午前７時ちょうどに、シノンは目覚めた。

　設定時刻通りに脳内のナノマシンが調整した爽快な目覚めは、起床というより起動に近かった。

　ベッドサイドのスキャナーを取って頭に押し当てる。数秒でバックアップ完了を知らせる軽快なメロディーが流れる。

　ベッドから降り、視界の隅の通知をチェックしながら、朝食の準備をする。いつものシノンのルーチンだった。

　同時刻、もう１つのシノンの端末は宇宙空間にいた。

　小型宇宙船のスラスターの詰まりを直す、なんてこと無い作業中だ。

　さらにその裏では、仮想空間にログインした彼のアバターが、レイドボスと死闘を繰り広げていた。

　マルチタスクなんて当たり前のこの時代。複数の身体で、同時に異なる体験をするなんて、昔の人が歩きながら電話するくらい自然なものだった。

　シノンに取ってもそれはいつも通りの日常だった。—船外活動中の端末が、突然現れた魔法陣の光に飲み込まれるまでは。

　＊

　――そして、もうひとつの召喚

　

　俺、佐藤健太の日常は、まあ、どこにでもあるフツーのものだ。

　スマホのけたたましいアラームで叩き起こされ、かーちゃんに「早くしろ！」って怒鳴られながら朝飯を詰め込む。

　慌てて制服に着替えて、家を飛び出すのがいつものパターン。

　学校じゃ、授業中にこっそりソシャゲやったり、休み時間に友達とゲームやラノベの話で盛り上がったり。

　部活はやってないから、放課後はファミレスで駄弁るか、カラオケか、ゲーセン。

　そんなどこにでもいる男子高校生だ。

　その日も、いつもと同じ、ちょっと退屈な放課後だった。友達と別れて、商店街を抜けて、人通りの少ない近道に入る。

　その時だった。足元のアスファルトが、いきなり青い光を放ち始めたのだ。

「は？なんだこれ！？」

　光は一瞬で俺を包み込み、路地には夕日に照らされた長い影だけが残っていた。

　＊

　目が眩むほどの光。ぐるぐるとかき回されるような浮遊感。

　落ちてるのか？上ってるのか？

　上下の感覚すら消えて、俺はただ光の中を漂っていた。

　そんな訳のわからない状態がどれくらい続いただろう。

　唐突に硬い地面の感触がして、思いっきり尻もちをついた。

「いってぇ……」

　瞼の裏に焼き付いた光がじわじわ薄れていく。

　恐る恐る目を開けると、そこは—

　なんだか、神殿みたいな場所だった。ぶっとい石の柱が何本も立ち並んで、高い天井を支えている。

　映画のセットみたいで、現実感がまるで無い。

　足元の床いっぱいに、複雑な模様が広がっていた。いわゆる魔法陣ってやつ？がまだ余韻を残して、ぼんやり光っていた。

　正面にはやたら豪華な服を着た、ちょっと太めのおっさん。その奥に、王冠をかぶったじいさんと、イケメン風の兄ちゃんがいる。

　そして、隣。ふと視線を移すと、俺と同じくらいの歳の少年が、静かに立っていた。体にピッタリした、SF映画に出てきそうな未来っぽいスーツを着ている。

「おお……！ 一度に二人の救世主をお迎えできるとは。これも神の思し召しか」

　はい出た！これマジで勇者召喚じゃん！？　　ラノベでよく読んだやつだ！

　隣の奴、なんだあのSF映画みたいな格好。巻き込まれ系？ってことはチート持ち確定か？

　って、そんな分析してる場合じゃねえ！俺どうすんだよ！？

「突然のことで動転しておられると思いますが……まずはお聞きください、勇者殿。私はこのアルカディア王国の宰相。そしてあちらにおわすのが、国王陛下と王太子殿下でございます」

　宰相の話はペラペラと続く。

「この世界は今、魔王の脅威に晒されております。我々は最後の希望として、勇者召喚の儀を執り行いました。お二方こそ、我らを救う救世主なのです！」

　宰相は、大げさに悲しそうな顔で訴えかけてくる。

　これは、騙されて人同士の戦争に駆り出されるパターンもあるか？少し探りを入れるか。

「ちょ、ちょっと待ってくださいよ！」

　俺は声を張り上げた。

「いきなり魔王を倒せとか言われても、俺、ただの高校生なんですけど！？ 戦う力なんてあるわけ……」

「ご安心を。勇者様は召喚と同時に、神から特別な力を授かります。さあ、こちらの首輪を着けて、『ステータス』と唱えてみてください」

　そう言って差し出されたのは、青い宝石がはまった銀の首輪だった。

　おいおい……これは隷属させられて、こき使われるパターンだろ。何とか首輪は回避しないとマズイな。

　隣を見ると、召喚されてから一言も喋ってない、あの未来スーツの少年が、もうとっくに首輪を着けていた。

（マジかよ、こいつ警戒心無さ過ぎすぎだろ……）

　俺は受け取った首輪を着けずに――手に持ったまま――心の中で『ステータス』と唱えてみた。

　もし首輪なしでもステータスが見られたら、宰相の説明は嘘確定だ。

　すると、目の前に半透明のウィンドウがポンと浮かび上がる。

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　佐藤健太　１７歳

　スキル：【聖剣技】【全属性魔法】【成長促進】【アイテムボックス】【言語理解】

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　シノン　１７歳

　スキル：【多重思考】【解析】【アイテムボックス】【言語理解】

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　出た。やはり首輪の説明は嘘か。俺のスキルはチート勇者セットっぽいな。無能追放系じゃなくて一安心だが、首輪をどう回避するか。

「素晴らしい！ 特に健太殿は、まさに勇者にふさわしいスキルをお持ちだ。シノン殿のスキルも、実に有用ですな！」

　宰相が満足そうに頷いている。

「首輪は持ったままでもステータス鑑定が使えますが、スキルの力を引き出すには装着する必要があります。健太殿もぜひ装備してみて下さい」

　宰相がいけしゃあしゃあと、言ってくるが、その手には乗らん。取り敢えず勢いで誤魔化すか。

「そんなことより！元の世界には帰れるんですよね？」

　宰相は一瞬、気まずそうに視線をそらしたが、すぐに冷静な顔で答えた。

「申し訳ありませんが、今すぐには……。この魔法陣を再び動かすには、魔王の魔石が必要なのです」

「魔石？」

「はい。強い魔力を持つ者は、胸に魔石を宿します。中でも、王クラスの強大な魔石でなければ、この魔法陣は起動できないのです」

「魔王を倒し、その魔石を手に入れれば……」

「はあ！？ なんだよそれ！ 勝手に呼びつけといて、魔王倒さなきゃ帰れないってことかよ！」

　はい出た！もうこいつらの言いなりになる必要は無いな。スキルも判明したし一か八か暴れてみるか？

　幸い、警備もいないし、って、王族いるのに警備無しって流石におかしくね？

　そこまでして、召喚自体を秘密にする必要があるってこと？

　とすると勇者召喚自体が禁忌か、侵略戦争の秘密兵器扱いってとこか？

　俺がそんな考察を巡らせていた、その時だった。

　今まで黙っていたシノンが、スッと動いた。

「魔石って、これでもいいのかな？」

　え？と思った瞬間、シノンの右腕が—残像すら残さず—動いた。

　いや、「動いた」という認識すら追いつかない。

　気づいた時には、その腕が国王の胸の真ん中に突き刺さっていた。

　骨を砕く音も、肉を裂く音もしなかった。

　まるで豆腐に箸を刺すみたいに、スルリと。

　あまりにも自然すぎて、俺の脳は一瞬、何が起きたのか理解を拒否した。

　国王の口から、小さく息が漏れる。

　その目は驚愕に見開かれたまま、ゆっくりと光を失っていく。

　膝から崩れ落ちる老人の体を支えることもせず、シノンは腕を引き抜いた。

　ドクドクと脈打つ様に明滅する赤い宝石—魔石が、彼の手のひらの上で鈍く光っていた。

　血の一滴も付いていない。まるで最初から、そこに魔石だけがあったかのように。

　俺の頭は完全にフリーズした。何が起きた？ 理解ができない。

　宰相は顔面蒼白でガタガタ震えて、金魚みたいに口をパクパクさせている。

　カラン、と軽い音を立てて、シノンの首から外れた首輪が床に落ちた。

　その音だけが、やけに大きく神殿に響いた。

「ええええええええええええ！？」

　俺の絶叫が、ようやく静寂を破った。

「な、なぜ……。隷属の首輪があるのに……？ 主君に害意を向けただけで、激痛が走るはず……」

　宰相が震える声でうめく。

　その言葉に、シノンは心底不思議そうに首を傾げた。

「害意？」

　シノンは心底不思議そうに首を傾げた。

「別にないけど。宰相の説明だと、魔法陣を動かすには王クラスの魔石が必要。でも魔王はここにいない。なら、他に強い魔力を持つのは誰だろうって考えたら、王族だよね？同じ『王』クラスなんだし。魔石ってものにも興味があったから、仮説を検証してみようとしただけだよ」

　こいつマジでわかってないのか？。自分が何をしたのか。

　いや、わかっているけど、それが「悪いこと」だという認識がない！？

「いやいやいや！ 害意ないって、胸ブチ抜かれたら普通死ぬだろ！」

　俺はツッコミを入れた。こいつの常識どうなってんだ！

「え？ 死ぬの？他の端末は？バックアップ取ってないの？」

　シノンは悪びれもせず、魔法陣の真ん中の窪みに魔石を置いた。が、魔法陣はうんともすんとも言わない。

(バックアップ？端末？何いってんだこいつ？)

「一個じゃ足りないのかな」

　シノンはそう呟くと、床に転がった王冠を拾い、まだ呆然としている王太子の頭にポンと載せた。

「即位おめでとう、新しい王様」

　王太子——新しい王——は何も答えられなかった。

　恐怖で声も出ない。体も動かない。

　その間に、シノンの腕が再び動いた。

（サイコパスだ……こいつ、ガチのヤベーやつだ……）

　俺の喉がヒュッと鳴る。背筋が凍りつき、膝がガクガク笑い出した。

　シノンの表情は、コンビニでおにぎりを選ぶ時みたいに、まったく変わらない。

　彼は王太子の胸からも、ひょいっと二個目の魔石を取り出した。

「うーん、2つでもダメか。まだ足りない？」

　シノンは、腰を抜かして後ずさる宰相の胸を見つめて言った。

　ハッとしたように、シノンは床に落ちていた首輪を拾うと、震える宰相の首にカチャンとはめる。

「隷属の首輪、だっけ？ 帰り方、教えてよ」

「ひっ……があああああああああ！」

　首輪が光り、宰相が床をのたうち回る。

「ほら、早く言わないと、痛みが続くよ」

「ぐっ……か、帰る方法は……ない……」

　苦痛に顔を歪めながら、宰相が絞り出した。

「そっか。じゃあもう1つ。俺たちに首輪はめて、どうするつもりだったの？」

「帝国との……戦争の、切り札に……」

「なるほどね」

　シノンは納得したように頷くと、俺の手をぐいっと引いた。

「じゃ、もうここに用はないね。行こう」

「ちょっと待って」

　俺は何を言おうとしているんだ？

　王殺しの共犯になろうとしている？

　でも、この状況で無一文じゃ生きていけない。

「着の身着のまま喚ばれたんだ、金（かね）くらいもらっていこうぜ」

　ああ、俺、もう引き返せないところまで来ちゃったな。

「金（かね）？」

「ああ、金（かね）を出せって宰相に命令してくれ」

　俺に言われるままシノンが命令すると、宰相は懐から金貨の詰まった小袋を取り出した。

　それを受け取るとシノンと共に神殿を後にする。

　神殿を出る間際、シノンは振り返って、宰相に最後の命令を下した。

「僕たちが手配されないように、うまく隠蔽しといて」

　石造りの神殿の扉が、ゆっくりと閉まる。

　中には、床に転がる二つの亡骸と、のたうち回る宰相だけが残された。

　俺は、隣を歩くシノンを見た。

　彼はもう、さっきの出来事なんて忘れたかのように、キョロキョロと周囲を見回している。

「へえ、中世ヨーロッパっぽい街並みだね。記録しなきゃ」

　まるで観光客みたいに。

　俺の背筋を、冷たいものが走った。

　――俺は、とんでもないヤツと一緒に召喚されたらしい。