ルシアン公爵、娘の仇を討つ。〜婚約破棄した王太子を法廷で叩き潰します〜

　春の訪れは、雪国でもゆっくりやって来る。

　凍っていた大地に、小さな緑が顔を出し、風に混じって花の匂いが戻ってくる。

　その風の中で、ヴァレンヌ公爵家の旗が穏やかに揺れていた。

　ルシアン・ド・ヴァレンヌは、王都の執務室で報告書に目を通していた。

　王の命により、彼は新設された“王国再生院”の総責任者に任命されている。

　王妃の不正で揺れた国を、もう一度法の力で立て直すためだ。

　机の上には、ひとつの封書。

　送り主の名は――フィオナ。

　封を開くと、柔らかな筆跡が並んでいた。

　〈北の村は、ようやく春を迎えました。

　　子どもたちは元気に畑を走り、レオン殿下――いいえ、“先生”は、今日も一緒に働いています。

　　彼はまだ罪を忘れていません。けれど、それを背負いながら誰かのために動いています。

　　私はそれを、毎日、誇らしく見ています〉

　文章の最後に、細い線で描かれた小さな絵。

　木の下で笑う子どもたちと、微笑む男女――まぎれもなく、フィオナとレオンだった。

　ルシアンは、無意識に微笑んでいた。

　冷たかった指先に、わずかな温もりが戻る。

　「……そうか。あの愚か者も、やっと人になったか」

　そこへ、執事クロードが入室した。

　「公爵閣下。陛下からの御伝令です。北方復興の指揮を、ヴァレンヌ公爵家に一任されたいとのこと」

　ルシアンは一瞬だけ考え、窓の外に目を向けた。

　王都の空は高く、青かった。

　その向こうに、北の空が見えるような気がした。

　「――断る理由はない。だが、現地の指揮官に名を加えておけ」

　「は。どなたを？」

　「レオン・ヴァレンヌ」

　クロードの目がわずかに見開かれる。

　「……殿下を、ヴァレンヌの名で？」

　「王太子ではなく、人として戻ってくるなら、門は閉ざさん」

　数日後。

　北方の村では、新しい朝が始まっていた。

　フィオナは孤児院の屋根に干していた布を降ろし、レオンと肩を並べる。

　「先生、王都からの伝令が来ています」

　封書を開いたレオンは、しばらく言葉を失った。

　文面の末尾には、父の署名があった。

　〈――レオン・ヴァレンヌ。

　　　民のために剣を振るう者として、王国再生院北方支局の任を委ねる〉

　彼はその場で深く息を吐き、空を見上げた。

　青空が眩しい。

　「父上は、まだ私を見ていたのか」

　「ええ。ずっと見ています。あなたがどう変わるかを」

　フィオナの声は柔らかく、雪解け水のように澄んでいた。

　レオンは小さく笑う。

　「……なら、もう逃げない」

　その日の夕方、村の広場では新しい学校の基礎石が置かれた。

　子どもたちが笑い、村人たちが手を取り合う。

　レオンはその中央で、一本の鍬を握っていた。

　隣にはフィオナがいる。

　「昔の俺なら、こんな泥だらけの仕事はしなかっただろうな」

　「今のあなたの方が、ずっと輝いています」

　風が吹き抜ける。

　春の光の中、二人の影が重なった。

　――王都では、その報告を聞いたルシアンが、静かに空を見上げていた。

　「法も、人も、時に間違う。

　　だが、正しさを思い出せる者がいるなら――この国はまだ立ち上がれる」

　机の上には、白い薔薇が一輪。

　かつて娘の婚約式のために用意したものだった。

　彼はその花をそっと窓辺に置き、目を閉じた。

　暖かな風が、書類の端を揺らす。

　父の誇りは、

　娘の未来へと受け継がれていく。

　そして――断罪ではなく、赦しの物語が、

　静かに、王国に根を下ろしていった。

　――完――