　通してもらったアパートの一室は、なんだか寂しさを感じさせた。微かな線香の匂いが漂う部屋で、お茶を頂きながら、私たちは彼女の話を聞くことになった。

「わざわざありがとうございます」

「いえいえ」未久は手をせわしく振った。

「で、ご依頼頂いたのは、どういった件なのでしょう」航平さんが、静かに問いかけた。

　依頼者の彼女は、六十歳後半ぐらいかなという見た目。顔の張りがないわけではないが、佇まいというか、物腰柔らかそうな見た目から、そういう印象を受けたのかもしれない。

航平さんの問いかけで向き直った彼女は、真剣な眼差しで話し始めた。

「先日、夫が亡くなって。交通事故だったんですよ」

「それは、ご愁傷様です」

「いや、そんなことは大丈夫なのよ。一か月も前のことだし、葬式も終わっていることだから。突然だったから、最後に言葉を交わせなかったのは残念だったけど」

　彼女の顔には、多少の悲しさがあるようにも感じ取れるが、意外とケロッとしているようにも感じる。そう努めているからなのかもしれないが、私たちにそうは感じさせない。

　最初に感じた部屋の雰囲気にも合点がいった。この部屋は、ひとりで住むには少し広い。そう思ったのと同時に沸いた疑問がひとつ。

「お子さんはいらっしゃらないのですか？」

「息子が一人いるけどね。向こうはもう、家族がいるし」

　ポツリと答えてくれた。どちらかと言うと、今の表情の方が寂しそうだ。

「依頼の話は？」

優斗君は我慢弱い。早く本題に入れと言わんばかりに声を上げた。私も脱線話を拡げようとしていたので、その声にハッとする。

「そうでした。わざわざ来ていただいたのに、世間話だけで帰ってもらうわけにはいかないものね」

少し笑顔を見せた後に、言葉を続ける。

「夫の交通事故の後に、夫に会ったと言う人が何人かいるのよ。近所の人たちに、夫が亡くなったことを報告しに行ったら、会ったって言われたの。そんな冗談を言うような人たちじゃないし、何かあると思うの。その原因をあなたたちに調べてほしいの」

　死んだはずの人間が目撃された。この怪奇現象を解明するのが、私たちの初仕事だ。

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