「まずは、勝利を祝して、カンパーイ！」

　アンソニーの音頭でビールジョッキが掲げられた。

　カンカンカンっ

　金属製のジョッキが合わさる音が響き渡る。

　ここはワーズウェントの軍部の一室。メンバーはアンソニー、デイビッド、セイン、そして無理やり参加させられた王子だ

　このメンバーは公式にアンソニーとジェシカが入れ替わった事を口にできる面子だった。

「みんな、本当にご苦労さまだったわねっ！でも、思ったより早く帰ってこれてよかったわ。ジェシカ、またムチャしたんでしょ？なんか、私への英雄扱いが凄くて、話し合わせてるけど、どゆこと？？詳しく教えてちょうだい！」

　アンソニーが出陣した３人を労い、話を促した。

　ジェシカは、乱戦で戦闘不能となった王子から指揮権を奪うと、敵陣に躍り出て斬り込んで、敵軍を撤退させたのだ。　　

　それは、アンソニーの武勇伝として巷に流布していた。　

「まず、王子が進軍中に単独行動してブレイグの自警団捕まってですね」

　セインがだいぶ前の時系列で説明しだす。

　武勇伝には関係ないが、吐き出したくてしょうがなかったようだ。

「はい？」

　予想外だったのか、アンソニーは疑問符付きで聞き返す。

　しかし、本番はここからだ。

「それを女装した…あ、村娘に扮したジェスが迎えにいって、自警団で団員に襲われかけて…」

　デイビッドがセリフを引き取るように続ける。

「ちょっ！襲われっ？」

「自警団の団長が止めて、未遂で終わったけどな。それに逆ギレした王子が、ジェスを狩人の小屋に連れ込んで、一晩中変な声聞かされてよぉ…」

　実兄に妹の濡れ場の話はどうかと思うけど…よほど腹に据え兼ねていたようだ。

「やめろデイビッド！それは内緒だと！！」

　王子は慌てて止めるがデイビッドの恨み節は止まらない。

「あんな目配せ振られたってよお…。一応見張りなんだから立ち去るわけにもいかないし、俺ぁ地獄だったぜ」

　やってらんねぇ！と、デイビッドがジョッキをゴクゴク飲んで空にする。

「もしもし？あんたら、戦地で不謹慎過ぎない？」　　　

　アンソニーは会話の流れについていけず、引きつっている。

「とにかく！狩人の小屋からはスッキリした顔の上機嫌な王子と、疲労困憊のジェスが出てきた！」

　座った目でダァン！とジョッキをテーブルに置き、デイビッドが続けた。

「その後戦闘になったんだが、王子が指揮が下手くそだからって、ジェスが援護に飛び出してって、夫婦喧嘩が始まったんだぜ」

　セインがコクコク相づちを打つ。

「ジェスさん、王子に邪魔です！下がれ！ってバッサリ言い渡してましたもんねぇ」

「僕は後方支援を言い渡していたのに、言う事聞かなかったんだ…」

　王子はビールを一気にあおり、ぷはーっと深ーいため息をついた。更に酒樽から追加を注ぐ。

「戦場で夫婦喧嘩！？あんたたち、相変わらず、時と場所を考えないわね！？」

　アンソニーも相変わらず、全く敬意がない。

「王子がジェスを庇って落馬で脳震盪起こしたもんだから、ジェスが部隊の指揮して、バッタバッタ敵をなぎ倒して、こっちが優勢になったんだけどさ。多分お前が英雄扱いされてるのココ」

　ようやくアンソニーが聞いた部分の本題である。

「さすがジェス！やるわね！オニクセルの野党討伐の時も、あのスピードは誰にも太刀打ちできなかったのよ！ああ、その場にいたかった！あの子が速さで私は力で、私たち、無敵だったのよ！」

　アンソニーは目を輝かせて、妹と自分を褒め称えた。

「でもねぇ。その後の敵将と一騎打ちで捕縛され、連れていかれたんてすよ〜」

　セインがサクっと水を差す。

「ふぁ！？捕まった！？うっそぉ！」

　アンソニーは口をあんぐり開ける。

「みんなにはジェス…アンソニーはうまく立ち回るだろうから、見捨てるような事言っといて、置き手紙一枚残して、単身ジェスを救い出してきたんだぜ。空の天幕に置き手紙。俺はもう、生きた心地がしなかったぜ。何とかごまかせってさー。ふざけるなっつーの！」

　再びダァン！とジョッキをテーブルに叩きつけられる。すでに５杯目だ。

「仕方ないだろう。兵を動かせばジェシカを処刑するって言われちゃさ。僕は隠し通路の存在を知ってたからね。囚われのお姫様を助ける絶好のシチュ！」

　王子も珍しく結構飲んでいる。鉄面皮の顔がへら〜っとした。

「だからってふつー、単身で行くかっつーの！無事だったから良かったものの…」

　デイビッドは呆れ顔でツッコミ、セインはコクコク頷く。

「こんなに常識が無い方だとは思いませんでした」

　……今夜は無礼講と判断したらしい。

「王子！あんた、ジェスを危険にさらしたばかりか、戦場で総大将がなにやらかしてんの！！だから意地張らずに私たち二人とも連れていけば良かったのに！まあジェスを救い出したのは褒めてあげるけど！？」

　アンソニーは真っ赤になって憤慨し、王子を羽交い締めにして、グリグリと頭にゲンコツをくれる。

　

「あだっいたたっ！ごめん、ごめんて！僕も色々ダメだったって反省してるよっ」

　王子はゲンコツが痛いのか、普段の鉄面皮はどこへやら。何故か悲壮な顔になった。

「完璧な救出劇のはず…、だったんだけどなぁ…」

　そして。誰にも聞こえない小さな声でボソッとつぶやいた。

　その後は深夜までデイビッドやセインのグチや、アンソニーがいかに王子妃として楽しんでいたかで盛り上がり、すごい勢いでビールが消費されていった。

　当然、翌朝は皆、二日酔いでひどい有様。オニクセルの子息は例にもれず、記憶がすっぱり飛んでいた。