放課後の出来事から一夜明け、今日は土曜日。

学校は休みで、朝から夜まで、丸一日カフェのバイトをいれている。

「いらっしゃいませ！」

いつものように笑顔でお客様をお迎えし、コーヒーの香りに包まれ、お客様の笑顔に癒される。最高の一日の始まりだ。

しかし、意識の片隅で、俺は常にそわそわしていた。

（今日は来るのだろうか）

ドアベルが鳴るたびに、反射的に視線がそちらに向かう。

天城の存在が、俺の日常に定着してしまったかのような感覚だ。

「ごめんね、陽翔。もう上がりの時間だけど…絞め作業までお願いしてもいいかな？」

閉店間際、店長に声をかけられた。週末は混み合うため、残業はいつものことだ。

「大丈夫です。任せてください」

結局、閉店作業を終え、店を出たのは夜の十時を回っていた。身体は重いが、稼いだ金額を考えると、心は少し軽い。夜風が火照った顔に心地いい。

大通りから少し外れた、裏通りを歩いていた時だった。ビルの陰から、激しい怒声が聞こえてきた。

「最低！クソ野郎！！！あんたなんて地獄に落ちろ！！」

「おい、落ち着けって…」

聞き覚えのあるその声に、俺の足がピタリと止まる。

この声は…

ビルの壁に押し付けられるようにして立っている長身の男。

そして、その男を、黒いハイヒールにミニスカートを履いた一人の女性が、激しい勢いで睨みつけていた。女性の化粧は涙で崩れ、怒りで顔が歪んでいる。

女性は、持っていたブランドバッグを振り上げ、迷いなく天城の顔面にぶつけた。

バシン！と激しい音が夜の静寂に響き渡る。

「っ……！」

天城は顔を背けたが、抵抗はしなかった。

「あんたの言葉になんて騙されないから。嘘つき！最低！何が愛してるよ！あんたは誰のことも愛してなんかない！その場しのぎの薄っぺらい言葉しか使えない、かわいそうな奴！」

女性はそう叫ぶと、天城をもう一度、今度は胸元を強く突き飛ばし、泣きながら走り去っていった。

俺は、隠れることも忘れ、その場に立ち尽くしていた。

天城はよろめいた体を立て直すと、壁にもたれかかったまま、顔を覆うようにして俯いた。その姿は、学校で見せる教師の姿とも、資料室で見せた姿とも違う。

考えるより早く、俺の足は彼のもとへ向かっていた。

「天城、先生！」

俺の声に、彼は驚いたように顔を上げた。殴られた衝撃で、少し目が潤んでいるように見えた。

「佐伯……？なぜ君がここにいる」

「そんなことより、大丈夫ですか！？」

思わず手を伸ばしそうになるのをこらえた。前世のルシアンに、手を出す者などいなかった。王子の顔に傷をつけたなど、許されざる冒涜だ。

「大丈夫だよ。大したことない」

彼はすぐにいつもの軽薄な笑みを貼り付けようとしたが、上手くいかず、頬が引きつっていた。

「何があったんですか？！」

「ん？ 彼女以外の女とも寝たことがバレた。」

「は？」

「ま、自業自得だね。」

自業自得。その通りだ。俺は怒りに震えた。

なぜこの人は最低な振る舞いを繰り返し、他人に傷つけられることを容認しているのか。

「自業自得……そうですよ！自業自得だ！」

カッと血が上り、自分でも驚くくらいの声量で天城に詰め寄る。

「こんなことして、何になるんですか！ 他の女と寝て、誰かを裏切って、殴られて……それで、あなたは何か満たされるんですか？ わざと傷つけられることを望んでるようにしか見えない！」

俺は両手を握りしめた。――ルシアンという存在が、こんなにもぞんざいに扱われているという事実に、心が痛んだ。

「ルシアン……」

思わず、前世の名前が口をつく。

「もっと、自分を大事にしてほしい。お前はこんな風に、自分の心と体をゴミみたいに扱う男じゃなかったはずだ！」

天城の軽薄な笑みが、完全に消えた。彼は、殴られた頬よりも、俺の言葉に衝撃を受けたかのように、瞳を見開いていた。

「佐伯……君はやっぱり…」

天城はその場から動かず、俺の瞳に映る自分の姿を、貪るように見つめていた。その瞳には、彼が夢で繰り返し見る、裏切りと憎悪の色は微塵もなかった。

俺は、一瞬の沈黙にも耐えられなくなり、彼の傍から離れた。

「……帰ります。お大事にしてください」

俺はそれだけ言い残し、早足でその場を去った。