夜明け前の空は、まるで血を滲ませたような赤だった。

　神殿の尖塔に炎が映り、遠くの砂丘まで照らしている。

　アークは両手を縛られ、兵たちに囲まれていた。

　その目の前には、かつて授業を行った“白の壁”があった。

　しかし今、その壁の前には薪が積まれている。

　神官たちは沈黙し、長老が声を上げた。

「神々の怒りを鎮めるため、

　禁を破った者と、罪の壁をともに焼く。」

　その言葉に、群衆がざわめく。

　火がともされる。

　熱が頬を撫で、煙が空へ昇る。

　アークは何も言わなかった。

　ただ、燃え上がる白の壁を見つめていた。

　あの壁には、子どもたちの線、丸、数字、笑い声が残っていた。

　風に消えなかった“学び”の痕跡。

　それが、今まさに炎に飲まれようとしていた。

「先生！」

　叫び声が聞こえた。

　群衆の後ろから、小さな影が走ってくる。

　キヤだった。

　兵たちが制止するより早く、彼女は炎の前に立った。

「お願い、やめて！」

「下がれ！」

「先生は悪くない！」

　火の粉が舞い、少女の頬に光る線を描く。

　アークは縛られた手を握り、唇を噛んだ。

「……キヤ、離れるんだ。」

「いやだ！　昨日の授業、まだ終わってない！」

　その言葉に、神官たちの顔が歪む。

　怒りか、恐怖か、それは分からなかった。

　彼らにとって“授業”という言葉は、すでに神への冒涜だった。

　突風が吹いた。

　炎が大きく揺れ、燃え盛る薪の間から白の壁が崩れ落ちる。

　石灰の表面が焦げ、黒く変色していく。

　焼ける音が響き、粉が舞い上がる。

　アークは目を見開いた。

　白が黒へと変わる。

　だがその黒は、死ではなかった。

　むしろ、すべてを受け入れるように深く、静かに光を映していた。

「……黒い……壁。」

　誰かが呟く。

　その言葉が風に乗って広がる。

　黒は光を吸い、残された灰が淡く輝いていた。

　その表面に、ひとすじの白い線が浮かび上がる。

　――それは、消されたはずの“足す”の記号だった。

「神々の声を、聞け。」

　長老が叫ぶ。

　だが、もう誰にも聞こえなかった。

　火の音も、風の音も、何かに飲み込まれていく。

　アークの頭の中に、別の声が響いた。

『……お前は、学びを生んだ。

　我らの言葉を奪い、壁に刻んだ。

　だが、その行為は――もう止められぬ。』

　その声は、怒りではなかった。

　どこか寂しげで、遠い祈りのようだった。

『壁は焼け、色を変えた。

　それでも、言葉は消えぬ。

　それこそが、“授業”だ。』

　アークの足元で、黒く焦げた石が割れた。

　中から、白い粉がこぼれる。

　彼は思わずそれを掴んだ。

　掌の上で、粉は淡い光を放つ。

　チョーク。

　それは、白と黒を結ぶ唯一の橋だった。

　彼はその粉で、崩れ落ちた壁に向かって線を描いた。

　黒い面に、白い光が走る。

　ひと文字。

　《学びは、神を越える》

　その瞬間、炎が鎮まり、風が止まった。

　夜明けが訪れ、初めて静寂が世界を満たした。

　人々は言葉を失ったまま、黒い壁を見つめていた。

　そこには恐れも憎しみもなく、ただ“知りたい”という本能だけがあった。

　キヤが震える声で言った。

「……先生、これが黒板？」

　アークは頷いた。

「そうだ。白を焼いてできた“学びの壁”だ。」

　少女がその黒に指で触れ、白い粉を線にした。

　それは拙い文字だった。

　《ありがとう》

　その言葉を見た瞬間、アークは微笑んだ。

　神官たちは炎の前に跪き、誰一人、次の言葉を発せなかった。

　神々の声も、風も、ただ沈黙していた。

　だが、その沈黙こそが最初の“授業の終わりの鐘”だった。

　世界はその日を境に変わった。

　人は祈るだけの存在ではなく、学ぶ存在になった。

　後に、この出来事は“黒板の夜明け”と呼ばれる。

　誰も神々の姿を見た者はいない。

　けれど、この地に立つ焦げた壁は今も、

　静かにチョークの音を響かせている。