拳が頬を向けて振り抜かれる。

　男が、地面に転がる。

　薄暗いビルの高層階であった。

　かつてはオフィスがあったこのフロアは、コンクリートが剥き出しになっており、寂寞とした風体になっていた。

　月明かりと、僅かな電球が部屋を照らしている。

　割れた窓から風が吹き抜ける。

　荒い吐息の音が響いている。

　向井は、拳を震わせていた。

　心春は心臓の音が大きくなるのを感じていた。

「俺はなあ、春日井の娘を連れてこいって言ったんだよ。全然違う女連れてきやがって」

「すみません向井さん、でも」

　向井は鳩尾に蹴りを入れた。「この女が春日井の娘と背格好が似ていて」という言葉が口から出ることはなかった。どちらにせよ、失敗が帳消しになるわけではない。男は腹を押さえて悶絶する。

「あーあ、どうすんだよどうすんだよどうすんだよ。だから俺はこんな回りくどいことしないで、直接自宅襲えば良いんだってボスに言ったのによお」

　向井は袋から飛び出ている柄を掴んで、外に出した。

　刃が、三方向に枝分かれしていた。ぎらりと、光を反射する。斬りつけたものを絶対に殺す。そんな意志が形状から読み取れる。

　マンベレ。アフリカ式の短刀だ。

　向井はコンクリート片を真上に放り投げると、マンベレを振る。

　コンクリートが豆腐でも切るかのように真っ二つになる。

　破片が、心春のすぐそばに落ちる。心春は小さく悲鳴を上げる。

「お嬢ちゃーん」

　向井は間延びした声を出すと、屈んで心春の顔を見た。

「俺さあ、ボスの命令でカンボーチョーカンの娘を誘拐しなくちゃいけなかったのよね。知ってるよね？　春日井櫻子ちゃん」

　心春は何も口に出せなかった。櫻子は同じサークルの同級生だ。今日、同じテレビ番組に出ていた。

「ごめんねえ、俺の馬鹿な部下が櫻子ちゃんと君を間違えちゃってさあ。俺からもキツく言っておくから許してね」

　向井は満面の笑みを顔に貼り付ける。心春の背中に汗がじわりと滲む。

「じゃ、じゃあ、帰してくれるんですか……？」

　向井は突然立ち上がると、天井を見上げて高らかに笑った。

「んなわけねーだろ！」

「ひっ！」

　ナイフ。心春のすぐ横に深々と刺さっていた。向井はそれをゆっくりと拾い上げる。激昂していた。向井はナイフを高く振りかざす。

「とーぜん、お前には死んでもらう。恨むなら櫻子ちゃんを恨んでくれ」

　向井はナイフを握る手に力を込める。

　心春は目を閉じる。涙が滲み流れる。

　背後で、どさりと音が聞こえた。

　向井は振り返る。部下が1人倒れていた。

「なんだあ？」

　向井は部下に近づこうとする。影。正面に躍り出た。

　部下は一斉に銃を構える。

「なんだコイツは！」

「待て馬鹿！　撃つな！」

　全員の動きが一瞬止まる。影は、10人の集団のちょうど中央にいた。発砲するとと同士討ちになる位置だ。

　風が、唸りを上げる。3人が、糸が切れた人形のように倒れた。

　向井は目を凝らす。

　給仕服を着た男が立っていた。

　涼しい視線をこちらに向ける。

「おや、向井さんでしたか。お久しぶりです」

　矢上はマンベレを握る手に力を込めた。

「てめえは……矢上亘（わたる）！」