は、きっとあれだよ」

　シノンが、まるで当たり前のように言った。

「一番豪華だし、速そうだから」

「何でわかるんだよ？」

　俺は不思議そうに首を傾げる。

　シノンは真面目な顔で答えた。

「統計学的に、僕が『あれがいい』と思ったものは、87.3%の確率で正解だから」

「なんだその中途半端な数字！」

「過去のデータから算出したんだ。サンプル数は……23回」

「少なっ！ それ統計って呼べるのか！？」

「まあ、87.3%って言うより、正確には20勝3敗だね」

「最初から勝率って言えよ！」

「でも、パーセンテージの方が科学的に聞こえるでしょ？」

「聞こえねーよ！」

　苦笑しながら、俺はシノンの後を追って、船会社の事務所の扉をくぐった。

　＊

　事務所の中は、外の喧騒とは打って変わって、静かで落ち着いた空気が流れていた。

　窓口には、上質な服を着こなした、いかにもやり手といった雰囲気の中年男性が座っている。

「帝国の学園都市行きの船に乗りたいんだけど」

　俺が声をかけると、男性は穏やかに頷いた。

「はい。船にはランクがございまして、一般客室、二等客室、一等客室がございます。船旅の期間は、七日ほどになるかと存じます」

　シノンは男性の言葉を聞き終える前に即答した。

「一等を二人分。支払いはこれで」

　そう言って、シノンはさっき受け取ったばかりの金貨袋から、惜しげもなく金貨を数枚取り出した。

「おいおい、一番高い部屋かよ！ この金だって、いつまで持つか分かんねえんだぞ！」

　俺の抗議も気にせず、シノンはさっさと支払いを済ませてしまう。

　乗船券代わりの割符を受け取ると、すぐに事務所を後にした。

「稼いだそばから散財して、大丈夫なのかよ？ お前、貯金とかしないタイプだろ？」

「？社会信用レーティングは、行動ログの評価だから、真っ当に生きていれば減らないよ？」

　シノンの答えに、俺は頭を抱える。

「……そういえば、こいつの時代って貨幣経済じゃないんだった……。一度、金銭感覚ってやつを、ちゃんと教えたほうがいいのか……？」

　そんな俺の呟きも気にせず、シノンは先へと歩いていく。

「宿も、もっと良いところに変えてみない？ オーシャンビューがすごいホテルがあるらしいよ」

　俺を振り返ると、シノンは満面の笑みで言った。

「それ絶対高いやつだろ！ あんまり無駄遣いすんなって！」

　俺は慌てて、その背中を追いかけた。

　＊

　――その後ろ姿を、フードを被った人影が、静かに見つめていた。

　修道士風の男は、小さな手帳に何かを書き込む。

　『対象、商人と接触。大金を得る。豪華客船の一等船室を購入。次の目的地：帝国学園都市』

　彼は手帳を閉じると、音もなく雑踏に消えた。

　報告すべきことが、また一つ増えた。