部屋の空気は、僕とカイが放つフェロモンで満たされ、むせ返るほどに甘く、濃密になっていた。

　理性の箍が外れた僕は、ただ目の前のアルファを求め、カイもまた、僕の誘いに抗うことなく、そのたくましい体で僕に応えてくれた。

　唇が離れ、熱っぽい吐息が絡み合う。カイの金色の瞳が、熱に潤んで僕を捉えていた。その瞳の中にいる自分は、見たこともないほど扇情的な表情をしている。

「エリアス……」

　掠れた声で僕の名前を呼ぶカイは、まるで壊れ物に触れるかのように、優しく僕の衣服を脱がせていく。あらわになった肌に彼の指先が触れるたび、びくりと体が震え、甘い疼きが全身を駆け巡った。

「綺麗だ……」

　彼の言葉は、貴族たちが口にするような上辺だけの賛辞とは違った。心の底から、魂が震えるような感動を込めて、彼は僕を見つめていた。その真摯な眼差しが、僕の羞恥心を溶かしていく。

　やがて、何も身に着けていない僕の体に、カイがゆっくりと覆いかぶさってきた。筋肉質で、熱い彼の体が、僕を完全に包み込む。肌と肌が触れ合う感覚に、ぞくぞくと快感が背筋を走った。

「……怖いか？」

　僕の耳元で、カイが囁く。僕は、彼の首に腕を回し、小さく首を横に振った。

「怖くない。カイと一緒なら」

　僕の答えを聞いて、彼は満足そうに微笑んだ。そして、僕のうなじに顔をうずめると、そこに小さく、吸いついた。

「……っ！」

　うなじは、オメガの急所だ。そこにアルファの牙が立てられる時――それは、二人が「番」になることを意味する。生涯を共にするという、魂の契約。

　僕は、これから起こることを受け入れる覚悟を決めた。この人となら、番になりたい。心からそう思った。

　その瞬間だった。

　僕とカイの間に、今まで感じたことのない、不思議な感覚が生まれた。まるで、遠い昔から互いを知っていたかのような、強い引力。パズルのピースが、ぴたりとはまるような、絶対的な確信。

『ああ、そうか……』

　僕たちは、ただ惹かれ合っただけではなかった。

『この人は、僕の――』

「運命の番……」

　僕とカイの口から、同じ言葉が同時に零れ落ちた。

　互いに目を見開いて、驚きに息をのむ。運命の番。それは、この世にたった一人しかいない、魂の片割れ。出会える確率は奇跡に近いとされ、多くのオメガとアルファは、番うことなく一生を終える。

　まさか、自分が。

　追放された、この最果ての地で。

　運命の番に出会えるなんて。

「……そうか。だから、俺は……」

　カイが、納得したように呟いた。

「初めて会った時から、あんたから目が離せなかったんだ。守ってやりたいと、幸せにしてやりたいと、柄にもなく思った。……そういうことだったのか」

　彼の言葉に、僕の目から涙が溢れた。それは、悲しみの涙ではなかった。どうしようもないほどの幸福感に、胸が満たされて、勝手に零れ落ちた涙だった。

　神様は、僕を見捨ててはいなかった。アランとの婚約は、偽りのものだった。僕の本当の運命は、ここに、この人の隣にあったのだ。

「カイ……っ」

「泣くな、エリアス。これからは、嬉し涙しか流させないと誓う」

　カイは僕の涙を優しく舐め取ると、決意を秘めた瞳で僕を見つめ、そして、言った。

「愛してる、エリアス。俺の、たった一人の番」

「僕も……僕も、あなたを愛しています。カイ」

　言葉を交わし、想いを確かめ合った僕たちに、もはや何の躊躇もなかった。カイは、僕のうなじに再び顔をうずめ、そこに牙を立てる代わりに、深く、深く口づけた。まだ本当の番になるには、段階が必要だ。けれど、僕たちの魂は、もうとっくに結ばれていた。

　そして、彼はゆっくりと僕の体を受け入れた。初めての経験は、痛みよりも、満たされる喜びの方がずっと大きかった。空っぽだった僕の何かが、カイという存在によって、完全に満たされていく。一つになるというのは、こういうことなのだと、身をもって知った。

　何度も、何度も、名前を呼び合った。互いの熱を感じ、愛を囁き、魂の結びつきを確かめ合った。窓の外が白み始める頃まで、僕たちは夢中で互いを貪り、求め続けた。

　長い夜が明け、僕が疲労と満足感の中で微睡んでいると、カイが僕の髪を優しく撫でているのを感じた。

「……エリアス」

「……ん」

「俺と、家族になってくれないか」

　それは、プロポーズだった。王子がするような、きらびやかな言葉も、高価な指輪もない。けれど、その一言には、彼の全てが込められていた。

　僕は、眠気に抗いながら目を開け、目の前にいる愛しい人の顔を見つめた。

　そして、人生で一番、幸せな笑顔で、こう答えた。

「はい。喜んで」

　その言葉を聞いたカイは、子供のように顔をくしゃくしゃにして笑った。

　僕の人生は、偽りの断罪によって一度は終わった。けれど、それは新たな始まりだったのだ。この最果ての地で、運命の番と出会い、魂の誓いを交わすための。

　もう、僕は孤独ではない。隣には、僕を世界で一番愛してくれる人がいる。それだけで、僕はもう、何も怖くなかった。朝日が、祝福するように僕たち二人を、優しく照らしていた。