王都を後にして、俺たちは意気揚々と街道を歩いていた。

「なあなあ！交易都市ってどんなところなんだ？」

　俺は弾んだ声でシノンに尋ねる。

「ラスタルっていう港町だって。王国最大の貿易港があるらしいよ」

「おお！港町！ってことは、うまい魚介類が俺を待ってるってことか！」

　しかし、その高揚感は長くは続かなかった。

　背中に差す陽の光はじりじりと熱く、道の両脇には、どこまで行っても同じような草原が広がっている。

　たまに羊の群れを遠目に見かけるくらいで、人影はほとんどない。

「……なあシノン。これ、どれくらい歩くんだ？」

　三十分も経つと、俺はすっかりうんざりして顔をしかめた。

　都会の雑踏に慣れた目には、この緑一色の景色は最初こそ新鮮だったが、すぐに飽きが来てしまった。

「徒歩なら、一週間はかかるかよ」

「一週間！？」

　俺は思わず空を仰いだ。

　こんな単調な景色を一週間も歩くなんて、考えただけでうんざりだ。

「まあ、せっかくだから"旅してる感"を味わうのもいいけど――」

　シノンがアイテムボックスから、流線形の金属塊を取り出した。

「それってバイク！？」

「うん、ホバーバイク。子供のおもちゃだけど、時速400キロは出るよ」

「はぁ！？子供のおもちゃで400キロ！？じゃあ大人用はどうなってんだよ！光の速さでも出すのか！？」

「大人は普通、乗り物なんて使わないよ。移動なら、現地の端末に意識をリンクさせればいいだけだから。ある意味、光速より速いかもね」

「……ああ、もう、そういう感じなのか」

　俺はシノンの世界の常識を再認識させられ、がっくりと力が抜けた。

「これなら、なんとか今日中には着くと思う。乗って」

　そう言って、シノンは軽々とバイクに跨る。

「なあ、これ本当に大丈夫なんだよな……」

　俺は恐る恐る、その後ろのタンデムシートに腰を下ろした。

「子供用だよ？いざという時は慣性中和フィールドが展開するから、安全対策はバッチリ」

「慣性中和フィールド……」

　また知らない単語が出てきた。

「……お前、このバイクいくらするんだ？」

「いくら？ 僕のレーティングならいつでも自由に手に入るよ。まあ、おもちゃだし、飽きたら捨てるだけ」

「捨てるって……もったいないだろ」

「そう？ちゃんとリサイクルされるはずだけど 」

「いや、まあ……お前が良ければ」

　俺は、シノンとの「価値観」の違いを改めて実感した。

　こいつにとって、このバイクは本当に「おもちゃ」なんだな。

「それじゃ、行くよ。しっかり捕まってて」

　シノンがアクセルを捻ると、バイクは音もなくふわりと浮き上がり、次の瞬間、俺の叫び声とともに地平線の彼方へと消えた。

「うわあああああああああああ！」

　＊

　数時間前まで王都にいたとは思えないほど、景色は凄まじい速さで流れ去っていく。

　どこまでも続く草原は緑の絨毯となり、遠くに見えた山脈は瞬く間に越え、眼下に広がる森を滑空する。

「シノン、後ろ！」

　振り返ると、飛竜が追ってくる。

「あ、野生のワイバーンだ。珍しいね」

「珍しいって！食われるぞ！」

「大丈夫。この速度じゃ追いつけないよ」

　案の定、ワイバーンはすぐに諦めて去っていった。

「……こんな怪物が普通にいるんだな、この世界」

「うん。良い記録が取れた」

　やがて――

「見えた。あれが交易都市ラスタルの外壁だよ」

「マジか……本当に夜のうちに着いた……」

　遠くに見える城壁が、月明かりを受けて淡く輝いている。

　その中心には巨大な門。

　だが、近づくにつれて、それが固く閉ざされていることがはっきりと分かった。

「……門、閉まってるな」

「夜間は閉鎖するみたいだね。門前の広場で野営してる人がちらほらいるよ」

　焚き火のそばでは商人らしき男が茶を沸かし、荷車のそばでは護衛の傭兵が剣の手入れをしている。

　毛布にくるまった旅人が数人、疲れ切った様子で横になっていた。

　皆、一様に門が開く朝を待っているようだ。

「くそ、門限とかあんのかよ……」

　ホバーバイクは音もなく広場の端に着地した。

　長時間の高速移動で三半規管をやられた俺は、フラフラと地面に降り立つ。

「うえっ……地に足がついてるって、なんて安心感なんだ……」

「どうする？朝までここで待つ？」

「他に選択肢あんのかよ」

「門を爆破するとか」

　シノンの冷静すぎる声に、俺は思わず叫んだ。

「やめとけ！一発で指名手配犯だわ！」

「冗談だよ。さすがに今回は、バレると思うし」

「“今回”はってなんだよ！てか、バレなきゃやる気だったのか！？」

　俺の怒りのツッコミに、シノンは小さく肩をすくめるだけだった。

「今夜は普通に野営しようか」

　シノンはそう言うと、ホバーバイクをアイテムボックスに収納した。

　音もなくバイクが消えた後、彼は広場の空いている場所へと歩き出す。

「この辺でいいかな」

　広場の隅に陣取ると、シノンは手慣れた様子でグラウンドシートを広げた。

　焚き火の周りでは、商人たちが酒を酌み交わしている。

「今日はいい取引だったな」

「ああ、明日は港でさらに売れるぞ」

　荷車の下では、行商人が子守唄を歌っている。

「坊や、早く寝な。明日は良い日になるよ」

　護衛の傭兵は、剣を研ぎながら星を見上げている。

　――それぞれの人生が、ここで一晩だけ交差する。

「なんか……いいな、これ」

　王都での混乱も、殺した人間のことも、ここでは遠い世界の出来事みたいに感じられる。

「なんか、旅してる実感が湧くな」

　俺が呟くと、シノンは空を見上げた。

「月が二つある」

「え？」

　俺も空を見上げる。

　確かに、大きな月の横に、小さな月がもうひとつ。

「……本当だ。異世界なんだな、ここ」

「うん。地球じゃない」

　しばらく黙って月を見上げていると、シノンが取り出した寝袋の1つを寄越してきた。

「さて、冷えてきたし、健太はこっち使いなよ」

「これは意外と普通のアウトドアグッズだな」

　手渡された寝袋を見ながら、俺は呟いた。

　これまでのシノンのチートっぷりからすれば、あまりに地味なアイテムに、俺は少し安心した。

「機能は、保温と完全防水くらい。あと、虫が絶対に寄ってこないようにはなってる」

「やっぱり割とハイスペックだった……」

　シノンは軽く笑いながら、手のひらサイズの四角い栄養ブロックを俺に手渡した。

「食べ物はこれしかないけど」

「へぇ、未来のレーションか」

　好奇心から一口かじった瞬間――

「！？」

　味覚を飛び越え、頭の中に情報が流れ込むような感覚。

　それは、実家で食べた母親の肉じゃがの味だった。

「なんだこれ……めちゃくちゃうまい。っていうか、かーちゃんの味がする……」

「味覚を飛び越えて脳に直接作用するから。その人が今一番食べたい味に感じるんだ」

「なにそれ……ちょっと泣きそうなんだけど」

「依存性はないから大丈夫」

「そういう問題じゃねえよ……」

「夜の見張りはしておくから、健太はゆっくり寝て」

「交代しなくて平気なのか？」

「この端末は、それほど睡眠を必要としないから。一晩くらいなら余裕だよ」

「そっか。じゃあ、お言葉に甘えて休ませてもらうわ」

　俺は、旅の疲れに抗うことなく寝袋に潜り込んだ。

　一日で、王都からここまで来た。

　つい数日前まで、俺は日本の高校生だった。

　学校に行って、友達と馬鹿話して、家に帰る。

　それが「日常」だった。

　でも今は――

　王殺しの共犯で。

　人を殺して。

　未来のバイクで異世界を爆走して。

（これが、今の俺の日常なんだな）

　不思議と、実感が湧かない。

　まるでゲームの中にいるみたいだ。

　でも、違う。

　これは現実だ。

　俺が殺した人間は、もう生き返らない。

（帰れるのかな……俺）

　元の世界に。

　元の日常に。

　――元の、自分に。

　夜の静けさの中、パチパチと燃える焚き火の音と、遠くで囁く人々の声だけが聞こえる。

　ふと、視線を感じた。

　松明の光の中、フードを深く被った人影が、こちらを見ていた。

　健太と目が合った瞬間、人影はさりげなく顔を逸らす。

（……気のせいか？）

　いや、確かに見られていた。

　しかも、自分たちだけを。

　背筋に冷たいものが走る。

　でも、疲労に抗えず、健太はそのまま眠りに落ちていった。

　――その人影は、健太が眠った後も、じっと二人を見つめ続けていた。