骨を曝し、弄ばれた私。まだまだ試練は続きました。

「拡散希望でーす！　よろしくお願いしまーす！」

「じゃんじゃんスカルさんをＳＮＳにアップして下さいっ」

　何を言ってますの、この男連中は。

「拡散？　ＳＮＳ？」

　私が戸惑っていると、凌太郎は飄々として答えます。

「撮ったものを世界中の人たちに見せるんですよ」

「ちょっとお待ちなさいな。世界中の人に見せる？」

「はい。そうすればスカルさんは有名になり、人気が出ます。まあ、すでにもうなり始めているわけですが」

　血の気が引いていくのを感じました。血はありませんが。

　見世物にされるのはこの祭りでだけ、と思っていました。甘い考えでした。まさか世界中にこの醜態を曝すことになるなんて。

　何人もの下賤の者たちが私を背景に写真を撮り、スマホというもので次々に拡散なる行為を繰り返しています。全く動けない私には為すすべもなく。

「……なぜ、こんなこと」

　心の声が漏れ出してしまいました。

「お嬢様の望みを叶えるためでございますよ」

　凌太郎は畏まって答えます。私が深刻そうにすると、その時だけわざわざ言葉遣いを変えてきます。おちょくっているとしか思えません。

「これのどこが私のためだと？」

「時期に分かりますよ」

　調子を合わせているだけに決まっています。口だけのポンコツ執事なのですから、どうせろくに考えてもいないのです。

　私はこの夜、会場が静まるぎりぎりの時間まで見世物にされ続けました。荷台に乗せられ、何ともみじめに、ときどき酔っ払いの話の種にされながら。

「学校はもう閉められてるので、今夜は僕の家へご案内しますね」

　さらっととんでもないことを言われたような——。

「スカルさん、聞こえてます？」

「……今、なんとおっしゃいまして？」

「僕の家にご案内すると」

　言葉を失いました。いくら執事とはいえ、殿方が淑女の私を軽々しく家に誘うなど言語道断です。この男はそんな常識も持ち合わせていないのでしょうか。それとも、まだ私を辱め足らないとでも？

「スカルさん、何か変なこと考えてません？」

「か、考えてませんわよ」

「怪しいですね。顔が真っ赤ですよ」

「そんなことありませんわ！」

「そうですね。骨体にほっぺはありませんから」

　

　またですわ！　隙あらば私をからかって楽しんでいる、なんて性根の腐った男なのでしょう。本当にいらいらしますわ。

「いい加減、ご自分がまだ骨だけだってこと理解して下さいよ」

「なっ、分かってますわよそんなこと！」

「もー、むきになって。かわいいですね」

　絶対におちょくっています。家に連れ込んで、この続きをして楽しむ気なんですわ。ああ、何ということでしょう。これほどの厄日があったでしょうか。

　——私は凌太郎の家に運び込まれました。

　小綺麗ではあるものの矮小な家屋。変わった外観は興味を引きますが、かつて住んでいた私の屋敷とは比べるまでもなく貧相です。

「ただいまー」

　凌太郎の声に、母親らしき者が出てきました。

「おかえり。あら、何よそのカラフルな物体は」

「僕らの学校のアイドル、骨体のスカルさんだよ」

「それはけったいなことね」

　ふざけた会話です。母親からして所詮は庶民、教養がなっていないのが分かります。飾り気のない、気の抜けただらしない格好。私のような貴族とは生まれも育ちも違いますから、まあ期待などしておりませんが。

　凌太郎は私を抱え込み——ではなく、私の体を吊っているフックを持ち、二階へと階段を上がっていきます。途中、かたんかたんと私の体を壁や階段にぶつけながら。

「もっと丁寧に扱って下さいまし」

「大丈夫ですよ。頑丈なプラスチック製ですから」

　聞き慣れない素材の名称はともかく、私を作り物呼ばわりしているのは伝わります。たとえ作り物でも中身は私だと、分かってやっているのでしょうか。

「ここが僕の部屋です」

「……案外片付いてますわね」

　意外でした。狭い部屋ですが、ポンコツ執事にしては掃除が行き届いています。

「自分のことはちゃんとできるタイプですから」

「あなたね……」

　それで他人のことはぞんざいに扱うなんて、随分と良い性格をしています。

　凌太郎は私を天井から吊るしました。そして目の前に正座すると、ひとつ咳ばらいをしてから話し始めました。

「さて、お嬢様。ハロウィンに参加した理由なんですが……」

　また急に畏まって。ころころとよく態度を変える男です。

「何ですの？」