グリューネヴァルト建国後、初めての秋。国中が、黄金色の輝きと、人々の喜びに満ち溢れていた。

　一年で最も大きな祭りである「収穫祭」の日。広場には、山と積まれたカボチャや、色とりどりの野菜、果物が並べられ、中央では大きな焚火がぱちぱちと音を立てて燃えている。その周りでは、領民たちが楽器を奏で、手を取り合って踊っていた。

「エリアス、無理するな。こっちに座っていろ」

　カイは、大きくなった僕のお腹を気遣って、広場の隅に用意された見晴らしの良い席へと導いてくれた。ふかふかのクッションが置かれた椅子に腰を下ろすと、彼は僕の肩に暖かい毛布をかけてくれる。その過保護っぷりには、思わず苦笑が漏れた。

「大丈夫ですよ。私も、少しは皆さんとお話ししたいです」

「ダメだ。お前と、腹の子の体が一番大事だ」

　有無を言わさぬ口調だが、その声には深い愛情がこもっている。僕は、素直に彼の言うことを聞くことにした。

　広場では、宴がたけなわだった。僕の育てた小麦で作ったパン、甘いカボチャのスープ、鹿肉の豪快な丸焼き、そして芳醇な果実酒。誰もが満ち足りた笑顔で、大地の恵みに感謝していた。

　子供たちが、僕の元へ駆け寄ってくる。その手には、野の花で作った可愛らしい花冠があった。

「エリアス様！これ、僕たちで作ったんだ！お腹の赤ちゃんにプレゼント！」

「まあ、ありがとう。とても綺麗ですね」

　僕は、その花冠を優しく受け取り、自分のお腹の上にそっと置いた。お腹の子が、ぽこん、と応えるように動く。子供たちは、それを見て「わぁ！」と歓声を上げた。

　その微笑ましい光景を、カイが父親のような優しい目で見守っている。

　彼がこの国の王で、僕がその伴侶で、そして、この温かい民が、僕たちの家族。血の繋がりはなくとも、僕たちは確かに、一つの大きな家族だった。

　夜が更け、祭りの喧騒が少し落ち着いた頃。

　カイは、僕を連れて、少しだけ広場から離れた丘の上へとやってきた。そこからは、祭りの灯りと、満天の星空の両方を見渡すことができる、僕たち二人だけのお気に入りの場所だった。

「綺麗……」

　眼下に広がるオレンジ色の光の絨毯と、頭上で瞬く星々のダイヤモンド。その美しさに、僕は思わずため息をついた。

「エリアス」

　カイは、僕を後ろから優しく抱きしめた。彼のたくましい腕が、僕とお腹の子をすっぽりと包み込む。彼の胸に背中を預けると、とくん、とくん、という力強い心音が伝わってきて、とても安心した。

「ん？」

「……一年前の今頃は、想像もしてなかったな。こんな未来が来るなんて」

　彼の言葉に、僕も一年前のことを思い出す。絶望の淵にいた、孤独な自分。あの頃の僕が、今のこの光景を見たら、きっと信じられないだろう。

「ええ、本当に。……私、カイに会うまで、幸せになることを諦めていましたから」

「馬鹿なことを言うな」

　カイは、僕の肩に顎を乗せ、囁いた。

「お前は、幸せになるために生まれてきたんだ。俺と出会うために、ここまで来てくれたんだ」

「……カイ」

「約束する、エリアス。俺は、生涯をかけて、お前と、生まれてくる俺たちの子を、必ず幸せにする。この国の民も、この豊かな大地も、全て、俺が守り抜く」

　それは、王としての誓いであり、一人のアルファが、愛する番に捧げる、魂からの約束だった。

　僕は、彼の腕の中で振り返り、その唇にそっと自分の唇を重ねた。

「私も、約束します。私も、生涯をかけて、貴方を愛し続けます。この国を、貴方と一緒に、もっともっと豊かにしていきます」

　どちらからともなく、笑みがこぼれた。

　僕たちの未来には、きっと、たくさんの喜びと、もしかしたら少しの困難が待ち受けているかもしれない。けれど、二人で、そして、この国の皆と一緒なら、どんなことでも乗り越えていける。

　僕たちは、しばらくの間、何も言わずに、ただ眼下に広がる国の灯りを見つめていた。

　それは、僕たちがこれから築いていく、温かくて幸せな未来の光、そのものだった。

　遠くから、領民たちの陽気な歌声が、優しい夜風に乗って聞こえてくる。僕のお腹の中で、小さな命が、再び、ぽこりと幸せそうに揺れた。