第20話「愛の歌が溶かす、世界の呪い」
レオニールが激しい苦痛に倒れるのを見て、シオンの心は絶望に染まった。自分のせいだ。自分が焦って力を解放しようとしたせいで、レオニールをさらに苦しめてしまった。
(僕が、レオを守らなきゃ…!)
その強い想いが、再びシオンの歌声に奇跡の力を宿らせる。
だが、その前に動いた者がいた。レオニールだった。
彼は、満身創痍でありながら、最後の力を振り絞って立ち上がると、シオンを庇うように、震える足で魔女の前に立ちはだかった。
「君には…指一本、触れさせない…!」
頭の中では地獄の轟音が鳴り響いている。それでも、愛する人を守りたいという一心だけが、彼の体を動かしていた。
そのレオニールの姿を見て、シオンの想いは限界を超えた。
(僕も、レオを守りたい。愛する人を、僕のすべてで守りたい!)
二人の想いが、完全に一つに重なった瞬間。
シオンの「破邪の歌声」は、さらなる高みへと昇華した。それはもはや、魔を祓うだけの力ではない。憎しみや悲しみといった、負の感情そのものを、根源から癒し、浄化する、奇跡の愛の歌だった。
その清らかな旋律は、戦場の喧騒を打ち消し、すべての者の心に響き渡った。争っていた兵士たちは、なぜ自分が戦っているのかも忘れ、呆然と武器を下ろす。
そして、その歌声は、魔女の心をも溶かし始めた。
永い年月を孤独に生きてきた彼女の、歪んでしまった魂。その奥底に眠っていた、純粋だった頃の記憶、愛されたかったという悲しい願い。歌声は、そのすべてを優しく包み込み、浄化していく。
「あ…あぁ…なんだい、この温かい光は…」
魔女の目から、黒い涙が流れ落ちた。それは、彼女の魂にこびりついていた、長年の邪念だった。彼女の体から禍々しい魔力が消え、そこにいたのは、ただ泣きじゃくる一人の哀れな女の姿だけだった。
魔女が無力化されたのを見て、叔父はすべてを悟り、その場に崩れ落ちた。彼の野望は、完全に打ち砕かれたのだ。
そして、奇跡の歌は、最後の仕事を成し遂げた。
レオニールの魂を、生まれながらにして縛り付けていた、魔女の呪い。その最後の残滓が、愛の歌声によって、完全に、そして跡形もなく溶けていった。
「……」
地獄のような雑音が、すぅっと消えていく。
後に残ったのは、穏やかな静寂。いや、静寂ではない。
ザアァ…ザアァ…
レオニールの耳に、波の音が聞こえた。
ヒュゥゥ…
風が、遺跡の柱を吹き抜けていく音が聞こえた。
そして…
「レオ…」
世界で一番、聞きたかった声。
雑音ではない、ありのままの、愛する人の優しい声が、はっきりと、彼の耳に届いた。
レオニールは、ゆっくりと振り返った。
そこには、涙を流しながら微笑む、美しい人魚の姿があった。
呪いが解けたのだ。長かった闇の時代が、ついに終わりを告げた瞬間だった。
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