消えたひと

教室の隅、二列目の窓際。

高橋悠真は、誰にも話しかけず、話しかけられず、ひとりで昼食をとっていた。

アニメ雑誌を開くと、隣の席の女子が小さく呟く。

「・・・これ、二期やるんだよね。」

その一言から、世界が少し変わる。

白石紗耶という名前の小柄な女子生徒。

目のすぐ上までの揃えられた前髪、黒いマスク。素顔はうかがい知れない。

その沙耶もまた、誰とも関わらないタイプだった。

放課後の図書室で話すようになり、

お互いに“居場所”を感じていた。

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梅雨特有のしとしと降る雨の中、

気になる悠真は、彼女の家へ行った。

その門前で、沙耶が降る雨に傘もささずに立ち尽くしていた。

家の中からは怒鳴り声。

悠真の方へ向き直り、

「聞こえたでしょ？」

「ん」

「うるさいよね、この世界」

翌日から彼女は遅刻が多くなり、登校しない日も増えてきた。

彼女はその日から、変わった・・・

ノートもとらず、聞いているのか？どこかうわの空のように見える。

ある日、悠真は勇気を出して聞いてみた。

「大丈夫か？」

沙耶は少し考えるようにして言った。

「大丈夫・・・でも、もうすぐ限界かも」

それが最後の沙耶との会話だった。

ある朝のHRで

「家庭の事情で転校した」とだけ告げられた。

どういう事情なのかは明らかにされない。

彼女が気になっている悠真は

――どうしてだろう？――

昼休み、職員室で聞いても「解らない」

「個人情報だから」その一点張り、なにも教えらない。

「個人情報保護法っていう法律があるからね。解るよね」

彼女のSNSは消え、図書室の机の落書きだけが残った。

そこには一行――

“この世界の音が、うるさすぎた。”

悠真は、それを指でなぞる。

どんな言葉をかければよかったのか、

いまでも分からない。

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数年後。

大学生になった悠真は、駅前のカフェで働いていた。

ある雨の日、店に現れた客。

傘をたたんで顔を上げた瞬間、

心臓が止まった。

――白石紗耶。

短く切った髪。

落ち着いた表情。

もう、別の世界の人のようだった。

彼女は静かに言った。

「この世界、前よりは少し静かになったよ。」

二人は街を歩き、

少しだけ話した。

もう昔のように心を開けはしない。

けれど、言葉の端に、かすかな温度が残っていた。

別れ際、彼女は小さく笑った。

「ありがとう。あの時、声をかけてくれて。あれで少しだけ生きようと思えた。」

残されたレシートの裏には、細い字でこう書かれていた。

“あの世界から、やっと抜け出せたよ。”

雨の音が、静かに響いた。

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秋。

デザイン専門学校の卒業制作展。

紗耶は、自分の展示の前に立っていた。

テーマは「静かな場所」。

すべての絵に、小さな少年の姿が描かれている。

夜の教室、雨上がりの駅、図書室の窓際――

どの絵にも、彼がいた。

少年の名は「ユウマ」。

説明には書かない。

けれど、紗耶の中でははっきりしている。

午後三時。

会場のベルが鳴り、彼が現れた。

二人は何も言わず、絵を見つめた。

彼は小さく頷いて言った。

「描いてくれて、ありがとう。」

それだけで十分だった。

彼が去ったあと、紗耶は展示を見上げた。

光の中、“ユウマ”が微笑んでいた。

世界はまだ少しうるさい。

けれど、もう怖くはなかった。

彼と彼女は、もう交わらない。

けれど、確かに互いの世界の中に、

小さな居場所を残した。

それが「救い」と呼べるものかは分からない。

ただ、あの日、“この世界の音がうるさすぎた”と呟いた少女は、

もう――静かな音の中で、生きている。

完結