カランコロン。

「いらっしゃい」喫茶店の中に鳴るベルの音。その音に、半ば反射のように声を返した友杉未久はドアの方を振り返った。

「なんだ、優斗君か。今日も大学サボり？」

「違うよ。っていうか、いつも違うって言ってるじゃん」そう軽く返しながら、山岡優斗はいつもの席に座った。

　優斗君がいつも座る席は、カウンター席で、マスターである私のおじいちゃんと一番話しやすい席だ。その席に陣取っては、おじいちゃんの不可思議な事件の話を少年のような目で聞いている。

　おじいちゃんは、夫婦でこの店を初めて５０年経つ。今もまだまだ夫婦で現役。常連さんも新規さんも滞らない。でも、昔はもっと人気だったらしい。それは喫茶店とは別の評判があったからで、それは怪奇現象専門の探偵というものだったそうだ。という話を、昔に事件を解決してもらったという古くからの常連さんに聞いた。

「そうだ、未久。ひとつやってもらいたい仕事があるんだ」

「何？おじいちゃん」

「十数年ぶりに依頼が来てね。昔は私が解決していたけど、もう歳だからね。それに、この仕事をこなせるように未久にはなってもらわないと、この店は任せられないからね」

「それって、怪奇事件？」

「怪奇事件！」隣にいた優斗君が立ち上がった。

「そうだ。優斗君にも未久の手伝いをしてもらおう」おじいちゃんは勝手に話を進める。

――

　皆さんは親しい人が亡くなる時、悔いのない別れというものが出来ますか。

　遺される人は、その別れがどうであっても生きていかなければなりません。

　では、旅立つ人はどうするのでしょう。

　今回はそんなお話です。

――

　未久は手渡されたメモを元に、依頼者の家に向かっていた。結局、３人で調査をしなければならないらしい。私と優斗君、そして古賀航平さんにも手伝ったもらうことになった。航平さんも常連で、おじいちゃんが最初に手伝いを頼んだそうだ。

「古賀さん。執筆は良いんですか？」

「書いているだけじゃ、ネタがなくなるしね。何より楽しそうじゃないか」十分大人と言える年齢に似合わない、悪戯っ子のような笑顔をする。

　２人の助手を引き連れているような感覚だ。

「この部屋じゃない」せかせかと急ぐ優斗君がアパートの一室を指差した。

私もメモを見返して確認してから、インターフォンを押す。

「喫茶Qの出張探偵です」