王都ルミナス。

　それは、アレンだった頃の俺が、命を賭して守ろうとした場所だ。

　白亜の城壁に囲まれ、陽光の下で輝く美しい街並み。行き交う人々の、活気に満ちた声。

　記憶の中の王都は、そんな場所だった。

　だが、今、俺の眼下に広がる王都は、どこか違って見えた。

　バルドたちと別れ、俺は斥候の記憶を頼りに、夜陰に乗じて王都への潜入に成功していた。

　身を隠しているのは、下層民が暮らすスラム街の一角、打ち捨てられた古い教会の鐘楼だ。

　ここからなら、街の大部分を見渡すことができる。

　街は、一見すると、平和そのものだった。

　昼間になれば市場には人々が集い、子供たちの笑い声も聞こえる。

　だが、その平和は薄い氷のように、脆く、そして不自然だった。

　街の辻々には、見慣れない紋章をつけた衛兵が二人一組で立っている。

　黒地に、オルティス家の紋章である「絡み合う茨」が、銀糸で刺繍されている。

　宰相の、私兵だ。

　彼らは、街を守っているのではない。監視しているのだ。

　人々の会話に耳をそばだて、少しでも体制を批判するような素振りを見せた者を、容赦なく連行していく。

　そして、街には、奇妙な噂が流されていた。

　俺が、村の酒場で聞いたような、「英雄アレン」を讃える歌だけではない。

　もっと、悪意に満ちた噂だ。

「聞いたかい？　嘆きの谷で蘇ったアンデッドは、人の魂を喰らって、その姿を真似るらしいぜ」

「本当かい？　なんて恐ろしい……」

「ああ。だから、少しでも様子のおかしい奴がいたら、すぐに衛兵様に知らせないとな。そいつは、もう人間じゃないかもしれねえからな」

　恐怖を煽り、民衆に、互いを監視させる。

　密告を、推奨する。

　オルティスのやり方は、巧妙で、そして、陰湿だった。

　彼は、王国を、巨大な、息の詰まる牢獄へと作り変えようとしている。

　俺は、鐘楼の暗がりで、静かに夜を待った。

　夜になれば、この街の、もう一つの貌が姿を現す。

　月が、雲に隠れた頃。

　俺は、亡霊のように、スラムの裏路地を歩いていた。

　ここには宰相の監視の目も、まだ完全には行き届いていない。

　だが、その代わりに、別の法が支配していた。

　弱肉強食。力こそが、全て。

　俺は、ある場所を目指していた。

　斥候の記憶にあった、情報屋の隠れ家だ。

　その男は、かつて白銀のグリフォン騎士団のために、裏の仕事を請け負っていたという。

　隠れ家は、汚水が流れる水路の脇に、ひっそりとあった。

　俺が、古びた木の扉を叩こうとした、その時。

　中から、怒声と、何かが壊れる音が響いてきた。

「さあ、払うもんは払ってもらうぜ、じいさん！」

「今月分のショバ代だ！　無いとは言わせねえぞ！」

　チンピラだ。

　俺は、舌打ち――鳴らないが――をすると、扉を、力任せに蹴破った。

　部屋の中には、三人のチンピラと、床に倒れ込んでいる、一人の老人がいた。

　チンピラたちは、突然の闖入者に、一瞬呆気にとられていた。

「な、何だ、てめえ！」

　一人がナイフを抜いて、こちらへ向かってくる。

　俺は、何も言わなかった。

　ただ、フードの奥の、蒼い魂の火を、ぎらりと燃え上がらせただけだ。

　そして、ミノタウロスの骨腕を、振るった。

　風圧だけでチンピラは壁まで吹き飛び、ぐしゃり、と嫌な音を立てて崩れ落ちた。

　残りの二人も、悲鳴を上げる間もなかった。

　一人の頭蓋を、俺は鷲掴みにして砕き、もう一人は、床に倒れた老人の前に、叩きつけた。

　そいつは、気絶しているようだった。

　部屋には、静寂が戻る。

　俺は、床に倒れたままの老人を見下ろした。

　痩せこけてはいるが、その目だけは、まだ死んではいなかった。

　鋭い、探るような目で、俺を、足元から頭の先まで、じろじろと見ている。

「……あんた……一体、何者だ……？」

　老人は、掠れた声で言った。

「……その、腕……人間じゃねえな……。それに、その佇まい……どこかで……」

　俺は、黙って、懐から一つのものを取り出した。

　騎士団の紋章が刻まれた、認識票。

　アレン・ウォーカーの、私室から見つけた、唯一の遺品だ。

　それを、老人の前に、放り投げる。

　老人は、認識票を手に取ると、その刻印を、指先で、何度もなぞった。

　そして、信じられない、というように、顔を上げた。

　その目が、俺のフードの奥の、蒼い火を、まっすぐに見つめる。

「……まさか……。まさか、な……。団長……さん……なのか……？」

　その声は、震えていた。

　部屋の隅。気絶していたはずのチンピラが、いつの間にか目を覚まし、震えながら後ずさっているのを、俺は、視界の端で捉えていた。

　そいつの震える唇が、何を囁いたのか。

　俺には、聞こえなかった。

　だが、その言葉が、この王都に、新たな火種を放つことになるだろう。

　それだけは、確かだった。