僕の名前は林マサト。

地元の国立大学を卒業し、今年の4月から地元市役所の産業推進課で働く、23歳の新入社員だ。彼女いない歴は年齢とイコール。仕事はまだ慣れないことばかりだけど、初めて配属された第一希望の部署での毎日は、充実感もあった。

隣の席には、クールで美しい梶原フミカ主任。頭脳明晰で仕事は完璧、正にキャリアウーマンという存在だ。言葉の圧が強く、周囲から少し怖がられているけど、僕にとっては憧れの存在。仕事以外の話なんて、まだ夢のまた夢だ。

何とか最初の約2ヶ月を無事にこなし、迎えた5月21日。

待ちに待った2回目の給料日だ。

初任給は育ててくれた両親のために奮発してプレゼントを購入し、ほとんどなくなってしまったので、今回の給料が事実上、自分のために全部使える初の給料となる。

ずっと欲しかったあのゲームの新作やあのアニメのBlu-rayBOXをようやくお迎えできる！

そうワクワクしながら給与明細を見た僕は、思わず声を上げた。

「……何じゃこりゃ！？」

静かな執務室に響く僕の声に、隣の梶原主任が怪訝そうに顔を向ける。

「一体どうしたの？」

「だって、先月より手取りが3万円も少ないんです！　20万くらいの給料だったはずなのに、今月は17万しか振り込まれてなくて……何か間違ってるんじゃないですか！？」

梶原主任は一瞥すると、ため息まじりに言った。

「新人は皆こんな感じね。控除のところをよく見なさい。短期掛金、長期掛金という欄があるでしょ。これは健康保険と年金。社会保険料のことね。四月は引かれてなかったから、今月から実感したってわけね。」

「ええっ！？　3万円も！？　それって、僕が損してるってことですか！？」

「誰だって払ってるものよ。そういう制度なの。詳しく知りたいなら、昼休みに説明するけど」

え…昼休みに主任と話せる！？

もしかして、今日はちょっとラッキー……かも。

◆

待望の昼休み。

隣席でお弁当を広げる主任。お弁当には色とりどりの食材が並び、ちゃんと栄養バランスが考えられてるのが分かる。仕事ができる女性は料理まで完璧なのか、と内心で感心しつつ僕は、期待半分、不安半分で切り出した。

「あの……さっきの社会保険料の話、もう少し詳しく教えてもらえませんか？」

「いいわよ。社会保険料にはいくつか種類があるけど、あなたの明細にあった“短期掛金”は医療保険、“長期掛金”は年金。で、問題はこの年金ね」

主任は箸を止め、真っ直ぐに僕を見た。

「年金って、自分のために積み立ててると思ってるでしょ？」

「え？　違うんですか？」

「違うの。実際は“賦課方式”っていって、あなたが払ったお金はそのまま今のお年寄りの年金に使われるの。つまり、私たちは将来のために貯めてるんじゃなくて、現役世代として高齢者を支えてるのよ」

「……マジですか。それ、僕らってめっちゃ損してません？」

「そこなのよ。世代によって大きな差があるの。たとえば今の八十代はね、現役時代に払った金額より、もらってる年金の方が二千万円以上プラスになってる」

「二千万円！？　得しすぎじゃないですか！」

「でも、私たち二十代は逆。払い損になる見込みで、現行制度のままだと一千万円以上マイナスって試算もあるの」

「……は？　僕ら、最初から損する前提じゃないですか！」

「そう。少子高齢化で、払う人は減って、もらう人は増えてるからね。仕組み自体が苦しいのよ」

僕は箸を持つ手を止め、頭を抱えた。

「そんな、国家による詐欺じゃないですか！？何とか払わないで済む方法は…」

主任は苦笑しながら言った。

「無理よ。残念ながら、私たち公務員や会社員は給料から天引きされるから、どうしようもないの。でも、この現実を見れば分かるでしょ？ 年金だけを頼りにするのは危険。だから、私たち世代は“自分の資産を作る”ことを真剣に考える必要があるのよ。この話は長くなるからまた今度にしましょう」

「自分の資産……」

――資産形成。投資。

これまで縁遠いと思っていた言葉が、急に現実味を帯びて迫ってきた。