好きな人、いるよ

「ねぇ、私が蓮くんの事を好きって言ったら、陽介はどう思う？」

放課後の、雨音がこもる図書室。

テニス部の練習が雨で中止になった美咲は、図書委員の陽介に付き合って貸出本の整理をしながら、不意に言った。

思った事を心に止めておけない美咲らしい、あっけらかんとした物言いだ。

「……それ、どういう話の流れ？」

眼鏡の奥の目を少しだけ細め、普段とほとんど温度の変わらない声で陽介が応える。

美咲は揃えていた文庫本を置き去りにし、「何よ、幼なじみの初恋よ？もう少し興味持ってくれたっていいじゃない」と陽介の方に身を乗り出した。

──真っ直ぐな髪がさらっと肩からこぼれ落ち、ジャスミンの甘い香りがふわっと広がる。

「どうして蓮なんだよ。あいつはいいやつだけど、思い立ったら動く美咲とは合わないだろ。蓮のやつ、お前に振り回されそうだ」

美咲の放り出した文庫本を並べ直しながら、陽介は窓の外に目を向ける。

午後から降り出した雨は、段々と本降りになり止みそうにない。

「そんなことしないもん。ちゃんと蓮くんに似合う彼女になる」

豊かな表情を浮かべる美咲が、すまして唇の端を小さく上げてみせる。

その瞬間、美咲は見慣れた陽介ですらハッとするほど整った顔立ちになる。

もっともその表情は長くは続かない。

すました自分が可笑しいと、大きく口を開けて笑い出した。

「蓮くんって彼女いないよね？好きな子は居るのかな？ね、陽介、聞いてみてよ蓮くんに」

たった今陽介が揃えた文庫本を一冊抜き取り、美咲が首を傾げて陽介を見上げる。

「……なんで俺が。面倒くさい」

「なによー。貸出本の整理、手伝ってあげたでしょ」

「手伝ってるっていうか、散らかしてるだろ」

美咲が手にした文庫本を指さし、陽介はため息を落とす。

「これを読んでたの、蓮くん。片手で文庫本を持って、教室で」

恋をしている顔で、美咲が文庫本にそっと触れる。

「私、あー、男の子の手だ、って。この本がとても良いものに思えたの。そしたら蓮くんに恋しちゃってた」

愛おしいもののように文庫本を見る美咲に、ほとんど表情を変えない陽介が、わずかに痛そうな顔をした。

「……聞くだけだからな。好きなやつが居るのか、蓮に」

──図書館の外で、雨の音が少し強くなった。

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昇降口の床は、濡れた靴の跡でところどころが暗く光っていた。

湿った空気と、ロッカーに並ぶ革靴の匂い。

窓の外では、夕方の雨が校庭を覆っている。

さっきまで遠くで響いていた吹奏楽部の音も、もう聞こえない。

陽介と美咲が階段を下りてくる。

手すりを叩く雨音と、二人分の足音が重なる。

美咲のテニスバッグが肩で小さく揺れる。

部活が中止になったのに、結局こんな時間まで残ってしまった。

「……けっこう降ってるね」

美咲がガラス越しに外を見る。

白い傘がいくつか、もう遠くでにじんでいた。

そのとき、上から柔らかい声がした。

「あれ、陽介と美咲さん、今帰りなの？　部活、雨で中止だったでしょ？」

吹奏楽部を終えた蓮が、トランペットケースを片手に階段を下りてくる。

「蓮くん！」

美咲の声がぱっと明るくなる。

「そうなの、雨で中止。それで図書委員の陽介のお手伝いしてたら、結局こんな時間になっちゃった」

「……手伝いだったか？」

陽介が、ロッカーの鍵をいじりながらぼそりとつぶやく。

「何よ。ちゃんと役に立ってたでしょ」

「ふふ。相変わらず仲がいいね、ふたり」

蓮が穏やかに笑う。

「そんなんじゃない、陽介なんていつも皮肉ばっかり」

美咲が少し頬を膨らませると、陽介は「……」と肩をすくめた。

「蓮、お前、傘持ってないのか」

「あー、うん。まさか降るなんて思ってなかったから」

「美咲は？」

カバンの中を探って、美咲が折りたたみ傘を取り出す。

「私はほら、持ってきてるよ」

いつも入れっぱなしにしてるの、と笑う。

「そしたらそれ、蓮に貸してやれよ。美咲は俺の傘で一緒に帰れば平気だろ」

「悪いよ、雨結構降ってる。陽介の傘にふたりじゃ、美咲さんが濡れちゃうよ」

はっと思いついたように、美咲の顔が明るくなる。

「じゃあこうしよう！　陽介が蓮くんを傘に入れてあげて、家まで送ってあげて」

その声の裏で、ほんの一瞬、陽介を見上げて小声で言う。

「あのこと、聞いてよね」

返事をする前に、パンッと傘を開く音が響いた。

「じゃあね、蓮くん、また明日！」

弾むように外へ出ていく美咲。

雨の粒が傘を叩き、光がきらきらと反射する。

スカートの裾がふわりと揺れて、昇降口の照明の下を抜けるとき、わずかな残り香だけをそこに残して。

陽介は無言でその背中を見送り、蓮は少しのあいだ、その横顔を見つめていた。

──外の雨は、まだ止みそうになかった。

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昇降口を出ると、雨はさらに強くなっていた。

傘の内側に細かい粒が跳ねる。

歩道の水たまりには街灯が映り、靴で踏むたびに光が揺れた。

「濡れるだろ、もう少しこっち寄れ」

陽介が蓮の方に傘を傾ける。

蓮の肩が陽介に触れる。

すぐに離れようとするけれど、傘の下では逃げ場がなくて、二人の影が一つになった。

トランペットケースが濡れないように、蓮の方に傘を寄せる陽介の気づかい。

蓮はそんな小さな気づかいでも、たまらなく嬉しくなってしまう。

──それを陽介に見透かされたら、困るくせに。

沈黙が長く続く。

雨の音が会話のかわりに流れていく。

車のライトが一瞬二人を照らして、また暗がりに戻る。

「……お前、好きな子いる？」

突然、陽介が口を開いた。

いつもより少し早口だった。

「……え？」

「いや、ちょっと女子に聞いてくれって頼まれたんだ」

たったその一言で、蓮はすべてを理解してしまう。

陽介の言う女子が誰の事かなんて、聞かなくても分かった。

陽介にそんな面倒ごとを引き受けさせることができる、たった一人の女子。

──美咲に好かれている自分。

美咲を好きな陽介。

そしてこんなに近くに居ても、陽介に好きだと告げられない自分。

胸の奥がひどく静かになる。

悲しい、というより、ただ現実に戻っただけの感覚。

心は震えるのに、それでも声は穏やかに出せた。

「好きな人……いるよ」

陽介が一瞬だけこちらを見る。

街灯の光が眼鏡に反射して、その表情は読めない。

「……そうか」

また沈黙。

傘を叩く雨音が、すこしだけ強くなった。

蓮はその音を聞きながら、家までの道がずっと続けばいいのにと思った。

──ただ黙ってそばに居る。

それがこんなにも苦しくて、甘いのに。